— Злая это трава, — неспешно рассказывала круглолицая тетушка. — Выполешь — не выведешь, выжжешь — не изведешь, из любого обрывка корня снова пойдет. Ты завтра, как на восток двинешь, скоро старое русло увидишь. Воды там давно нет, зато весь берег зарос этим маочжэнем — густо-прегусто, целыми зарослями. Чем хуже год выдается, тем буйнее эта сорная трава прет. Как корни нальются, собери их, просуши да в муку смоли — из нее тоже можно вото на пару готовить.
Тетушка говорила обстоятельно, уже решив за Цзинъэ, что та отправится в путь только завтра.
Услышав про старое русло, Цзинъэ поняла, что находится в районе покинутого русла Хуанхэ. Неудивительно, что здесь не так остро ощущалась нехватка воды: близость к древнему речному пути означала богатые подземные воды.
— А из родни-то кто остался? Весточку подавала перед отъездом? Знают, что возвращаешься? Отец с матерью здешние будут? — посыпались вопросы от длиннолицей старушки. Она уже окончательно признала в девушке свою, деревенскую.
— Дедушка с бабушкой есть, дядья... Перед выходом письмо написала, должны были получить. Только вот ответа не дождалась, не знаю, в чем дело... — Цзинъэ замялась, отвечая путано и недоговаривая, чтобы оставить собеседницам простор для воображения. — Но ничего. Отец с матерью каждый год деньги старикам передавали. Слышала, дом новый поставили, братья двоюродные в школу пошли, так что, должно быть...
Она сделала паузу и добавила:
— Отец мой здешний, а мама — нет. Он еще до Освобождения из дома ушел, там на маме и женился. В тех краях наших, из этих мест, на рудниках много работает. Говор свой никто не меняет, вот и я научилась.
Чернявая сухопарая старушка оказалась женщиной проницательной. Слушая вполуха, она уже нарисовала в уме свою картину происходящего. Поджав губы, она кивнула:
— А как же родную речь забыть? До самой смерти помнить надо! Мать твоя правду сказала: раз отец наш, то и ты наша, здесь твои корни. А наш народ, от мала до велика, честность превыше всего ставит. Ты же девка молодая, много ли тебе еды надо? Раз родителей нет, дед с бабкой да дядья в беде не оставят. Будешь в пути, и если спросит кто, откуда ты — отвечай громко: «Я из Шанчэна!» Поняла?
— Поняла, бабушка, поняла! Я только так и говорю!
Разговор потек непринужденно. Почувствовав, что момент настал, Цзинъэ решилась:
— Тетушки, бабушки, не поможете ли мне с ночлегом? Мне кровати не надо, я и в кухне на полу умощусь, или в дровах где. Вчера в смерч попала, всю ночь глаз не смыкала. Боюсь, сегодня усну мертвым сном и беды не учую, если лихой человек подвернется. Страшно в чистом поле спать.
Заметив, как старушки переглянулись, она поспешно похлопала по своему узлу:
— У меня паек есть, я куска хлеба не попрошу!
— Да разве ж это дело — в дровах спать, когда до родного порога дошла? — как и надеялась Цзинъэ, отозвалась круглолицая тетушка. — У этих двоих дети уже свои семьи завели, места в домах мало. Иди ко мне. У меня две дочки, старшая на пару лет тебя поболе, младшая — вровень. С ними на одной лежанке и ляжешь.
— Ой, спасибо, тетушка! Спасибо, бабушки! Добрые вы души, дай вам Небо здоровья на сто лет и внуков полный дом!
Цзинъэ вскочила и отвесила каждой по поклону, да так рьяно, что едва не ткнулась носом в землю.
Старушки дружно рассмеялись, а длиннолицая добавила:
— Ишь, как соловьем заливается! Сразу видать — наша, за словом в карман не лезет.
Цзинъэ тоже улыбнулась. Она помогла женщинам дочистить овощи, отнесла очистки под дерево и пошла вслед за круглолицей тетушкой к ней домой.
Уже в доме она узнала, что семья носит фамилию Фан.
Среди припасов, полученных от сводной бабки, было два цзиня пшеницы. Сырое зерно есть нельзя, да и мало его было. Цзинъэ предложила его тетушке Фан в обмен на пять цзиней смешанной муки — из кукурузы, гаоляна и сушеного батата.
Чтобы припасы было удобнее хранить и есть в дороге, она решила напечь из этой муки лепешек-цзяньбинов.
В этих краях говорили не «размазывать лепешки», а «катать». И на то были свои причины. Обычно жидкое тесто льют на раскаленный диск-аоцзы и разравнивают бамбуковой лопаткой. Но здесь делали иначе: из густого теста скатывали шар и водили им по кругу по горячей гладкой каменной плите.
Почему? Во-первых, смешанная мука грубого помола плохо держит форму. Стоит добавить воды, как она расслаивается, и вязкого киселя из нее не сваришь. Во-вторых, все железные диски-аоцзы давно ушли на нужды великой кампании по выплавке стали, так что трудолюбивому народу пришлось вспомнить инструменты эпохи неолита.
«Катать лепешки» — дело непростое, требующее сноровки и терпения. Старшая и младшая дочки Фан, посмотрев, как Цзинъэ неловко возится с тестом, в конце концов просто прогнали ее и взялись за дело сами.
Цзинъэ было неловко, а отблагодарить хозяек было нечем. Заметив в корзинке для рукоделия у старшей сестры Фан недошитую зеленую заготовку для обуви, она догадалась, что та готовит приданое.
Тогда Цзинъэ соскребла немного сажи со дна котла, развела ее водой, превратив в подобие туши, и, обмакнув в нее веточку, нарисовала на обрывке газеты два узора для вышивки.
Сестры и представить не могли, что гостья умеет рисовать. Каждая схватила по листку, не в силах скрыть восторга, и принялась расспрашивать, умеет ли она что-нибудь еще.
— Умею, конечно. Только веточкой долго выходит, да и красок нет — вам самим придется цвета подбирать.
— Есть, всё есть! Погоди! — вскрикнула младшая Фан и, взмахнув косой, умчалась прочь.
Через двадцать минут она вернулась, ведя за собой еще нескольких девчонок-сверстниц. Они принесли не только чистую бумагу, но и настоящие кисти с тушью — сказали, одолжили у учителя в сельской школе.
И Цзинъэ принялась рисовать один узор за другим: «Сорока на ветке сливы», «Благоухание орхидеи», «Непрерывная нить плодов», «Долголетие и счастье», «Весенние цветы в девять ярусов», «Кошка и бабочка играют весной», «Бабочки среди цветов», «Гортензия и махровая калина»...
Каждый новый рисунок девушки встречали радостными возгласами.
Так просидели до самого сна.
Цзинъэ мысленно поблагодарила свою маму из будущего, которая когда-то с хворостиной в руках заставляла ее учиться рисованию. Оказалось, этот навык годится не только для оформления школьных стенгазет, но и для создания узоров для вышивки.
Весьма недурно, весьма.
Сверстницам легко найти общий язык. Девушки оказались добрыми и радушными: согрели воды, чтобы Цзинъэ могла вымыть голову и попарить ноги.
А когда на следующее утро пришло время прощаться, Цзинъэ обнаружила, что они не только остудили и аккуратно сложили ее лепешки в узел, но и наполнили ее флягу водой, нарезали целую бутыль соленой кольраби и, в довершение всего, сунули ей в руки два белых пшеничных маньтоу.
— Этого я взять не могу! — Цзинъэ попыталась вернуть хлеб.
— Бери, бери... — девушки снова запихнули маньтоу ей в карманы.
— Это они дали, — младшая Фан указала на двух девушек постарше и, придвинувшись к уху Цзинъэ, со смешком шепнула: — За узоры для стелек своим суженым. Хи-хи!
Цзинъэ всё поняла и тоже улыбнулась. В этих краях девушки вышивали стельки для своих женихов как залог любви, и если узор был искусен, в семье будущего мужа невесту ценили выше. Так они отблагодарили ее за рисунки.
Две девушки тут же принялись шутливо щекотать младшую Фан.
Всей этой шумной, смеющейся гурьбой они проводили Цзинъэ до самой большой дороги.
Так, используя схожие уловки, Цзинъэ находила ночлег в деревнях по пути.
Где-то она помогала выводить на стенах ярко-красные лозунги «Один день равен двадцати годам».
В одном доме написала для вечно плачущего по ночам младенца заговор-присказку: «Небо светло, земля светла...»
Помогала тетушкам и невесткам распутывать нити для ткацких станков.
Собирала деревенскую детвору и вместе с ними пела песни, подбадривая рабочую бригаду, которая рыла колодец для борьбы с засухой...
В награду она получала лепешки из грубого зерна, овощные шарики, жидкую кашу, птичьи яйца, соль, чеснок, перец и другие припасы. За несколько дней пути ее собственные лепешки почти не убавились.
Конечно, из-за этого она двигалась медленнее и добралась до Шанчэна только на шестой день.
Отсюда ей предстояло свернуть на юг и окончательно «замести следы».
В маленькой деревушке за городскими стенами Цзинъэ обменяла свои две длинные косы у одной старушки на неказистый, но на диво крепкий деревянный ларец.

Комментарии

Загрузка...