По пути она собирала всё, что могло пригодиться: белую глину, известь, обломки цемента, древесную золу. Пару раз ей даже пришлось отбивать у бродячих собак какие-то кости — бог знает, чьи они были.
За исключением этих мелких дел, все сорок километров пути она преодолела бесшумно и сосредоточенно.
К вечеру следующего дня Цзинъэ добралась до храма Мулань.
Прежний дом девочки находился менее чем в пяти ли отсюда, и она планировала задержаться здесь на день-другой.
Во-первых, нужно было разузнать обстановку в деревне. Если отчим или тот мужчина из Лощины Чжу уже рыщут поблизости, это сулило большие неприятности. Соваться в деревне очертя голову — всё равно что добровольно лезть в расставленные сети.
Во-вторых, в животе нарастало неприятное нытье. То ли сказалось скудное питание, то ли приближались «эти дни» — нужно было передохнуть и прийти в себя.
У прежней Цинъэ была беда с болезненными месячными: каждый раз руки и ноги становились ледяными, низ живота разрывало от тянущей боли, а тело покрывалось холодным потом. Сама Цзинъэ еще не проходила через это в новом теле, но после слияния памяти она могла в красках вообразить, прочувствовать и вспомнить эти ощущения.
Перспектива была пугающей.
Но еще страшнее было отсутствие элементарных средств гигиены. У неё имелись лишь два мешочка, сшитых из грубой старой мешковины — те самые, что набивают древесной золой. Когда они пачкались, золу вытряхивали, мешочки стирали, сушили и использовали снова.
Но как стирать, как сушить и как менять их, когда ты вечный скиталец в пути?
Сердце сжималось от тревоги.
Была и другая причина для беспокойства: она не знала, не занял ли кто-нибудь её старую развалюху. Если там поселились люди, как ей туда попасть? Корыто для водопоя находилось вплотную к стене этого домишки. Если не поселиться внутри, как незаметно откопать клад? Не копать же средь бела дня у всех на виду!
Более того, даже если она попадет внутрь, пробить стену и вырыть глубокую яму — дело нешуточное. Как провернуть такое, не привлекая внимания?
Неужели действительно придется «сдаться на милость врагу» и на какое-то время внедриться в чью-то семью под видом приживалки?
На душе было неспокойно, уверенность таяла.
Она обошла вокруг гробницы и храмовых построек — сначала чтобы успокоиться, а затем ради разведки. Под нос она невнятно бормотала строки из «Оды о Мулань». Не ради повторения классики, а в надежде, что дух этой великой женщины дарует ей хоть каплю своей мудрости и отваги.
В истории храм Мулань был огромным архитектурным комплексом, но в сороковые годы его почти полностью уничтожил пожар войны. Сейчас здесь остались лишь сама гробница, две каменные стелы да небольшое храмовое здание. Всё остальное пространство заросло диким кустарником.
Сам храм был невелик: кирпичные стены, черепичная крыша, никакой росписи или украшений — предельная простота. В памяти Цинъэ всплыло, что когда этот храм восстанавливали, её приемная мать пожертвовала немалую сумму.
Поскольку вокруг простирались солончаки, на огромной территории, кроме зарослей полыни, кохии и разрозненных могильных холмиков, было пусто и уныло.
Среди диких зарослей её взгляд зацепился за дерево сычуаньского перца. Древесина у него была твердой, узловатой, с естественными изгибами — вылитая палица! Настоящее «божественное древо», идеально подходящее на роль «Золотого посоха».
Инструментов под рукой не было, поэтому ей пришлось изрядно попотеть, срезая ножницами ветку толщиной около двух сантиметров. Вытащив её на открытое место, она очистила ветвь от мелких сучков, отмерила кусок длиной около метра, один конец затесала под рукоять, а другой оставила шишковатым и грозным.
Взмахнешь такой — воздух свистит, ударишь — кости затрещат. Настоящая отрада для рук!
Цзинъэ так увлеченно упражнялась с новой игрушкой, что не заметила, как из-за каменной стелы высунулась голова.
Человек, прятавшийся там, изучал надписи на камне через увеличительное стекло. Увидев, как девчонка неистово машет палкой, он лишь пожал плечами, скривился и, покачав головой, вернулся к своим исследованиям.
Ранее он слышал шорох в траве и, выглянув, заметил темную тень. Приняв её за бродячую собаку и опасаясь нападения, он даже прополз пару кругов вокруг стелы на четвереньках. Затем послышались глухие удары — он решил, что кто-то из местных рубит хворост, и облегченно выдохнул.
Кто бы мог подумать, что всё это время маленькая нищенка просто отрабатывала приемы со своей «палкой для битья собак»!
Радоваться жизни в таком положении — это ж надо, словно средь бела дня у ворот храма с призраком столкнулся!
Впрочем, радость Цзинъэ длилась недолго. Резкая боль пронзила низ живота, прошла через таз и отдалась в бедрах. Почувствовав прилив тепла, она поняла: дело плохо.
Она была морально не готова использовать мешочки с золой. Схватив ножницы, она с резким треском искромсала полы своей нарядной алой кофты — той самой, в которой её выдавали замуж.
Она кромсала ткань, выкрикивая ругательства и захлебываясь слезами.
Когда она очнулась в этом мире после пьяного забытья, потеряв родителей и друзей — она не плакала.
Когда желудок сводило от голода и рвало желчью — она не плакала.
Когда спасалась от смерча и бежала всю ночь напролет — она тоже не плакала...
Но в этот миг все обиды и горести разом хлынули наружу.
Разве любая девочка не должна быть сокровищем для своих родителей? Разве, когда у них болит живот, мамы не приносят им теплое молоко, воду с тростниковым сахаром, обезболивающее и средства гигиены?
А она сейчас не просто сирота без гроша в кармане — она бродяжка на большой дороге. У неё нет не то что молока или лекарств, а даже возможности сохранить женское достоинство.
Ей вспомнились сетования женщин времен Республики: «Несчастье моё в том, что родилась женщиной. Каждую луну — влага и мерзость, грубая бумага колет кожу, словно шипы. Душевные страдания мои неведомы посторонним».
Ей было еще хуже, чем им!
Она обернулась и встретилась взглядом со статуей Мулань. Ей вдруг отчаянно захотелось спросить: как Мулань, двенадцать лет сражаясь на фронте, справлялась с этим?
Издав протяжный стон, она скрутила обрывки ткани в валики — пусть будет хоть что-то. Перевязав их тонкой пеньковой веревкой, она собралась закрепить их на поясе.
Оглядевшись в поисках места, где можно переодеться, она подумала о храме — там было безопаснее всего, но она побоялась осквернить дух героини и навлечь на себя гнев небес. Подхватив вещи, она скрылась в густых зарослях.
Ей нужно было найти воду, чтобы обмыться. В двух ли отсюда протекала река Дуншахэ — маленькая Цинъэ часто бегала туда. Река брала начало в старом русле Хуанхэ и несла свои воды к реке Хуайхэ. Сейчас засуха в этих краях была не столь суровой, и река еще не пересохла.
Опасаясь оставлять вещи без присмотра, она вернулась к храму, нацепила на себя всё снаряжение, подхватила свой «Золотой посох» и, стиснув зубы от боли в животе и ногах, побрела к реке.
Человек за стелой, поочередно слышавший то плач, то ругань, то крики, то треск рвущейся ткани, был не на шутку напуган и озадачен. Когда же он увидел, как маленькая нищенка, словно ткацкий челнок, мечется туда-сюда, его недоумение возросло — он решил, что девчонка лишилась рассудка.
Теперь же, видя, как она утирает лицо рукавом и, согнувшись в три погибели, ковыляет к реке, он внезапно всё «понял». Бедняжка не выдержала тягот и решила свести счеты с жизнью!
Спрятав увеличительное стекло, он тенью последовал за ней.
Река не пересохла, но большая часть русла обнажилась. Боясь, что ил засосет обувь, Цзинъэ разулась и спрятала туфли вместе с узлом в густой траве, прикрыв их сверху охапкой сухих стеблей.
Человек, следивший за ней из камышей, подумал: «Даже перед тем как прыгнуть в воду, не забыла снять обувь. Точно топиться собралась».
Цзинъэ, вязня в иле, шаг за шагом пробиралась к воде. Он же, крадучись, следовал за ней по пятам.
Как только Цзинъэ вытащила из-за пазухи испачканную одежду и присела, он одним прыжком бросился вперед и мертвой хваткой вцепился в неё.
Цзинъэ решила, что на неё напал злоумышленник. На несколько секунд её мозг оцепенел, а затем она зачерпнула пригоршню грязи и швырнула ему прямо в лицо.
Грязь залепила мужчине глаза, но хватку он не ослабил. В отчаянии Цзинъэ впилась зубами в его руку и начала наносить удары локтями.
К её локтю была привязана мотыга. От резкого движения ветхая ткань рукава лопнула, и острые зубья грабель с силой вонзились в предплечье мужчины.

Комментарии

Загрузка...