Едва Инь Цзи вошёл во дворец Чансинь, как уловил густой аромат благовоний и румян. От этого запаха ему сразу стало не по себе.
Едва Инь Цзи вошёл во дворец Чансинь, как уловил густой аромат благовоний и румян. От этого запаха ему сразу стало не по себе.
Всю прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, вновь и вновь вспоминая слова Цай Тяньси о том, что человека можно довести до безумия. Хотя он и считал, что в этом нет ничего страшного, весь сегодняшний день его не отпускало необъяснимое раздражение. А теперь, когда его ещё и столь откровенно пытались втянуть в чужую игру, настроение стало ещё хуже. Но ему оставалось лишь терпеть.
Всю прошлую ночь он почти не сомкнул глаз, вновь и вновь вспоминая слова Цай Тяньси о том, что человека можно довести до безумия. Хотя он и считал, что в этом нет ничего страшного, весь сегодняшний день его не отпускало необъяснимое раздражение. А теперь, когда его ещё и столь откровенно пытались втянуть в чужую игру, настроение стало ещё хуже. Но ему оставалось лишь терпеть.
Переступив порог внутренних покоев, он сразу увидел, что вдовствующая императрица была не одна. Рядом с ней сидела Хуэй пинь. Судя по всему, она рассказывала что-то забавное, потому что вдовствующая императрица то и дело смеялась.
Переступив порог внутренних покоев, он сразу увидел, что вдовствующая императрица была не одна. Рядом с ней сидела Хуэй пинь. Судя по всему, она рассказывала что-то забавное, потому что вдовствующая императрица то и дело смеялась.
Вдовствующая императрица приходилась Хуэй пинь двоюродной бабкой. Если исходить из этого родства, ей следовало бы обращаться к Инь Цзи как к двоюродному дяде по старшинству.
Вдовствующая императрица приходилась Хуэй пинь двоюродной бабкой. Если исходить из этого родства, ей следовало бы обращаться к Инь Цзи как к двоюродному дяде по старшинству.
Но перед властью даже родственные узы отступают.
Но перед властью даже родственные узы отступают.
Он почтительно поклонился.
Он почтительно поклонился.
- Приветствую вдовствующую императрицу.
- Приветствую вдовствующую императрицу.
Хуэй пинь словно испугалась неожиданного появления императора, поспешно обернулась и тут же присела в поклоне.
Хуэй пинь словно испугалась неожиданного появления императора, поспешно обернулась и тут же присела в поклоне.
- Эта наложница приветствует Ваше Величество.
- Эта наложница приветствует Ваше Величество.
На строгом лице вдовствующей императрицы появилась ласковая улыбка.
На строгом лице вдовствующей императрицы появилась ласковая улыбка.
- Государь, поднимись. Сегодня удивительное совпадение. Хуэй пинь пришла навестить меня, и я оставила её поужинать вместе со мной. Когда людей больше, и за столом веселее.
- Государь, поднимись. Сегодня удивительное совпадение. Хуэй пинь пришла навестить меня, и я оставила её поужинать вместе со мной. Когда людей больше, и за столом веселее.
Хотя Инь Цзи прекрасно понимал, что никаким совпадением здесь и не пахнет, но не стал её разоблачать и с улыбкой ответил:
Хотя Инь Цзи прекрасно понимал, что никаким совпадением здесь и не пахнет, но не стал её разоблачать и с улыбкой ответил:
- И впрямь редкое совпадение. Я уже давно не видел Хуэй пинь. Сейчас увидел её вновь - и едва глаза не ослепило.
- И впрямь редкое совпадение. Я уже давно не видел Хуэй пинь. Сейчас увидел её вновь - и едва глаза не ослепило.
Во внешности Хуэй пинь ощущалась героическая стать. Она совсем не походила ни на живую и непосредственную Юэ фэй, ни на кроткую Чжуан фэй, ни на болезненную Лян пинь. И нрав у неё был прямой и открытый. Услышав похвалу императора, она широко улыбнулась.
Во внешности Хуэй пинь ощущалась героическая стать. Она совсем не походила ни на живую и непосредственную Юэ фэй, ни на кроткую Чжуан фэй, ни на болезненную Лян пинь. И нрав у неё был прямой и открытый. Услышав похвалу императора, она широко улыбнулась.
- Ваше Величество, не дразните меня. Мне далеко до остальных сестёр. Из нас четверых я самая некрасивая.
- Ваше Величество, не дразните меня. Мне далеко до остальных сестёр. Из нас четверых я самая некрасивая.
Вдовствующая императрица укоризненно посмотрела на неё, но сама не удержалась от улыбки.
Вдовствующая императрица укоризненно посмотрела на неё, но сама не удержалась от улыбки.
- Ну что ты так себя принижаешь? Разве девушек рода Сюнь ценят только за красоту?
- Ну что ты так себя принижаешь? Разве девушек рода Сюнь ценят только за красоту?
Хуэй пинь беззаботно рассмеялась.
Хуэй пинь беззаботно рассмеялась.
- Если уж внешностью уступаешь другим, не станем же мы расхваливать её через силу? Вдовствующая императрица, когда уже подадут ужин? У меня живот от голода урчит.
- Если уж внешностью уступаешь другим, не станем же мы расхваливать её через силу? Вдовствующая императрица, когда уже подадут ужин? У меня живот от голода урчит.
Та лишь покачала головой с видом человека, которому остаётся только смириться.
Та лишь покачала головой с видом человека, которому остаётся только смириться.
- Ну что ж. Император уже пришёл. Подавайте блюда.
- Ну что ж. Император уже пришёл. Подавайте блюда.
Сказав это, она бросила взгляд на Инь Цзи. Увидев, что он словно задумался, она решила, будто ему пришёлся по душе столь необычный характер Сюнь Чэнцзюнь и тот заинтересовался ею. В её глазах мелькнуло довольство.
Сказав это, она бросила взгляд на Инь Цзи. Увидев, что он словно задумался, она решила, будто ему пришёлся по душе столь необычный характер Сюнь Чэнцзюнь и тот заинтересовался ею. В её глазах мелькнуло довольство.
Инь Цзи действительно испытывал любопытство. Из четырёх наложниц именно Хуэй пинь была знакома ему меньше всех. Раньше он никогда о ней не слышал, иначе вряд ли пожаловал бы ей титул с иероглифом «хуэй» - «добродетельная». Такой характер этому титулу совершенно не соответствовал.
Инь Цзи действительно испытывал любопытство. Из четырёх наложниц именно Хуэй пинь была знакома ему меньше всех. Раньше он никогда о ней не слышал, иначе вряд ли пожаловал бы ей титул с иероглифом «хуэй» - «добродетельная». Такой характер этому титулу совершенно не соответствовал.
Впрочем, разницы никакой не было. Всё равно все они оставались лишь украшениями дворца.
Впрочем, разницы никакой не было. Всё равно все они оставались лишь украшениями дворца.
Он последовал за вдовствующей императрицей в трапезный зал. Было видно, что к этому ужину она готовилась особенно тщательно. Почти все блюда были любимыми блюдами Инь Цзи, а среди них даже оказались лакомства из Ланьлина. Но, прекрасно понимая, что за этим гостеприимством скрывается иной умысел, он ел без всякого вкуса - словно пережёвывал воск.
Он последовал за вдовствующей императрицей в трапезный зал. Было видно, что к этому ужину она готовилась особенно тщательно. Почти все блюда были любимыми блюдами Инь Цзи, а среди них даже оказались лакомства из Ланьлина. Но, прекрасно понимая, что за этим гостеприимством скрывается иной умысел, он ел без всякого вкуса - словно пережёвывал воск.
Вдовствующая императрица незаметно подала Сюнь Чэнцзюнь знак, велев ей наполнить кубок императора.
Вдовствующая императрица незаметно подала Сюнь Чэнцзюнь знак, велев ей наполнить кубок императора.
Это было не обычное вино. Едва почувствовав аромат, Инь Цзи всё понял. Он вовсе не был обязан его пить, но вскоре ему предстояло отказать вдовствующей императрице в её просьбе, а потому хотя бы в этом следовало проявить уважение.
Это было не обычное вино. Едва почувствовав аромат, Инь Цзи всё понял. Он вовсе не был обязан его пить, но вскоре ему предстояло отказать вдовствующей императрице в её просьбе, а потому хотя бы в этом следовало проявить уважение.
И не только вино. Сегодня, вероятно, ему ещё придётся лично проводить Хуэй пинь обратно во дворец Цзюхуа.
И не только вино. Сегодня, вероятно, ему ещё придётся лично проводить Хуэй пинь обратно во дворец Цзюхуа.
От этих мыслей на душе становилось всё тяжелее, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Раз уж он занял императорский трон, значит, обязан удержать его. Пока он ещё не обрёл достаточно сил, чтобы перестать зависеть от различных придворных сил, всё, что нужно стерпеть, он стерпит.
От этих мыслей на душе становилось всё тяжелее, однако на лице не дрогнул ни один мускул. Раз уж он занял императорский трон, значит, обязан удержать его. Пока он ещё не обрёл достаточно сил, чтобы перестать зависеть от различных придворных сил, всё, что нужно стерпеть, он стерпит.
Он запрокинул голову и осушил кубок до дна. Затем без возражений позволил вдовствующей императрице усадить Хуэй пинь рядом с собой и даже терпеливо положил ей в тарелку несколько кусочков еды своими палочками.
Он запрокинул голову и осушил кубок до дна. Затем без возражений позволил вдовствующей императрице усадить Хуэй пинь рядом с собой и даже терпеливо положил ей в тарелку несколько кусочков еды своими палочками.
Хуэй пинь удивилась. Она не могла сравниться с Сяо Баобао, которую с Инь Цзи связывала дружба с самого детства. Не была она и Доу Анькан - слабое здоровье той заставляло императора постоянно относиться к ней с особой заботой. Не обладала она и проницательностью Чжуан фэй, Ван Сину, которая всегда умела найти с императором общий язык.
Хуэй пинь удивилась. Она не могла сравниться с Сяо Баобао, которую с Инь Цзи связывала дружба с самого детства. Не была она и Доу Анькан - слабое здоровье той заставляло императора постоянно относиться к ней с особой заботой. Не обладала она и проницательностью Чжуан фэй, Ван Сину, которая всегда умела найти с императором общий язык.
Каждый раз, когда Инь Цзи приходил ужинать к ней, они действительно просто молча ели. Между ними не звучало ни слова. Скорее уж они были товарищами по трапезе, чем супругами. А уж чтобы он сам положил ей еду - такое случилось впервые.
Каждый раз, когда Инь Цзи приходил ужинать к ней, они действительно просто молча ели. Между ними не звучало ни слова. Скорее уж они были товарищами по трапезе, чем супругами. А уж чтобы он сам положил ей еду - такое случилось впервые.
Но хотя Сюнь Чэнцзюнь была прямолинейной и не любила церемоний, глупой она не была. Она прекрасно понимала, что всё это делается лишь напоказ перед вдовствующей императрицей, поэтому не стала придавать этому значения. Поблагодарив императора, она спокойно опустила голову и продолжила есть.
Но хотя Сюнь Чэнцзюнь была прямолинейной и не любила церемоний, глупой она не была. Она прекрасно понимала, что всё это делается лишь напоказ перед вдовствующей императрицей, поэтому не стала придавать этому значения. Поблагодарив императора, она спокойно опустила голову и продолжила есть.
А вот вдовствующая императрица думала иначе. У покойного императора было бесчисленное множество жён и наложниц, не говоря уже о бесчисленных безымянных дворцовых служанках, которых он удостаивал своей благосклонности. Да и мужчины рода Сюнь, среди которых она выросла, тоже держали целые гаремы жён и наложниц. Поэтому она искренне считала, что все мужчины одинаковы.
А вот вдовствующая императрица думала иначе. У покойного императора было бесчисленное множество жён и наложниц, не говоря уже о бесчисленных безымянных дворцовых служанках, которых он удостаивал своей благосклонности. Да и мужчины рода Сюнь, среди которых она выросла, тоже держали целые гаремы жён и наложниц. Поэтому она искренне считала, что все мужчины одинаковы.
Видя отношение Инь Цзи, вдовствующая императрица решила, что он проникся симпатией к Хуэй пинь, и потому заговорила без лишних околичностей:
Видя отношение Инь Цзи, вдовствующая императрица решила, что он проникся симпатией к Хуэй пинь, и потому заговорила без лишних околичностей:
- Я уже немолода. Ты ещё не возвёл императрицу, а конец года близко. Во дворце множество хлопот - сложных и запутанных. Кто-то должен взять их на себя... Мне жаль утомлять Юэ фэй и Чжуан фэй. Лян пинь к тому же слаба здоровьем. А вот Хуэй пинь с детства привыкла заниматься домашними делами...
- Я уже немолода. Ты ещё не возвёл императрицу, а конец года близко. Во дворце множество хлопот - сложных и запутанных. Кто-то должен взять их на себя... Мне жаль утомлять Юэ фэй и Чжуан фэй. Лян пинь к тому же слаба здоровьем. А вот Хуэй пинь с детства привыкла заниматься домашними делами...
Инь Цзи с улыбкой перебил её:
Инь Цзи с улыбкой перебил её:
- Здесь вдовствующая императрица несправедлива. Вам жаль остальных, а мне жаль Хуэй пинь. Она - любимая дочь, выросшая в заботе и ласке своей семьи. Как же можно, оказавшись во дворце, сразу взвалить на неё такую тяжёлую ношу?
- Здесь вдовствующая императрица несправедлива. Вам жаль остальных, а мне жаль Хуэй пинь. Она - любимая дочь, выросшая в заботе и ласке своей семьи. Как же можно, оказавшись во дворце, сразу взвалить на неё такую тяжёлую ношу?
Вдовствующая императрица на миг лишилась дара речи. Улыбка на её лице едва заметно застыла. Как бы красиво он ни говорил, смысл был один: власть над внутренним дворцом он ей не отдаст.
Вдовствующая императрица на миг лишилась дара речи. Улыбка на её лице едва заметно застыла. Как бы красиво он ни говорил, смысл был один: власть над внутренним дворцом он ей не отдаст.
Не желая уступать, она снова заговорила:
Не желая уступать, она снова заговорила:
- Если императору жаль утомлять Хуэй пинь, можно поручить Чжуан фэй помогать ей.
- Если императору жаль утомлять Хуэй пинь, можно поручить Чжуан фэй помогать ей.
Инь Цзи по-прежнему улыбался. Неторопливо налив себе ещё вина, он многозначительно произнёс:
Инь Цзи по-прежнему улыбался. Неторопливо налив себе ещё вина, он многозначительно произнёс:
- У вдовствующей императрицы превосходное вино. Даже мне захотелось выпить лишний кубок.
- У вдовствующей императрицы превосходное вино. Даже мне захотелось выпить лишний кубок.
Лицо вдовствующей императрицы несколько раз изменилось.
Лицо вдовствующей императрицы несколько раз изменилось.
Хотя Инь Цзи выразился весьма туманно, она прекрасно поняла его намёк. Император предлагал ей сделать выбор: продолжать настаивать на передаче власти над гаремом или отступить и помочь Хуэй пинь обрести его благосклонность. Как ни крути, Хуэй пинь была одной из его наложниц, а для наложницы императорская милость значила больше всего.
Хотя Инь Цзи выразился весьма туманно, она прекрасно поняла его намёк. Император предлагал ей сделать выбор: продолжать настаивать на передаче власти над гаремом или отступить и помочь Хуэй пинь обрести его благосклонность. Как ни крути, Хуэй пинь была одной из его наложниц, а для наложницы императорская милость значила больше всего.
Но раз уж это поручение не достанется Хуэй пинь, то и никому другому не следует на него рассчитывать.
Но раз уж это поручение не достанется Хуэй пинь, то и никому другому не следует на него рассчитывать.
Приняв решение, вдовствующая императрица вновь улыбнулась.
Приняв решение, вдовствующая императрица вновь улыбнулась.
- Раз императору нравится это вино, выпейте ещё пару кубков. Хуэй пинь умеет хорошо заботиться о людях... - Затем она вздохнула. - Кстати, новые наложницы совсем недавно вошли во дворец и ещё многого не знают. Видимо, организацией новогоднего пира в этом году всё же придётся заняться мне.
- Раз императору нравится это вино, выпейте ещё пару кубков. Хуэй пинь умеет хорошо заботиться о людях... - Затем она вздохнула. - Кстати, новые наложницы совсем недавно вошли во дворец и ещё многого не знают. Видимо, организацией новогоднего пира в этом году всё же придётся заняться мне.
В душе Инь Цзи лишь усмехнулся.
В душе Инь Цзи лишь усмехнулся.
«Заняться ей...» В прошлые два года вдовствующая императрица лишь отдавала распоряжения, а всю настоящую работу выполняла Се Юнь. За это время она худела на несколько цзиней от усталости. Каждый год в эту пору её подолгу не было видно... Зато было тихо.
«Заняться ей...» В прошлые два года вдовствующая императрица лишь отдавала распоряжения, а всю настоящую работу выполняла Се Юнь. За это время она худела на несколько цзиней от усталости. Каждый год в эту пору её подолгу не было видно... Зато было тихо.
- Тогда придётся побеспокоить вдовствующую императрицу.
- Тогда придётся побеспокоить вдовствующую императрицу.
Та махнула рукой.
Та махнула рукой.
- Между матерью и сыном не стоит говорить о таких вещах. Только я уже немолода, сил стало меньше. Хочу одолжить у императора одного человека. Надеюсь, ты не станешь скупиться?
- Между матерью и сыном не стоит говорить о таких вещах. Только я уже немолода, сил стало меньше. Хочу одолжить у императора одного человека. Надеюсь, ты не станешь скупиться?
Даже не называя имени, вдовствующая императрица ясно дала понять, о ком идёт речь. Инь Цзи по-прежнему не хотел выпускать Се Юнь, но понимал, что выбора у него нет.
Даже не называя имени, вдовствующая императрица ясно дала понять, о ком идёт речь. Инь Цзи по-прежнему не хотел выпускать Се Юнь, но понимал, что выбора у него нет.
На новогодний пир прибудут с поздравлениями послы и правители зависимых государств. Если что-нибудь пойдёт не так, позор падёт на всю Великую Чжоу. Он не мог позволить себе действовать сгоряча. Он кивнул.
На новогодний пир прибудут с поздравлениями послы и правители зависимых государств. Если что-нибудь пойдёт не так, позор падёт на всю Великую Чжоу. Он не мог позволить себе действовать сгоряча. Он кивнул.
- Через несколько дней я пришлю её к вам. Вдовствующая императрица сможет распоряжаться ею по своему усмотрению.
- Через несколько дней я пришлю её к вам. Вдовствующая императрица сможет распоряжаться ею по своему усмотрению.
Та с улыбкой произнесла:
Та с улыбкой произнесла:
- Хорошо.
- Хорошо.
Её взгляд скользнул к Хуэй пинь, в глазах мелькнула мысль. Затем она устало потёрла висок.
Её взгляд скользнул к Хуэй пинь, в глазах мелькнула мысль. Затем она устало потёрла висок.
- Я уже стара, не стану вас больше задерживать... Ночь сегодня тёмная, ветер сильный. Ваше Величество, проводите наложницу Хуэй.
- Я уже стара, не стану вас больше задерживать... Ночь сегодня тёмная, ветер сильный. Ваше Величество, проводите наложницу Хуэй.
Пока вдовствующая императрица и Инь Цзи разговаривали, Хуэй пинь давно перестала их слушать и витала в своих мыслях. Услышав, что их отпускают, она поспешно очнулась, но, неожиданно услышав последнюю фразу, машинально ответила:
Пока вдовствующая императрица и Инь Цзи разговаривали, Хуэй пинь давно перестала их слушать и витала в своих мыслях. Услышав, что их отпускают, она поспешно очнулась, но, неожиданно услышав последнюю фразу, машинально ответила:
- Не стоит утруждать себя, Ваше Величество. Эта наложница не боится темноты.
- Не стоит утруждать себя, Ваше Величество. Эта наложница не боится темноты.
Вдовствующая императрица поперхнулась. Раньше ей казалось, что эта девушка просто прямолинейна и потому с ней легко иметь дело. Теперь же она поняла: дело не только в прямоте - она ещё и немного простодушна.
Вдовствующая императрица поперхнулась. Раньше ей казалось, что эта девушка просто прямолинейна и потому с ней легко иметь дело. Теперь же она поняла: дело не только в прямоте - она ещё и немного простодушна.
С досадой она бросила на Хуэй пинь сердитый взгляд. Та же совершенно растерялась, почесала затылок и недоумённо посмотрела в ответ. Инь Цзи, однако, решил поддержать замысел вдовствующей императрицы.
С досадой она бросила на Хуэй пинь сердитый взгляд. Та же совершенно растерялась, почесала затылок и недоумённо посмотрела в ответ. Инь Цзи, однако, решил поддержать замысел вдовствующей императрицы.
- А мне как раз захотелось выпить чаю во дворце Цзюхуа.
- А мне как раз захотелось выпить чаю во дворце Цзюхуа.
Хуэй пинь уже открыла рот, но вдовствующая императрица, опасаясь, что та опять скажет что-нибудь неуместное, поспешно перебила её:
Хуэй пинь уже открыла рот, но вдовствующая императрица, опасаясь, что та опять скажет что-нибудь неуместное, поспешно перебила её:
- Тогда ступайте. Наложница Хуэй, непременно, как следует позаботься об императоре.
- Тогда ступайте. Наложница Хуэй, непременно, как следует позаботься об императоре.
Хуэй пинь уловила скрытое предупреждение в этих словах и больше не стала говорить лишнего. Она последовала за Инь Цзи из дворца Чансинь, но, сдерживаясь всю дорогу, всё-таки не выдержала и тихо спросила:
Хуэй пинь уловила скрытое предупреждение в этих словах и больше не стала говорить лишнего. Она последовала за Инь Цзи из дворца Чансинь, но, сдерживаясь всю дорогу, всё-таки не выдержала и тихо спросила:
- Ваше Величество... Вы, кажется, ошиблись? У этой наложницы во дворце нет чая. У нас есть только сладкий отвар.
- Ваше Величество... Вы, кажется, ошиблись? У этой наложницы во дворце нет чая. У нас есть только сладкий отвар.

Комментарии

Загрузка...