Заработать денег, говорите? В равнинной деревне, где ресурсы на исходе, а природные бедствия становятся всё суровее, люди вот-вот начнут жевать древесную листву и грызть кору. Имея в качестве стартового капитала лишь пять цзиней зерна, у кого она собралась выманивать деньги?
С другой стороны, Цзинъэ слышала немало историй от Цинъэ и немного знала местную историю. Она понимала: по мере того как катаклизмы будут усиливаться, а также в силу определенных причин, о которых не принято говорить вслух, очень скоро она больше не сможет вот так просто взять и отправиться в путь, куда глаза глядят.
Поэтому лучше сначала забрать приданое. Неважно, насколько это будет трудно и удастся ли вообще — нужно хотя бы попытаться.
Как говорится, делай что должен, и будь что будет: приложи максимум усилий, но надейся на самый скромный результат.
Отсюда до её прежнего дома было сто километров. В будущем, по скоростному шоссе, этот путь занял бы чуть больше часа.
Но сейчас... сейчас люди даже не знали, как пишутся слова «скоростное шоссе», не то что по нему ездить.
Как добираться?
На своих двоих!
Первым делом Цзинъэ скинула расшитые туфли и переобулась в старые тряпичные тапочки. Затем нащупала ножницы и спрятала их в широкий рукав, а спички сунула в карман. Напоследок она завернула пять цзиней зерна в узел и закинула его за спину.
В путь!
Она шла сквозь желтую взвесь песка, едва различая направление. Придерживаясь края канавы, Цзинъэ подобрала ветку, чтобы прощупывать дорогу перед собой.
Впереди всё было настолько темным, будто кусок черного хлеба — так и хотелось отхватить ножом ломоть и сжевать его.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шорохом оседающего песка.
Даже насекомые исчезли: то ли их унесло ветром, то ли засыпало землей, то ли они, как и она, лишились крова.
Чтобы подбодрить себя, Цзинъэ считала шаги. Сделав три привала и восемь раз упав, она отмерила примерно десять тысяч шагов — около десяти ли. Силы начали покидать её.
Вскинув голову, она вдруг увидела в небе звезды. Они мерцали, сплетаясь в созвездия, далекие, туманные и призрачные. Цзинъэ совершенно не понимала, где находится.
Она достала спички, чиркнула одной и, воспользовавшись короткой вспышкой, приметила несколько пучков сухой травы. Нащупав их, она вырвала траву с корнем, сложила в кучу и подожгла, а затем принялась собирать ветки, чтобы поддержать огонь.
Кампания по выплавке стали привела к тому, что лесов почти не осталось. Если бы не этот бушующий смерч, найти сушняк было бы непросто.
С другой стороны, если бы деревья не вырубали в таких масштабах, ветер не смог бы разогнаться до такой силы.
Порочный круг, не иначе...
В прошлой жизни Цзинъэ была единственной дочерью, окруженной родительской любовью, настоящей жемчужиной на ладони.
Отец работал инженером-строителем, мотался по объектам по всей стране, но неизменно дважды в день созванивался с ней по видеосвязи. Даже если в его походном обеде попадалась муха, он не забывал в шутку похвастаться этим перед дочерью.
Мать, учительница рисования, женщина спокойная и утонченная, всегда находила время, чтобы наряжать дочку, словно произведение искусства.
С самого детства Цзинъэ была тем самым «ребенком из соседней квартиры», которого ставили в пример: умница, красавица, отличница. Веселая, общительная, любительница вкусно поесть и погулять — она не знала забот.
Она была по-настоящему жизнерадостной, но в то же время изнеженной. И то, что она сейчас осмелилась идти ночью по безлюдной дороге, было заслугой лишь тех шести месяцев, что она провела волонтером в бедной сельской школе.
В то время она вместе с тремя другими добровольцами жила в пустующем школьном здании.
Там ей доводилось гонять летучих мышей, бить крыс, наблюдать за драками бродячих котов и слушать жуткое уханье сов по ночам.
Её храбрость тогда выросла на несколько уровней.
Но сказать, что ей не было страшно сейчас, — значит соврать. Сердце так и колотилось где-то в горле.
Боялась она вовсе не диких зверей. На густонаселенных равнинах не осталось хищников, способных угрожать человеку. Даже если где и водились дикие утки или зайцы, их давно уже съели голодные люди.
Чего же она боялась? Людей. Лихих людей.
В эти времена многие от голода теряли человеческий облик. С её-то силенками, встреть она хоть группу, хоть одного бродягу — прощай провизия. А может, и жизнь.
Собирая хворост, она наткнулась на мертвое дерево, вывернутое ветром с корнем. Все ветки с него давно обрубили на дрова, остался лишь обрубок ствола, голый и гладкий, как хвост кенгуру. Без листвы оно не могло питаться солнцем, а от засухи не видело воды — неудивительно, что засохло.
Почему ствол не унесли? Ответ прост: ни у кого не нашлось такой большой пилы.
Ветер, вырывающий деревья и сносящий крыши... Цзинъэ прикинула, что его сила достигала десяти-одиннадцати баллов, а в эпицентре, возможно, и всех двенадцати.
Она, не колеблясь, перенесла костер поближе к стволу. Такого бревна хватит на всю ночь.
Пламя взметнулось вверх, разгоняя тьму и придавая ей смелости.
Однако оставаться прямо у костра она не решилась — слишком заметно, можно стать легкой мишенью.
Осмотревшись, она выбрала раскидистое дерево в низине, за пределами круга света, и решила заночевать там.
В контрасте с ярким пламенем то место казалось абсолютно черным. Безопасно.
Цзинъэ выбила палкой несколько тлеющих углей и по одному перетащила их к своему дереву.
Такие угли дают жар и тепло, но почти не светятся, а на фоне большого костра их и вовсе не разглядеть издалека.
Так она могла сидеть, прислонившись спиной к стволу и глядя на огонь, чутко прислушиваясь к звукам ночи. Нужно было лишь время от времени подбрасывать свежие угли.
Развязав узел, она достала горсть кукурузных зерен и закопала их в золу. Это и был её сегодняшний ужин — печеная кукуруза.
«А вдруг хоть одно зернышко превратится в попкорн? Вот это будет пир!» — подумала она.
Когда потянуло запахом жареного, она вспомнила прощальную вечеринку перед своим «попаданием». Тогда она, размахивая бутылкой, выкрикивала строки Ли Бо: «Коня в яблоках, шубу в тысячу золотых — зови же отрока, пусть несет и меняет на доброе вино!». А теперь ей остается только грызть горелую кукурузу и оплакивать свою горькую долю скиталицы.
Ох, беда, ну и тоска!
Но обстоятельства были суровыми, времени на стенания не оставалось. Цзинъэ решила, что обязательно выплачется, когда жизнь хоть немного наладится.
Пока мысли блуждали бог знает где, руки делали дело.
Она быстро скинула верхнюю одежду, которую надела специально для свадьбы, и переоделась в поношенную, покрытую заплатами ватную куртку из грубого домотканого полотна, крашенного в темно-синий цвет.
Посмотрев на свой силуэт в отблесках огня, она заметила, что ни грудь не выпирает, ни бедра не округляются. Цзинъэ не сдержалась и выругалась про себя: «Мать твою, восемнадцать лет — самый цвет, а я что? Тонкая да сухая, как нераспустившийся бутон лилейника?»
Но в глубине души она ликовала: такая фигура идеально подходила для того, чтобы прикинуться парнем!
Она оторвала полоску ткани от своего узла, подпоясалась, закатала рукава, поправила полы куртки — и, надо же, в ней проснулась какая-то молодецкая удаль, будто она была грузчиком в порту, готовым таскать тяжелые тюки!
Оставалась только прическа.
В годы дефицита и недоедания длинные волосы — непозволительная роскошь. Весь тот скудный белок, что попадает в организм, уходит на их питание!
Цзинъэ взяла ножницы и — чик-чик! — тяжелая коса упала на землю. Сначала она хотела бросить её в огонь, но помедлила и передумала.
Волосы можно обменять на иголки и нитки, пригодятся.
Но этого было мало. Она снова подняла ножницы, зажмурилась и принялась стричь наобум.
В итоге получилось то, что называют «собаки обглодали».
Она глянула на свое отражение в свете костра — хм, а ведь получился вполне симпатичный юноша, и не сразу поймешь, какого пола!
Хорошо, очень хорошо. В странствиях чем ты невзрачнее, тем безопаснее. К тому же, с короткими волосами меньше шансов завести вшей.
Собирая вещи, она наткнулась на расшитые туфли. Опасаясь, что такая тонкая работа привлечет ненужное внимание, она хорошенько изваляла их в золе, а затем сложила подошвами друг к другу и крепко связала пеньковой веревкой.
Древесная зола не только скрыла вышивку и дорогую ткань, но и защитит обувь от сырости и насекомых.
Всё, подготовка завершена.
Выгребая из золы готовую кукурузу, она принялась размышлять о будущем.
История её родителей канула в лету, и пока не представится случай, правды не узнать.
Дом и плодородные земли уже поделены, и, зная историю, она понимала: вернуть их невозможно.
Оставались только брат и приданое.
Что, если брата не найти? Что, если приданое не отдадут?
Придется решать проблемы по мере их поступления.
Но как бы там ни было, ей нужно как можно скорее обзавестись новой личностью — такой, которая позволит ей выжить и которую не стыдно будет вписать в свою биографию.

Комментарии

Загрузка...