Аллен сознательно сближался с отрядом Региса. Наемник же, приняв чужое золото и чувствуя себя обязанным, перестал испытывать неприязнь к подобным разговорам, тем более что собеседник оказался воином под стать ему самому.
─ Братья, вы говорили, что впереди дорогу вам преградила крупная стая кобольдов, из-за чего пришлось отступить. И что вы теперь намерены делать? – полюбопытствовал Аллен после недолгой беседы.
─ Не нам решать такие вопросы. У управляющего Фили наверняка уже есть план, – Регис строго держался рамок наемничьего ремесла и не собирался разглашать лишнего.
─ А не расскажете, насколько сильны эти кобольды? Сильнее вчерашних гноллов?
Аллен пропустил мимо ушей уклончивый ответ. На самом деле его куда больше интересовали именно кобольды: для Племени Зеленых Полей, только-только захватившего земли Костяного Огня, соседи-кобольды неизбежно становились главной угрозой в будущем, и готовиться к этому следовало заранее.
Что же до прочих соседей бывших хозяев этих земель, то они по большей части не превосходили Племя Зеленых Полей по силе – именно поэтому здешние племена годами жили в относительном мире.
─ Гноллы? Если взять недавнего вождя вместе со вчерашним жрецом, то против стаи кобольдов они, пожалуй, еще смогли бы кое-как устоять. Только тех воинов-кобольдов, что повстречались нам, было больше шестидесяти, и среди них имелись колдун и продвинутый воин. Я не набиваюсь в прорицатели и не хочу принижать ваше племя, но если эти твари всерьез решат выступить против вас, вашей мощи явно не хватит. Лучше сразу уносите ноги, вождь.
Пока речь не заходила о делах самого каравана, Регис охотно отрабатывал вчерашнюю щедрость Аллена, выкладывая всё, что знал о кобольдах.
─ Вот оно как... – радость от недавнего захвата земель Костяного Огня понемногу угасала, сменяясь тяжелым предчувствием. Впрочем, дикари привыкли жить на краю опасности, так что впадать в панику никто не собирался.
─ Эй, управляющий Филь, доброго утра!
Филь, закончив с утренним подсчетом добычи, как раз направлялся к Регису, чтобы обсудить возобновление путешествия, но Аллен опередил его, окликнув первым.
─ Доброго утра, вождь Аллен, – вежливо отозвался тот.
─ Что, есть какое-то дело к капитану Регису?
─ Какое там дело, так, трепемся о том о сём, – расплылся в улыбке Аллен, переводя тему.
Заметив, что у Фили действительно есть дело к наемнику, багбер тем не менее и не думал уходить. Оставшись стоять с невозтимым видом, он вынудил управляющего после пары дежурных любезностей всё же вернуться к насущным вопросам.
─ Капитан Регис, нам нужно как можно скорее добраться до Королевства Эльфов. Из-за всех задержек в пути, с учетом торговли и обратной дороги, поездка займет не меньше четырех с половиной месяцев. А если прибавить вероятные дорожные происшествия, наш план уложиться в пять месяцев начинает трещать по швам.
─ Угу, – кивнул наемник.
─ Но банда кобольдов, вставшая у нас на пути, совсем не похожа на то, что отмечено на ваших старых картах! Прорываться с боем слишком опасно. У вас нет другого обходного пути, чтобы миновать их земли?
─ Когда составлялась эта карта, никто и помыслить не мог, что за какой-то десяток лет горстка кобольдов, насчитывавшая едва ли душ семьдесят, разрастется до нынешних размеров. Иначе я бы ни за что не пошел этой дорогой.
Дикие земли менялись ежесекундно. В таких глухих уголках, как северо-западная окраина, где обитало Племя Зеленых Полей, купцы показывались крайне редко, не говоря уже о тех, кто составлял военные карты. Торговая гильдия Мерцающего Серебра тоже пошла на риск от безысходности: под рукой оказалась лишь карта десятилетней давности, добытая еще прошлым главой гильдии. Путь доселе шел гладко, но у самого пункта назначения неприятности посыпались одна за другой, и каждая последующая была опаснее предыдущей.
─ Так что я думаю: может, обойти их земли стороной и проскользнуть между территориями гноллов и огров? Только тогда придется делать огромный крюк, и времени уйдет куда больше.
─ А вы подумали о том, уважаемый управляющий, что раз кобольды так разрослись, то какова же сила тех же гноллов и огров на вашей карте, раз они умудряются удерживать паритет с этой стаей? – возразил Регис, опираясь на здравый смысл.
─ К тому же, судя по карте, за землями кобольдов начинается бесплодная пустыня без единого источника пресной воды. А это значит, что стоит нам преодолеть преграду в виде кобольдов, как вероятность столкнуться с новыми опасностями резко снизится.
─ Это... – Филь с досадой нахмурился. Доводы наемника звучали разумно; свежий пример с уничтоженным племенем гноллов был тому подтверждением – не будь Костяной Огонь столь самонадеян, разделив основные силы надвое, их бы не разбили поодиночке. Если бы не эта оплошность, одни только гноллы могли создать каравану колоссальные проблемы.
─ Выходит, по вашему мнению, нам всё же придется прорываться через земли кобольдов?
─ Это лишь мое личное предложение, пища для размышлений. Какое бы решение вы ни приняли, отряд «Орла» сделает всё возможное, чтобы доставить вас к цели.
Слова наемника сбили Фили с толку. Сначала он был склонен обойти опасное место стороной, но теперь засомневался.
─ Беда в том, что наша нынешняя мощь оставляет желать лучшего, а у кобольдов слишком тонкий нюх – проскользнуть мимо них незамеченными почти нереально.
Филь поднял глаза на Региса, втайне надеясь на подсказку, и как раз вовремя заметил, что тот косится на стоявшего рядом багбера, который с головой ушел в изучение шкуры с картой. Управляющего словно озарило: ну конечно! Мощи их собственного каравана маловато, но если заручиться поддержкой дружественных багберов да составить толковый план, тихо проскользнуть сквозь земли кобольдов не должно быть непосильной задачей.
Вот только как уговорить этого ушлого багбера? Большинство человеческих уловок на дикарей из пустошей не действовало, а тех же зеркал или оружия, что могли бы его зацепить, в закромах каравана попросту не нашлось. Задачка вырисовывалась непростая.
─ Эй, уважаемый вождь, похоже, эта карта сильно вас заинтересовала? Хотите, я велю перерисовать для вас копию?
Впрочем, разглядывая Аллена, Филь сообразил, как извлечь выгоду. Заметив, что тот до сих пор не отрывает глаз от пергамента, он решил сыграть на этом, чтобы перетянуть багбера на свою сторону.
─ Весьма ценная штука! Раз управляющий Филь так щедр, я не стану отказываться.
Аллен не стал скромничать. Всю жизнь прожив в диких землях, он только сейчас осознал, как на самом деле огромен и полон тайн их край, где существует столько различных племен.
─ Без проблем, без проблем, я сейчас же велю приготовить пергамент для копии.
Опасаясь, что Аллен потеряет интерес, Филь тут же дал добро и побежал отдавать распоряжения.

Комментарии

Загрузка...