Кобольды – среди диких обитателей путошей по численности уступающие разве что гоблинам. Физические показатели взрослых особей в массе своей ниже, чем у багберов, но при этом значительно превосходят обычных гоблинов и хобгоблинов; здоровый взрослый кобольд по силе и выносливости примерно равен бойцу 3-го уровня. Однако именно кобольды среди всех туземцев Диких земель чаще всего и легче всего рождаются с предрасположенностью к магии: в их племенах с немалой вероятностью появляются чародеи. Говорят, это напрямую связано с их кровью: в древности, в эпоху владычества гигантов и драконов, кобольды служили драконьему роду и унаследовали частицу их крови, а тот факт, что подавляющее большинство кобольдов-чародеев выбирают престижный класс драконьего чародея, кажется, лишний раз подтверждает эту легенду.
Впрочем, истинные драконы планарного мира Фейман лишь презрительно фыркают на это, наотрез отказываясь признавать, что презренные ползающие твари могут носить в жилах их кровь.
Все эти базовые сведения Аллен узнал от Региса. В те дни, пока они ждали дождя, Аллен занимался тем, что целиком перетащил племя с их исконных Зеленых Полей в лагерь Костяного Огня – даже само название кануло в Лету, уступив место Лагерю Зеленых Полей, – а в свободное время отирался возле Региса и его людей, перенимая житейскую мудрость и оттачивая боевые навыки.
─ Я хотел спросить: как у вас, людей, делятся на уровни воины? Я всё время слышу от вас про какое-то развитие, про ступени… К какому же рангу относится моя нынешняя сила по вашим меркам?
У Аллена накопилось слишком много вопросов, хотя он прекрасно понимал, что делиться сокровенным люди не станут, а потому расспрашивал Региса лишь о вещах общеизвестных.
─ Раз уж зашла речь об уровнях, придется упомянуть богов нашего мира, ─ ответил наемник. ─ Стоит тебе выбрать божество и обратиться к нему с молитвой в его храме, как сила твоей собственной плоти и духа проявится в виде конкретного ранга. К примеру, мой текущий базовый класс – воин 7-го уровня; это значит, что после долгих тренировок мои физические кондиции достигли седьмой ступени, а божественный свет, заглянув внутрь, зафиксировал этот рубеж. По тому же принципу: если твой продвинутый класс отвечает нужным условиям, стоит тебе вернуться в храм или святилище почитаемого божества, как твой ранг повысится.
─ Разумеется, даже если человек никогда не молился богам и не выставлял свою силу напоказ, его истинные возможности от этого не уменьшатся. Взять хотя бы тебя, вождь: окажись ты сейчас в каком-нибудь храме на молитве, твой ранг, боюсь, не уступил бы моему. Особенно учитывая твои выдающиеся природные данные – возможно, ты уже дотянул до восьмого уровня воина. А судя по тому, как долго ты способен удерживать ярость, твой продвинутый класс, судя по всему, развивается по пути берсерка, и в нем у тебя должен быть уже первый уровень.
Эти несколько дней спаррингов с Алленом заставили Региса проникнуться глубоким уважением к багберу, выбившемуся в лидеры без всякой наставнической школы. Сам Регис, обладая системным обучением и целым арсеналом боевых навыков, в стычках с этим дикарем едва сводил бой к ничеву. Для Региса, чья жизнь проходила на лезвии ножа и который всегда уважал истинную силу, Аллен перестал быть просто тупым зеленокожим громилой – он превратился в воина, с которым стоило завести дружбу.
Всё, о чем он мог говорить без утайки, Регис открывал Аллену, постепенно приоткрывая перед багбером завесу тайны над устройством этого мира.
Выяснилось, что дикие земли, где веками жили предки Аллена, чужаки называют Пустошью Манса. Торговцы же, усмотрев в этих краях колоссальную выгоду из-за того, что пустошь соединяет два огромных материка, любовно именовали ее Коридором Манса. Сказывают, будто в незапамятные времена здесь пало могущественное божество по имени Манса, в честь которого всё вокруг и получило свое название.
Северная и южная оконечности пустоши граничили с необъятными континентами. Подобно гигантским грузам на концах штанги, эти две земли тянули пустошь в разные стороны, а та служила рукоятью, крепко связывая материки воедино.
На каждом из континентов процветали по две могущественные цивилизации. На севере, на континенте Тарун, доминировали эльфы и дворфы; два их королевства то враждовали, то вели оживленную торговлю. На юге, на континенте Сирен, главенствовали люди и орки. При этом люди благодаря своей плодовитости захватили тридцать пять процентов территории континента Сирен, тогда как Королевство орков было вынуждено ютиться на куда более скудных землях.
─ … Магические классы необычайно сильны, но и их делят на множество разновидностей: чародеи, жрецы, колдуны… У каждого ремесла свои сильные и слабые стороны, и если в бою удастся улучить момент, нам, воинам, вполне по силам одолеть любого заклинателя. Самое главное в схватке с ними – по возможности избегать их чар. Заклинатель даже при лучшей подготовке ограничен в количестве ячеек заклинаний за бой. Когда этот запас исчерпывается, ему требуется либо глубокая медитация для восстановления сил, либо долгий естественный сон, на что уходит куда больше времени.
В грядущей схватке врагам предстояло задействовать мага, и теперь Регис подробно объяснял Аллену, на что следует обращать внимание в противостоянии с чародеями. Сидевший напротив багбер слушал со всей сосредоточенностью, не упуская ни единого слова.
─ Судя по моим прошлым стычкам, тот чародей из шайки кобольдов находится примерно на 11-м уровне. Это позволяет ему сотворить два заклинания пятого круга либо пять заклинаний четвертого круга. Нам во время боя достаточно следить за частотой вражеских заклинаний, чтобы примерно понимать, сколько боевых зарядов у него осталось.
─ … Ого-го, ─ только и вымолвил Аллен.
В Пустоши примерно каждые десять дней разверзались хляби небесные – без подобных ливней в столь знойных экваториальных краях такие водоемы, как Озеро Зеленых Полей, просто не могли существовать, ведь палящее солнце испаряло владу быстрее, чем земля успевала ее впитывать. Караван Мерцающего Серебра воспользовался непогодой для основательного отдыха в новом Лагере Зеленых Полей. И вот на третий день на утреннем небе появились тяжелые слоисто-кучевые облака: по многолетнему опыту Аллен знал, что к полудню или завтрашнему утру разразится гроза. А это значило, что долгожданный час пробил.
─ Вождь Аллен, эти четыре повозки теперь под вашей ответственностью. Если можно, постарайтесь сберечь их от излишних повреждений в бою.
Поскольку затевалась засада с целью выманивания кобольдов, тащить с собой подлинные ценности не имело смысла, а невоенному люду вроде Фили и вовсе незачем было соваться под стрелы. За три дня стоянки повозки спешно разгрузили, и теперь девять телег казались доверху набитыми товаром, хотя на самом деле внутри лежали лишь никому не нужный сушняк да хворост. Всё это было тщательно укутано под промасленными брезентами, выглядя со стороны донельзя правдоподобно.
Тем не менее перед самым уходом Фили вновь и вновь наставлял Аллена присмотреть за телегами – в конце концов, каравану предстояло долéко везти на них настоящий груз.
─ Не беспокойся, управляющий Фили, я доставлю весь обоз в целости и сохранности.
Аллен, Фили и Регис обмозговывали план целых три дня, тщательно выбирая место для засады, и багберу просто не верилось, что их предприятие может завершиться провалом.
─ Выступаем!!
За минувшие три дня Аллен не морил сородичей голодом, приказав кормить всех досыта, что еще выше подняло его авторитет в племени. Что же до сородичей, погибших в недавних стычках, то багберы, с младых ногтей привыкшие к жестокой правде Пустоши, вопросов и претензий не предъявляли.
Окрыленный уверенностью, Аллен вместе с двадцатью крепкими воинами своего племени и восемью наемниками во главе с Регисом, прихватив четыре приманки-повозки, медленно двинулся в сторону владений кобольдов.

Комментарии

Загрузка...