Прежняя личность никуда не годилась.
Изнеженная барышня из семьи землевладельца — в последние пару лет с этим еще можно было как-то мириться: терпеть косые взгляды да ядовитые плевки, что не мешало учебе и работе. Но пройдет еще несколько лет, и с таким происхождением не протянешь и двадцати глав — спишут в расход.
Нынешняя личность была не лучше.
Пусть теперь она и числилась в рядах бедняков, чье сословие в будущем еще долго будет считаться почетным; пусть у нее была трагическая судьба сироты, которую отчим и сводная бабка решили обменять на зерно — история, способная вызвать сочувствие у любого. Но она обязана была держаться подальше от этой людоедской семейки и от того мужчины из Лощины Чжу. Она не могла, подобно Цинъэ, забиться в глухую деревушку и провести всю жизнь в обидах и лишениях.
Главное же заключалось в том, что ей нужно было найти разумное объяснение своим знаниям. У нее не было ничего, кроме собственного разума, и именно на него она должна была полагаться, чтобы выжить. Образование — ее величайшее сокровище.
Ей восемнадцать, а по лунному календарю уже девятнадцать — не может же она, чтобы не привлекать внимания, снова пойти в начальную школу и год за годом просиживать за партой?
Поэтому, даже если придется лгать, она обязана приписать себе диплом средней или старшей школы. В крайнем случае — можно ведь и экзамены сдать, верно?
И не стоит говорить, что образованным людям в ближайшем будущем придется несладко. Цзинъэ прекрасно знала: в любом времени и пространстве учеба — это кратчайший путь к изменению судьбы для тех, у кого нет ни связей, ни ресурсов.
Деревенская девчонка с парой классов образования, без покровителей и связей, мечтающая разбогатеть на пустом месте? Об этом не стоило и помышлять. По крайней мере, в ближайшие двадцать лет.
Следующим шагом было налаживание социальных связей — поиск подходящей группы, в которую можно влиться, и места, где можно пустить корни. В конце концов, человек — существо социальное, совокупность общественных отношений, а не абстрактная единица сама по себе.
Риск, конечно, был велик, но высокий риск сулил высокую награду. И ради этой награды она была готова рискнуть.
Как именно действовать — покажет время.
Ее девиз был прост: сначала выжить, затем закрепиться, а после — развиваться.
Когда кукурузные зерна закончились, Цзинъэ завершила свои раздумья. Она смертельно устала. Отколов несколько крупных угольков, она, подобно Сунь Укуну, чертившему защитный круг для Тан Сэна, очертила пространство вокруг себя. Во-первых, для тепла, во-вторых — для защиты от змей и насекомых.
Обняв свой узел с вещами, она прислонилась к дереву и уснула.
Ночь прошла в тревоге.
Она проснулась, когда роса увлажнила ее лоб. Опираясь на свои познания в метеорологии, она прикинула, что сейчас около трех-четырех часов утра.
Угольки рядом с ней давно остыли, а старое дерево неподалеку догорело до самых корней.
Предрассветный час — время самой низкой температуры и самой густой тьмы, а также самое неспокойное время. Цзинъэ не решилась спать дальше. Она поджарила еще горсть кукурузы, планируя съесть ее и отправиться в путь.
Про себя она твердо решила: в следующий раз нужно искать ночлег там, где есть люди. А еще стоит попробовать обменять зерно на маньтоу или хотя бы на лепешку из смешанной муки. Питаться одной жареной кукурузой можно день-два, но через неделю желудок и кишечник объявят протест. На этом этапе жизни, когда не на что купить даже копеечную глицериновую свечу, нужно беречь себя изо всех сил!
Небо начало светлеть. Серые клочья тумана скрыли утреннюю зарю; казалось, между ночью и днем совсем не было рассвета.
Цзинъэ тронулась в путь.
Жизнь была суровой, тело — слабым, а вчерашний марш-бросок сквозь песчаную бурю вымотал ее окончательно. Быстро идти не получалось. К тому времени, когда солнце поднялось над горизонтом на шестьдесят градусов, она преодолела едва ли пять ли.
Ей хотелось спросить дорогу, но на пути не попадалось ни души — видимо, вчерашний ураган заставил людей сидеть по домам.
Наконец ей повезло: она встретила старика с коромыслом. Цзинъэ поспешила к нему и вежливо завязала разговор.
Старик оказался мастером по ремонту посуды. Долгие годы он бродил по улицам и переулкам, исходил всю округу вдоль и поперек и знал каждую тропку.
— Юйчэн велик, — сказал он. — Куда именно тебе там нужно?
— В Храм Мулань.
— В Храм Мулань? О, так это на самом юге Юйчэна. Иди по этой большой дороге прямо на восток. Пройдешь ли три-четыре, будет уездный город. Минуешь его, потом еще один, и дойдешь до Шанчэна. Шанчэн — город большой, оттуда держи путь строго на юг, так и доберешься. Если побоишься сбиться, спрашивай дорогу. Там как раз река течет с севера на юг, можешь идти вдоль берега.
Этот путь Цзинъэ знала — именно его она просчитывала вчера. Нужно было пройти шестьдесят километров на восток и еще сорок на юг.
Маршрут был понятным, но с ее тщедушным телом и вечным недоеданием она могла идти от силы шесть часов в день со скоростью четыре километра в час. Выходило, что путь займет больше четырех дней.
Она хотела узнать, нет ли каких-нибудь срезок. Например, если пойти по диагонали на юго-восток... По теореме Пифагора, если катеты шестьдесят и сорок, то гипотенуза — около семидесяти двух километров. Так можно было бы добраться за три дня.
— Дедушка, а если я пойду отсюда прямиком на юго-восток, я ведь тоже доберусь?
Старик окинул взглядом ее тонкие руки и ноги:
— Дойти-то дойдешь, да только придется тебе через каждую деревню пробираться, через каждую речку переправляться. Не успеешь из уезда Цзюй выйти, как заплутаешь.
Цзинъэ мысленно отвесила себе оплеуху: «Совсем головы нет? Забыла, что у тебя нет ни навигатора, ни часов, ни компаса?»
Был бы хоть паршивый магнит размером с пуговицу — можно было бы намагнитить швейную иглу и соорудить простейший прибор.
Она неловко улыбнулась:
— Дедушка, а у вас не найдется какой-нибудь еды? Подойдет вото или лепешка. У меня есть кукуруза, я обменяю! — Она оттянула карман, показывая зерно. — Тут один лян.
Старик вздохнул и покачал головой.
Цзинъэ оттянула другой карман:
— И здесь еще лян!
Старик снова вздохнул, достал из корзины сверток и развернул его. Там лежали две лепешки из темной муки. Он протянул одну Цзинъэ, помедлил и отдал вторую.
Цзинъэ попыталась всучить ему кукурузу, но он настойчиво замахал руками:
— Оставь. В этой муке кукуруза пополам с гаоляном, цена ей грош, но она хотя бы готовая, ешь. Мне до дома полдня пути осталось, один раз не поем — не беда.
Цзинъэ прижала к груди две черные лепешки, и в глазах у нее защипало. Это были первые добрые слова, которые она услышала за два дня с момента своего появления в этом мире.
Она низко поклонилась старику, рассыпаясь в благодарностях, и спросила, из какой он деревни, пообещав, что при первой возможности обязательно его навестит.
Старик отмахнулся — мол, не стоит — и на прощание наставил:
— Коль идешь одна, держись больших дорог, так надежнее. Увидишь телегу — неважно, воловью или конную — скажи доброе слово, авось подвезут немного. Когда будешь просить воды или еды, постой сначала у ворот, присмотрись. Заходи в дом, только если почуешь, что опасности нет...
Цзинъэ снова поклонилась:
— Дедушка, я все запомнила! Спасибо вам! Вы добрый человек, дай вам Бог прожить до ста лет!
— Да что там сто лет? Был бы сыт да одет — и того довольно. Ладно, ступай, — старик махнул рукой и первым вскинул коромысло на плечо.
Проводив его взглядом, пока его фигура не скрылась из виду, Цзинъэ откусила кусок лепешки и продолжила свой путь.
Опасаясь, что отчим или тот человек из Лощины Чжу могут отправиться на поиски, и боясь встретить знакомых, она не стала задерживаться в своем уезде. Она даже не рискнула заходить в город — обошла его с юга, пробираясь через пригородные деревушки.
Не стоит считать ее трусливой или беспомощной. Просто у человека, попавшего в другой мир без «золотого пальца» и могущественных покровителей, нет возможности идти напролом.
Как говорил великий вождь: «Если можешь победить — сражайся, не можешь — отступай».
Она была лишь слабой девушкой с истощенным телом и светлой головой. В том, чтобы избегать лишнего риска, не было ничего постыдного.
Как сказано в искусстве войны: «Уклоняйся от столкновения, когда противник полон сил».
Пройдя пару ли по тракту за городом, она наконец увидела повозку. Решив попытать удачу, Цзинъэ бросилась вдогонку. Сначала ей показалось, что телега едет сама по себе, но, подбежав ближе, она увидела возницу, который развалился в кузове. Это был мужчина, а на груди у него алел большой цветок из ткани.
Надо же, ей попалась свадебная повозка!

Комментарии

Загрузка...