Земли кобольдов лежали поодаль от Озера Зеленых Полей – по меньшей мере в пятидесяти-шестидесяти ли на юго-восток пришлось прошагать Аллену и его людям, прежде чем они вплотную приблизились к становищу ушастых тварей.
─ Еще десяток ли вперед, и начнутся владения кобольдов.
Путь до этого момента прошел без происшествий, и Джим, разведчик из отряда Региса, указывая рукой на нужный ориентир, доложил обстановку командиру.
─ Эта долина, которую мы выбрали для засады, в разгар ливня непременно превратится в сплошное болото. Вождь Аллен, вам жизненно необходимо проследить, чтобы ваши воины после начала боя держались от этого участка подальше.
Перед самым столкновением Регис все еще опасался бестолковых вояк Аллена и счел не лишним повторить предостережение. Если их план действительно должен сработать, любая оплошность багберов – главной ударной силы – способна перечеркнуть исход всей операции.
С тех пор как Фили сполна выдал Аллену обещанное вооружение, багбер не стал утаивать добро от сородичей и тут же вооружил воинов клинками из очищенного железа. Этот качественный скачок в вооружении мгновенно поднял боеспособность Лагеря Зеленых Полей на новую ступень, превратив их в совершенно иную силу по сравнению с прежними дикарями, махавшими лишь каменными топорами да дубинами.
─ Об этом не беспокойся, я каждомустолколком вдолбил, оплошности не будет, ─ заверил багбер. ─ Капитану Регису и его людям самое время выдвигаться на позиции, глядишь, как раз успеют к началу ливня.
На словах Аллен держался уверенно, но на душе у него скребли кошки: он-то лучше кого бы то ни было знал цену тамошним олухам. Однако отступать было некуда, и теперь ему оставалось лишь делать хорошую мина при плохой игре, надеясь на благополучный исход.
Дорога от Озера Зеленых Полей до логова кобольдов казалась дальней, но в мире, где телесная мощь исчислялась совсем иначе, жалкие шестьдесят-семьдесят ли для воина равнялись всего двум магическим часам ходьбы. Аллен со всем обозом преодолел этот путь за пять магических часов, что лишний раз доказывало: угроза со стороны кобольдов была куда ближе и серьезнее, чем он предполагал.
Багберы залегли в намеченной долине. Небо темнело на глазах, грозя каждую секунду разразиться ливнем. Когда Регис с караваном скрылся из виду, в лощине сразу стало тихо; утомившись на переходе, багберы лениво рассредоточились по кустарникам и, вяло клевая носом, погрузились в дремоту.
─ Спать, всё бы им только жрать да спать, ни черта полезного сделать не могут!!
Стоило посторонним исчезнуть, как лицо Аллена окаменело от гнева. С яростным стуком его ноги принялись раздавать пинки по заспанным тушам, заставляя сородичей оглашать округу испуганным воем. Несколько дней общения с людьми открыли Аллену глаза на то, какой должна быть истинная дисциплина и трудолюбие; в сравнении с людьми их собственные соплеменники выглядели непроходимыми ленивцами.
В его голове уже зрели мысли о том, как искоренить эти укоренившиеся пороки и заставить сородичей шевелиться.
─ Никому не сметь сачковать! Сегодняшняя битва решает судьбу всего нашего племени. Кто проявит себя в победе, получит пять фунтов еды в награду!!
Конечно, Москва не сразу строилась, и переломить привычки племени за один день было невозможно. Сейчас главной задачей оставалось успешно завершить задуманное и уменьшить угрозу со стороны кобольдов.
─ Вяленое мясо! Вяленое мясо! Хлеб! Хлеб! ─ оживились багберы, едва услышав про еду, и заголосили на разные лады.
─ Заткнуться! Захотите вкусной жратвы – в бою пашите изо всех сил. За каждого убитого кобольда отдам кусок вяленого мяса!
─ У-у-ух, Аллен!
Время тянулось среди непрекращающихся окриков и затрещин. Под свинцовыми тучами застучали первые тяжелые капли, мгновенно превратившиеся в сплошную водяную завесу, накрывшую всю округу.
Видимость упала донельзя, но это не помешало Аллену вовремя получить весть от Региса. Человеческий разведчик по имени Джим, волоча ноги и оступаясь на каждом шагу, добежал до укрытия багбера и, тяжело отдуваясь, выпалил: ─ К-кобольды, кобольды идут по пятам! Капитан велел передать, чтобы готовились. Идут больше сорока тварей, среди них есть те самые кобольды-берсерки, но чародея пока не видать.
─ Подъем! Хватайте оружие, приготовиться к бою!!
Жестом отправив Джима перевести дух в заросли кустарника, Аллен повернулся к сородичам и отдал боевой приказ. Одновременно с этим он выхватил из ножен новенький двуручный меч, весивший ровно столько же, сколько клинок Региса, и с суровым лицом уставился в пелену белесого дождя.
Скрип колес по раскисшей грязи становился все отчетливее – это значило, что приманка в исполнении отряда Региса приближается. Аллен уже начал различать доносившиеся со дна долины звуки схватки и звон стали.
Сам он стоял не шевелясь, но за его спиной багберы задышали чаше и глубже – они уже вошли в боевой раж, сохраняя при этом железную выдержку в ожидании команды вождя. Это лучше всего доказывало, насколько прочно Аллен закрепил за собой власть над соплеменниками за последние дни.
Сквозь размытую пелену дождевых струй тени одна за другой вынырнули на дно лощины и потянулись к склону, где затаился отряд. Прошло всего полчаса, а ливень уже превратил долину в вязкую трясину, из-за чего люди-возчики выбивались из сил, помогая увязшим лошадям тащить телеги. Позади обоза Регис вместе с семью бойцами и уцелевшими работниками каравана вел сдерживающий бой, медленно отступая к позициям Аллена.
Тактика людей приводила Аллена, привыкшего к прямолинейным столкновениям, в истинный восторг: оказывается, войну можно вести и так. Опираясь на свиток простенького заклинания «Трясина» третьего круга, Регис сплел хитроумную, полную неожиданностей интригу, и теперь казалось, что простор для непредвиденных случайностей сведен к нулю.
─ Идут!!
Едва передовой отряд поднялся на склон, Регис подал условный знак. Получив сигнал, Аллен мгновенно взревел: ─ В атаку!!!
─ В атаку!!!
Багберы один за другим выпрыгнули из кустов, бросаясь на кобольдов прямо посреди долины. Измотанный Регис даже не пытался перевести дух: развернувшись на ходу, он метнул старый пергаментный свиток в самую гущу наступавших врагов. Вспыхнула волна магической энергии, и и без того раскисшее дно лощины мгновенно превратилось в жидкую топь. Преследователи провалились в грязь по самые голени, причем их затягивало всё глубже с пугающей быстротой. Охваченные паникой кобольды забились в ловушке, тщетно пытаясь выдернуть ноги.
─ Ха-а!!
Добравшийся до середины склона Регис испустил яростный клич и обрушил двуручный меч на завал камней. Стоило перерубить удерживающие канаты, как поддавшиеся закону гравитации булыжники размером с человеческую голову с грохотом покатились вниз, прямо на головы застрявших врагов. После серии страшных воплей тела многих кобольдов скрылись в пучине грязи.

Комментарии

Загрузка...