Мужчина взвыл и отпустил её руку.
— Сумасшедшая! — выкрикнул он, поспешно снимая очки и протирая их об одежду. — Решила свести счеты с жизнью, так еще и дерется!
— Сам ты сумасшедший! Кто это тут топиться собрался? — Цзинъэ наконец пришла в себя и смогла разглядеть стоявшего перед ней человека.
Это был молодой мужчина в сером шерстяном костюме фасона «чжуншань». На носу красовались очки, лицо было бледным, изящным и интеллигентным. На нем не было того отпечатка суровой жизни, который обычно оставляет время; напротив, он выглядел довольно дружелюбно.
Осознав, что произошло недоразумение, Цзинъэ, тем не менее, не сбавила тона:
— Ты чего подкрадываешься? Напугал меня до смерти!
— Это еще кто кого напугал? То плачешь, то смеешься, то орешь на всю округу — я чуть заикой не остался! А потом с рыданиями бросаешься в реку... Что это, если не попытка самоубийства? Вокруг ни души, кто бы тебя спас, если не я?
— То есть, ты вроде как добрый самаритянин?
— Я и есть добрый человек!
— Раз ты такой добрый, неужели не видишь, что я просто стираю вещи?
— У меня сильная близорукость, как я, по-твоему, должен это увидеть без очков?
Водрузив очки на переносицу, он наконец заметил плавающую в воде одежду и усмехнулся:
— Маленькая нищенка, а какая чистоплотная! Ладно, стирай, стирай, продолжай свое дело. Главное, что в воду прыгать не собираешься. Давай, поторапливайся!
Цзинъэ промолчала, лишь смерив его взглядом.
— Чего застыла? Как мне стирать, когда ты тут над душой стоишь?
— Пф-ф, подумаешь, штаны! Я взрослый мужчина, чего я там не видел? Ладно-ладно, подожду тебя наверху. Ты точно не топиться? Послушай, жизнь дается один раз, а лезть в петлю или в воду — последнее дело, совсем духа иметь не надо.
Он еще раз внимательно посмотрел на неё и, убедившись, что она не притворяется, окончательно успокоился.
Отойдя чуть в сторону, где вода была чище, он умылся, вытер лицо, а затем достал носовой платок. Смочив его, он принялся тщательно оттирать пятна грязи со своего костюма, тихо бормоча под нос:
— Такая маленькая, а какая колючая...
Закончив чистку, он направился к берегу, но через пару шагов обернулся:
— Эй, а что это у тебя к руке привязано? Нож? Привязывать его к предплечью удобно для нападения, но учти: после каждого удара твой рукав будет приходить в негодность. Непрактично. Лучше привяжи к ноге. И скрытно, и в случае опасности выхватить легко. Вот как сейчас: если бы ты ударила в тот момент, когда я тебя схватил, я бы точно свалился.
Цзинъэ подумала, что этот тип довольно забавный. Она его грязью забросала в ответ на добрые намерения, а он теперь еще и учит её, как правильно на людей нападать.
Однако, взглянув на свой рваный рукав, а затем вспомнив про подол кофты, который она только что искромсала на средства гигиены, она помрачнела. У неё было всего две смены одежды, и обе теперь в плачевном состоянии! Настроение испортилось окончательно.
— Я и так милостыню прошу, — буркнула она. — Сколько еще опасностей, по-твоему, должно на меня свалиться?
— Ну, ты даешь! — молодой человек покачал головой и поднялся на берег.
Цзинъэ продолжала стирать, размышляя о том, как она могла его не заметить, когда осматривала окрестности. Неужели цвет его одежды так сливался с каменными стелами, что он стал невидимым? Видимо, в будущем при разведке нельзя полагаться только на глаза. Нужно будет кидать пару камней в кусты — «прощупывать дорогу», как говорят мастера.
Закончив со стиркой, она поднялась наверх и увидела, что незнакомец с безмятежным видом любуется колышущимся на ветру камышом. «Сытый голодного не разумеет», — зло подумала она. У людей из разных миров и интересы разные. Будь она на его месте, она бы высматривала в этих зарослях птичьи яйца, а не красоту.
Они вместе направились к Храму Мулань. От усталости, голода и тянущей боли в животе походка Цзинъэ стала шаткой.
Молодой человек заметил это и спросил:
— Тебе нехорошо?
— Всё нормально, — коротко бросила Цзинъэ. Но, рассудив, что вежливость не помешает, добавила: — Спасибо, что бросился меня спасать.
Он усмехнулся:
— Главное, что ты не считаешь мою помощь медвежьей услугой. Давай познакомимся, что ли? Меня зовут Цинь Лихуань. Фамилия Цинь. А тебя?
— Маленькая нищенка.
— Что? Нет, ну... И что с того, что нищенка?
— Ты хочешь дружить с попрошайкой?
— Обижаешь! Неужели я, Цинь Лихуань, настолько поверхностный человек? К тому же, бедность — это истинное лицо революции. Быть бедным почетно!
Он подошел чуть ближе, всё так же улыбаясь, и протянул руку:
— Дай-ка взглянуть на твою палку для битья собак... Ого, а она выглядит внушительно! Что за дерево? Есть там еще подходящие ветки? Я бы и себе такую завел.
Цзинъэ поняла, что перед ней настоящий болтун.
— Это дерево сычуаньского перца. Там дальше есть довольно большое дерево, можешь пойти и срубить себе ветку.
— Правда? Отлично! — Цинь Лихуань прибавил шагу, но через пару метров вернулся. — Одолжи инструмент.
Цзинъэ не хотелось ничего давать.
— У тебя своего нет?
— У меня с собой только кисти и увеличительное стекло...
— У меня есть только ножницы, — с нажимом сказала Цзинъэ.
Цинь Лихуань будто не заметил её тона и продолжал держать руку протянутой. Цзинъэ пришлось достать ножницы и отдать ему.
Он взял их, пару раз щелкнул в воздухе и заметил:
— Совсем разболтались, лезвия почти не сходятся. Не бойся, если сломаю — куплю тебе новые!
«Это уже разговор», — подумала девочка.
Воспользовавшись моментом, Цзинъэ зашла за здание храма, нашла укромную ветку и развесила одежду сушиться. Затем она достала иголку с ниткой и принялась зашивать рукав.
Цинь Лихуань обернулся довольно быстро. Минут через двадцать он притащил ветку весьма странной формы: вся в узлах и наростах, а посередине плоская — с виду вылитый корень ямса «Рука Будды».
«Что за странные вкусы?» — подумала Цзинъэ.
Она мельком взглянула на его приобретение и вернулась к своему делу. Подобрав обломок старого кирпича, она уселась на землю и принялась зашкуривать рукоять своего Золотого посоха.
Цинь Лихуань, обрывая лишние листья со своей «Руки Будды», заговорил:
— Между прочим, кирпич у тебя в руках — синий, эпохи Юань.
Рука Цзинъэ на мгновение замерла, но тут же продолжила работу. «Да будь он хоть эпохи Тан, мне всё равно нужно им пользоваться».
— И та стела у тебя за спиной — тоже юаньская. Раньше здесь были постройки трех династий: Тан, Цзинь и Юань. Жаль, что всё разрушено. Мы приехали ради древней архитектуры, но теперь остается только снять пару эстампов с надписей на стелах и уезжать...
— Мы? — Цзинъэ тут же прервала его, озираясь по сторонам. — Здесь есть кто-то еще? Археологи?
Почему эти люди вечно появляются из ниоткуда? Глаз да глаз за ними нужен!
— А как иначе? Глухомань такая, неужели я бы поехал один? Ты думаешь, все, как ты, в одиночку с палкой для битья собак по свету бродят?
— Это Золотой посох, — поправила его Цзинъэ.
— Тощая обезьянка с Золотым посохом? А ты амбициозная! — хохотнул Цинь Лихуань. — Откуда ты знаешь слово «археология»? В школу ходила?
— А почему я не могу этого знать? Нищим запрещено учиться? Или те, кто учился, не могут стать нищими? — парировала она.
— Нет-нет, я не это имел в виду, просто удивился. Я не археолог, я учусь на архитектора. Обожаю старинные здания. Сейчас выдалось свободное время, вот и решил заглянуть. А мой друг — он мостостроитель, в древнем зодчестве ни черта не смыслит, ему только мосты подавай. Я отправил его в соседнюю деревню за едой. Мы сейчас работаем помощниками инженеров на одном дорожном объекте неподалеку.
«Значит, студенты», — подумала Цзинъэ. Они были коллегами её отца из прошлой жизни, и от этой мысли доверие к незнакомцу невольно возросло. Она смерила его взглядом и протяжно произнесла:
— О-о-о...
— Что это значит — «о-о-о»? Не веришь? Погоди, я сейчас документы покажу!
Цинь Лихуань бросил ножницы и начал хлопать себя по карманам. Он проверил все шесть карманов своего костюма.
— Э... а где документы? — Он озадаченно захлопал глазами, а потом хлопнул себя по лбу. — Точно! Они в сумке у друга! Вот он вернется, и я тебе покажу.
Затем он снова обратился к Цзинъэ:
— А ты? Неужели так трудно назвать свое имя? Ты ведь из местных? Небось, с родителями поругалась и сбежала из дома? Слушай, а мы не могли бы у тебя переночевать? Скоро стемнеет, я еще даже рисовую бумагу не замочил, да и инструменты не все взял... Сегодня эстампы сделать не успею.
— Я здесь проездом. И ночевать буду тут, — Цзинъэ указала на руины храма. Жест был ясным: «Это моя территория, ищите себе другое место».

Комментарии

Загрузка...