Цзинъэ очнулась. Проснулась от голода — в желудке словно полыхал пожар.
Еще не открыв глаз, она поняла: это не последствия диеты, это побочный эффект перемещения сквозь пространство и время.
Она попала сюда не из-за столкновения самолета со стаей лебедей, не из-за оборвавшегося троса для банджи-джампинга и уж точно не из-за того, что картинно прыгнула в воду, пытаясь привлечь внимание красавца. Она переместилась по пьяни.
Дружеский совет: не пейте лишнего, а если уж перебрали — ни в коем случае не пойте.
Да, именно так всё и вышло: она напилась, затянула песню и — привет, новый мир.
В наказание за глупость небеса не выдали ей ни магического пространства, ни «золотого пальца». Просто швырнули её сюда в чем мать родила — то ли искупать грехи в великом испытании, то ли поднимать местное хозяйство.
Проведя инвентаризацию личного имущества, она обнаружила: одна голова, одно туловище, две руки, две кисти, две ноги и две ступни. Один плюс один, плюс два, плюс два, плюс два и еще раз два... Итого — десять. Ого, десятка — число совершенства.
(Пусть у каждого, кто читает эти строки, жизнь во всем и всегда будет совершенной и полной).
Замерев на некоторое время, чтобы привыкнуть к реальности, Цзинъэ тихо сползла с постели. Любое дело трудно начать, и первым делом ей нужно было «разогнать застой в груди» — выпустить пар и восстановить справедливость.
Она ощупала себя: формы пока не слишком выдающиеся, но отсутствие объема не означает отсутствия проблем. А проблемы нужно решать радикально.
В темноте она прокралась к двери, вытащила тяжелый деревянный засов и взвесила его в руке. Пойдет. По ощущениям — почти как бейсбольная бита.
Тихо вернувшись к глинобитной лежанке, она нащупала, где находится чья-то круглая голова, и с размаху ткнула туда засовом.
Человек на кровати издал невнятное мычание.
Решив, что ударила слишком слабо, Цзинъэ замахнулась и приложила уже со всей силы. Раздался глухой звук — «пхыщ!».
Она почувствовала что-то упругое. Кажется, попала прямо по лицу.
На этот раз спящая проснулась окончательно. Раздался пронзительный, истошный визг.
Крыса в щели стены так перепугалась, что рванула обратно в нору и на бегу с перепугу тяпнула себя за кончик хвоста.
— Верни туфли! — Цзинъэ прижала засов к голове обидчицы и прошипела это низким, угрожающим голосом.
Туфли были из зеленого шелка с вышивкой — единственная память, оставшаяся от матери прежней владелицы этого тела.
И их украла девица, лежащая на кровати. Сводная тетка Цзинъэ.
По местным обычаям невеста выходит из родного дома в зеленых шелковых туфлях, а придя в дом мужа, переобувается в красные. Это называлось «сбросить зелень, надеть алое» — символ перехода от незрелой юности к процветающей жизни, знак того, что в новой семье ее не будут притеснять. Шелк здесь был важен: само слово «шелк» созвучно со словом «густой» или «многочисленный», намекая на богатое потомство. А вот атлас не годился — его название созвучно со словом «обрывать», что сулило прекращение рода.
В эти суровые времена жилось несладко. Во многих семьях одну пару туфель передавали от бабушки к матери, а от матери — к дочери.
Тетка была всего на год младше Цзинъэ, и ее уже просватали. У мачехиного семейства не было денег на ткань, а передать по наследству было нечего, вот девица и пошла на кражу.
— Ах ты, дрянь паршивая!..
— Бам! — Твердый засов прилетел точно в макушку.
— А-а-а! Мама! Брат!
— Пхыщ! — На этот раз удар пришелся по мягкому месту.
— Верни туфли! Ори — не ори, не поможет. Твоя мать и твой брат решили обменять меня на еду. Сейчас я стою пятьдесят цзиней зерна. Как думаешь, чью сторону они примут: твою или мою?
Если я решу свести счеты с жизнью, вся ваша семейка сдохнет с голоду! А тебя, раз ты такая нежная, да мясистая — и на бедрах, и на груди полно, — первыми пустят на мясо и сожрут!
— Пхыщ! — Еще один удар.
— У-у-у, да я твою мать...
— Бам! — Снова в цель.
— Отдавай!
— А-а... На, забирай! Подумаешь, вонючие лапти!
Тетка выудила туфли из-под подушки и швырнула их. Цзинъэ поймала их и ощупала: гладкая поверхность, тонкая вышивка. Они.
Она еще раз ткнула палкой в сторону кровати:
— Проваливай отсюда!
Девчонка кубарем скатилась на пол.
— У-у-у... — завыла тетка. — Твою мать... Это моя комната!
— А я боюсь, что ты снова что-нибудь украдешь. Вернешься, когда я уйду.
— Мама! Брат! Эта сумасшедшая с цепи сорвалась! Идите сюда, убейте её!
— Прежде чем меня убьют, я пришибу тебя. А потом вся ваша семья подохнет с голоду. Моя жизнь в обмен на все ваши!
— Бам... Бам-бам!
Цзинъэ продолжала наносить удары, пока не выставила девицу за дверь.
Прежде чем из главной комнаты успели выбежать остальные, она задвинула засов.
Это было возмездие за прежнюю хозяйку тела и её мать. «Застой в груди» рассосался, дышать стало легче.
Теперь нужно было обдумать следующий шаг. Нельзя позволять этой девке путаться под ногами.
Мачеха начала орать и колотить в дверь.
Цзинъэ бросила лишь одну фразу:
— Хотите, чтобы я вышла замуж — пусть ваша дочь не смеет меня бесить.
Наступила тишина.
В доме не осталось ни зернышка, все ждали, когда её обменяют на провизию, чтобы пережить голод. Мачеха могла хоть до небес проклятиями плеваться, но сейчас ей придется терпеть.
Цзинъэ догадывалась, что в вышитых туфлях скрыта какая-то тайна. Но в этой комнате не было не то что масляной лампы — даже спички не найти. Тьма стояла такая, что хоть глаз выколи.
Разгадать загадку можно было только с рассветом.
Она закрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
Её звали Цзинъэ, фамилия — Юй. Имя было взято из «Шицзина», раздела «Малые оды»: «Пышно разросся полынок...» (Цзин-цзин чжэ э).
В прошлой жизни она была докторантом математики, поехавшей волонтером в сельскую местность для борьбы с бедностью.
Её задачей было обучение сельских учителей.
Занятия проходили в деревенской средней школе.
Местные жители не различали в речи звуки «цзин» и «цин». В день приезда, когда она представлялась, все присутствующие так и покатились со смеху.
Когда Цзинъэ спросила, в чем дело, один из учителей ответил:
— В нашей деревне есть знаменитость по имени Цзя Цинъэ. Живет прямо у ворот школы.
— И чем же она знаменита?
— Разумеется... красотой. Дети, как её видят, сразу поют: «Кто в Лощине Чжу милее всех? Цинъэ краше и милее всех. Ветер дунет — стан змеей извивается, дождь пойдет — ивой плакучей склоняется...»
В тот же день Цзинъэ встретила Цинъэ.
Цинъэ оказалась старушкой восьмидесяти с лишним лет — седоволосая, худощавая, очень старомодная, но при этом удивительно спокойная, сдержанная и благородная.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: в молодости она была статной красавицей.
Постепенно Цзинъэ узнала историю Цинъэ.
Цинъэ была сильной женщиной с горькой судьбой. С такой внешностью ей бы только в шелках ходить да сласти есть, а она всю жизнь познавала, как тяжко нести на себе человеческую долю.
Она не знала, кто её настоящий отец — мать говорила, что он умер. Был у неё и брат, она знала только его имя, но не помнила лица — мать говорила, что и он погиб.
До трех лет она жила в городе, в достатке, но была слишком мала, чтобы запомнить те времена. Кое-какие обрывки знаний сохранились лишь из редких рассказов матери.
В три года она вместе с матерью-вдовой переехала в деревню. Одинокие женщины без родни и друзей жили замкнуто, но у них был свой дом и земля. Мать была работящей, так что на жизнь хватало.
В десять лет дом и землю отобрали при переделе. У матери с дочерью остались лишь две ветхие лачуги.
Год они терпели косые взгляды, сплетни и домогательства. В одиннадцать лет, едва окончив начальную школу, она вместе с матерью уехала за два уезда, где мать снова вышла замуж. Она приняла фамилию отчима, стала дочерью бедного крестьянина и, казалось, навсегда распрощалась с прошлым.
Поначалу жизнь была сносной, но мать так и не смогла родить семье Цзя наследника, и обе женщины снова оказались в пучине страданий.
В восемнадцать лет мать умерла. Перед смертью она успела обручить дочь, но жениху не повезло: за месяц до свадьбы его утащил водяной демон.
Девушка, приносящая несчастье отцу, матери и мужу, никому не была нужна. Не прошло и тридцати пяти дней после смерти матери, как отчим и бабка обменяли её на два чана зерна, отдав в жены мужчине из Лощины Чжу.
На третий день после свадьбы муж уехал на заработки, оставив её присматривать за свекром и свекровью. Обещал: как только устроится — вернется за ней.
Однако это «устроится» затянулось на тридцать лет.
За эти тридцать лет она родила сына, вместе с ним и стариками-родителями мужа пережила голодные годы, вырастила ребенка и похоронила свекров.
А муж вернулся... в статусе знаменитого предпринимателя, с красавицей-женой и двумя детьми.
Новая жена брезгливо морщилась в этой глухомани и, зажав нос, согласилась пробыть здесь с мужем всего три дня.
Муж не ожидал, что Цинъэ всё еще ждет его. И не просто ждет, а все эти годы заботилась о его родителях и сыне. Почувствовав вину, перед отъездом он сказал: «Когда я умру, пусть мой прах привезут сюда и похоронят в одной могиле с тобой».

Комментарии

Загрузка...