Ради этих слов она продолжала ждать.
Мужчина скончался, едва коснувшись порога нового тысячелетия. Сын, окольными путями прознав о смерти отца, решил заявить права на наследство, но оттуда ответили жестко: «С твоей матерью брак не регистрировали, так откуда ты взялся? ДНК? Ишь, грамотный какой! Сын должен кормить родителей в старости, а ты не кормил — на какое наследство претендуешь? На прах? Так его давно по ветру развеяли! Человек уходит — свеча гаснет, прах к праху, земля к земле!»
Сын возненавидел мать за ее никчемность. Он считал, что если бы не она, он давно бы воссоединился с богатым папашей. В сердцах он забрал жену, детей и уехал на заработки.
А она продолжала ждать...
От цветущей юности до глубокой старости — шестьдесят лет, целый цикл, она провела в горьком ожидании.
В тишине глубокой ночи она кусала собственную плоть, словно кусок тофу. От боли перехватывало дыхание, но ночь оставалась бесстрастной.
Цзинъэ была к ней привязана. Она часто навещала старушку, разговаривала с ней, слушала истории о прошлом.
Когда первая смена волонтерской программы подошла к концу, местный отдел образования вместе с учителями, проходившими стажировку, устроил для них прощальный вечер.
Пили там нещадно.
Цзинъэ перебрала. Хмель ударил в голову, та стала тяжелой, словно налитая бетоном, а ноги, наоборот, сделались легкими, будто она ступала по вате.
Размахивая бутылкой, она вопила во весь голос:
— Коня в яблоках, шубу в тысячу золотых — зови же отрока, пусть несет и меняет на доброе вино, чтобы вместе развеять вечную скорбь!..
После банкета она пошла прощаться с Цинъэ.
Старая и малая сидели в лучах заката и слизывали языком цветную сахарную вату. Цинъэ сказала:
— Как сладко... Я ем облака, сладкие облака... В тот день, когда он брал меня в жены, облака в небе были точно такими же: то желтыми, то красными...
Потом поднялся сильный ветер, тучи песка закрыли всё, ничего не было слышно и видно...
Телега перевернулась, людей раскидало, он успел ухватить лишь одну мою туфлю...
Я живучая. Скатилась в сухую канаву, под руку подвернулась деревянная кадка. Я нахлобучила ее на голову и переждала песчаную бурю на дне рва...
Стемнело, и только тогда ветер стих. Я пролежала в канаве всю ночь, а на следующий день, расспрашивая дорогу, добралась до Лощины Чжу.
Он не ожидал, что я приду. Думал, я погибла или сбежала.
Сказал мне: дом рухнул, зерна нет, пойду по миру милостыню просить. Уйду завтра на рассвете, а как найду место получше — заберу тебя и родителей...
В ту ночь он не знал усталости, всё никак не мог угомониться...
А на рассвете шепнул, что ноги так ослабли — боится, и шагу не ступит... Хе-хе...
Цинъэ рассмеялась — искренним, детским смехом.
Цзинъэ хотела спросить, почему она не сбежала, воспользовавшись неразберихой во время бури, но была слишком пьяна — ни язык, ни мозг не слушались.
Спустя долгое время Цинъэ достала из-за пазухи пару выцветших, обтрепанных по краям туфелек из зеленого шелка с вышивкой. Подкладка на подошвах была аккуратно заштопана. Старушка нежно погладила их и промолвила:
— Дочка, мы с тобой связаны судьбой. Твоя фамилия Юй, и моего родного отца звали Юй. И меня когда-то звали Юй Цинъэ. Возьми их себе на память... «Пышно разросся полынок на том островке среди вод... Коль увижу я господина своего — возрадуется сердце мое...»
Сказав это, она уронила голову на плечо и ушла.
На губах ее всё еще играла улыбка.
Голова Цзинъэ тоже медленно опустилась — хмель окончательно сморил ее.
Она стала восемнадцатилетней Цинъэ.
Оставалось всего полдня до того момента, как за ней придет мужчина из Лощины Чжу, чтобы забрать в жены — вернее, выменять на зерно.
«Надо же, распевала про коней в яблоках и дорогое вино... — горько усмехнулась она про себя. — Вот и допелась. Прямиком в весну пятьдесят девятого года, когда природные бедствия становились всё суровее. Уж теперь-то вся "вечная скорбь" точно развеется!»
На рассвете, когда в комнате начали проступать смутные очертания предметов, Цзинъэ встала. Стоило ей открыть дверь, как та скрипнула, и из главной комнаты донесся резкий окрик:
— Куда пошла?
Боятся, что сбежит. Пятьдесят цзиней зерна — цена немалая, дорожат добычей.
— В нужник.
Она задрала голову. Полная луна была окружена мутным ореолом, бледная и желтушная. Сегодня и впрямь будет сильный ветер.
Выйдя из уборной, она подошла к дверям главной комнаты и с силой нанесла несколько ударов ногой.
— Ты чего творишь?! — Старуха готова была стереть девчонку в порошок, разве что лепешку в нее не макала.
— От голода не спится. Дай воды попить. — Раз нет еды, придется заливать брюхо водой.
Воды тоже было в обрез. Старуха долго возилась, прежде чем просунула в дверную щель ковш из сушеной тыквы.
Цзинъэ осушила его залпом, поставила ковш на поленницу и, подхватив подвернувшуюся ветку, пару раз с присвистом рассекла ею воздух.
— Приглядывай за своей дочкой, — бросила она. — Еще раз полезет ко мне — снова побью.
Она развернулась и ушла к себе.
Снова заперев дверь на засов, Цзинъэ зубами заточила кончик ветки. Она разворошила солому, откинула циновку и принялась ковырять палкой глиняную кровать.
Это была не полноценная кань, а просто возвышение, сложенное из необожженного кирпича. Края были выше середины, чтобы зимой было удобнее набивать ложе соломой.
Внутри этой глиняной насыпи был спрятан «малый гребешок» — короткая двузубая мотыга-грабли с обломанным зубцом. С одной стороны у нее были зубья, с другой — лопатка.
Один зубец отсутствовал, а лезвие лопатки было сколото наполовину. Но этим инструментом всё еще можно было прореживать всходы, рыхлить землю и, что важнее, бить негодяев.
Когда Цзинъэ исполнилось четырнадцать, мать заметила, как нехорошо смотрит на падчерицу отчим. Тогда она и научила дочь прятать это оружие в изголовье кровати.
Во время кампании по выплавке стали изымали всё: и котлы, и дверные засовы. Деваться было некуда — Цзинъэ вырыла ямку в глиняном основании кровати, закопала мотыгу и замазала всё грязью. Только так инструмент удалось сберечь.
Воспользовавшись щелью между кирпичами, она поддела наконечник мотыги и с помощью пеньковой веревки примотала его к предплечью с внешней стороны: зубьями вниз, обломком лопатки вверх.
Она решила, что при первой возможности нужно будет заточить и усовершенствовать это приспособление, превратив его в скрытое оружие.
Хотя железка на руке немного мешала сгибать локоть, Цзинъэ была очень худой, а рукава — широкими, к тому же стертые зубья в длину не превышали десяти сантиметров.
В случае опасности — особенно если на нее нападут, когда она будет лежать или сидеть на корточках — резкий удар локтем позволит поразить жизненно важные точки врага. По эффективности это не уступало армейскому штыку.
«Ну что ж, — усмехнулась она. — Теперь Цзинъэ в стиле Чжу Бацзе отправится покорять мир со своими сломанными граблями».
На рассвете, когда серость ночи начала рассеиваться, Цзинъэ взяла в руки расшитые туфельки.
Она вспомнила следы штопки на подкладке, которые видела, когда принимала обувь из рук умирающей Цинъэ. Она надела их и прислушалась к ощущениям — под стопой чувствовалась неровность.
Там явно что-то было спрятано. По текстуре — либо бумага, либо ткань.
Подцепив край подкладки иглой, она аккуратно распорола шов.
Предчувствие не обмануло: внутри лежал плотно сложенный листок почтовой бумаги.
Она подошла к окну, чтобы рассмотреть находку.
Письмо состояло из двух страниц, написанных в конце сорок третьего года, когда Цинъэ едва исполнилось три года.
По краям виднелись части иероглифов «Пышно разросся полынок» и «Храни простоту и созерцай первозданность» — словно половинки оттиска печати на стыке листов.
Одна страница была написана отцом Цинъэ. Резкие, уверенные штрихи скорописи располагались вертикально справа налево. Письмо начиналось словами: «Дочь моя, Цзинъэ».
Этого она и ожидала. Услышав, как старуха цитирует оду, она догадалась, что ее настоящее имя тоже Цзинъэ.
Но она не знала, что именно совершил ее отец и кому перешел дорогу, раз ему грозила тюрьма или смерть.
Подробностей не было, лишь фраза о том, что мужчине ростом в семь чи не в чем упрекнуть себя перед небом и не за что стыдиться перед землей, и единственное, в чем он виноват — так это перед женой и детьми.
Еще более неожиданным оказалось то, что женщина, вырастившая ее, не была биологической матерью. Она была домашней прислугой.
В письме говорилось, что жена, вероятно, разделит его участь, поэтому сына и дочь поручают слугам, чтобы те увезли их в деревню и воспитали порознь.
Если супругам удастся выжить, они сами найдут детей. Если же нет — детям следует почитать воспитавших их слуг как родных отца и мать, оборвать все связи с прошлым, сменить имена и жить простой, неприметной сельской жизнью.
Там же было написано: «Дитя, не бойся. Пока ты идешь с поднятой головой, звезды всегда будут сиять над тобой. И настанет день, когда люди признают, что наша сегодняшняя смерть была не напрасной».

Комментарии

Загрузка...