─ Ты хочешь сказать, что вы попали в тупик и вам нужно, чтобы мое племя выделило воинов для борьбы с кобольдами?
Ценные вещи редко даются просто так. Стоило Аллену получить карту, как Филь тут же, переступив через гордость, озвучил свою просьбу.
─ Для вашего же блага это тоже пойдет на пользу. Кобольды куда сильнее соседей, и если они пронюхают, что прежние хозяева этих мест разбиты, а ваше племя еще слишком слабо… поверьте, одной лишь красоты нашего озера Зеленых Полей будет достаточно, чтобы они пришли сюда войной.
─ Объединив силы с охраной нашего каравана, мы, конечно, вряд ли сумеем сокрушить их в лоб, но устроить засаду и проредить их ряды нам вполне по силам. Тогда даже если они прознают, чьих это рук дело, отбиваться будет куда проще.
Филь из кожи вон лез, подбирая аргументы, и доля правды в них была – по крайней мере, Аллен всерьез задумался.
─ Погоди-ка. Наши воины прошли через несколько стычек подряд, и сейчас способных держать оружие наберется едва ли два десятка. Даже если добавить семерых бойцов капитана Региса… Как ты сам слышал, только в засадах на ваш караван участвовало больше шестидесяти кобольдов. С таким числом бойцов вступать в бой? Управляющий, ты шутишь?
При всей заманчивости предложения Аллен не собирался терять голову и сразу выложил главный козырь, ожидая ответа.
─ Мы не собираемся атаковать их главные силы. Они ведь не такие умные, как ты, вождь! Мы выманим часть отряда, заманим их в ловушку и постепенно перебьем поодиночке. При грамотном планировании кобольдов вполне можно одолеть.
─ К тому же у меня есть свиток заклинания третьего круга – Трясина. В условиях диких земель да в дождливую погоду он творит чудеса.
Пытаясь убедить багбера, Филь вытащил еще один запрятанный далеко в долгий ящик козырь. Стоимость свитка третьего круга переваливала за двадцать золотых, и каждое его применение резало торговцу по сердцу, особенно учитывая, что на сей раз никакой добычи для компенсации расходов не предвиделось.
─ Дожди в наших краях – дело не редкое. Вы ведь прожили здесь столько лет, значит, способны заранее предсказать смену погоды, верно?
Только что воочию убедившись в мощи колдовства и божественных заклинаний, Аллен искренне уверовал в их силу на поле боя. Слова Фили напомнили ему о двух других свитках, которые он тихонько притырил прошлой ночью. Он нашел их в той самой хижине, принадлежавшей убитому жрецу гноллов. Легкая добыча досталась ему даром; по своему эгоистичному обыкновению Аллен не собирался ими делиться, да и использовать их вслепую не смел, не зная, что именно записано на пергаментах.
─ С погодой проблем не будет. Последние пятьдесят шесть дней стояла сушь, а до следующего дождливого дня рукой подать – если повезет, ливанёт уже завтра.
Аллен прикинул в уме сроки и выдал примерный прогноз.
─ Раз уж мы так хорошо ладим, управляющий Филь, почему бы вам не нанять нас точно так же, как вы наняли капитана Региса? Тогда мы поможем вам не за просто так, а вы быстрее доберетесь куда надо.
Неожиданное предложение заставило Фили замереть, но после короткого раздумья он понял, что идея весьма здравая. Раньше он и сам подумывал нанять багберов, но у него не было подходящей платы, способной их заинтересовать, поэтому пришлось отказаться. Теперь же сами туземцы просили о найме, и дело значительно упрощалось.
─ И всё же, какую плату ты потребуешь за то, чтобы согласиться на наши условия?
─ Всё просто: мне нужно, чтобы вы помогли нашему племени закупить партию продовольствия и оружия. А если в Королевстве Эльфов отыщутся рабы, смыслящие в земледелии, прикупите парочку и для нас.
─ … Э, погоди, вождь, не слишком ли завышены твои аппетиты?
Филь мрачно уставился на светло-зеленую физиономию багбера и недовольно поморщился.
─ Деньги на зерно и железо мы можем дать свои и даже согласны провожать вас до самого Королевства Эльфов. Но раз уж мы идем на кобольдов, я хочу провернуть это по-крупному: полечь должно не меньше тридцати их воинов. Управляющий, вас устраивает такое требование?
Выложив карты на стол, Аллен в упор посмотрел на собеседника. Если тот откажется, продолжать разговор не было смысла – люди всё равно не могли предложить ему ничего путного.
─ Хм… Дайте нам минутку всё обсудить? – Филь переглянулся с Регисом.
─ Пожалуйста. Кстати, если вы примете мои условия, эти два свитка тоже пойдут в дело, – добавил Аллен, повышая ставки.
─ …
Мысли Аллена текли четко: за короткий срок поднять мощь багберов своими силами не получится, а значит, нужно действовать иначе – ослабить самое опасное племя. К тому же Аллен хотел воспользоваться случаем и в свите Фили съездить в Королевство Эльфов, чтобы своими глазами глянуть на чудеса внешнего мира.
Несмотря на краткость знакомства, у них уже была база для сотрудничества, и поездка с караваном казалась взаимовыгодным шагом.
Когда солнце перевалило за полдень, Филь наконец дал ответ: ─ Хорошо, по рукам! Мы помогаем вам выкосить тридцать воинов-кобольдов, а вы выделяете не менее пятнадцати своих бойцов для сопровождения нас до Королевства Эльфов.
─ Идёт. Я слышал, торговцы при сделках с наемниками обычно подписывают контракт. Мы ведь тоже можем скрепить договоренность такой бумагой?
Чтобы обезопасить сделку, Аллен заблаговременно расспросил людей обо всех тонкостях подобных дел.
В этом мире, где существовала магия, контракт, заверенный частицей божественной воли могущественного обитателя Бездны или владыки девяти кругов, обладал колоссальной силой. Демоны и дьяволы охотно брали на себя роль свидетелей и блюстителей порядка ради чужих душ – за нарушение договора нарушитель платил самым дорогим, что у него было. Свиток же призыва низшего аспекта бездна-лорда стоил всего второй ступеньки и обходился в каких-то десять золотых – для Аллена это была вполне приемлемая цена за надежность, особенно учитывая, что груды золота и серебра лежали у него мертвым грузом.
─ … Я как раз собирался предложить то же самое.
Филь с готовностью согласился.

Комментарии

Загрузка...