Перед собравшимися открылось совершенно незнакомое лицо.
Перед собравшимися открылось совершенно незнакомое лицо.
Чэньгуан застыла от изумления. Спешивший остановить её Цай Тяньси тоже остолбенел, несколько раз внимательно всмотрелся в это лицо и растерянно произнёс:
Чэньгуан застыла от изумления. Спешивший остановить её Цай Тяньси тоже остолбенел, несколько раз внимательно всмотрелся в это лицо и растерянно произнёс:
- Государь... это не госпожа Се Юнь.
- Государь... это не госпожа Се Юнь.
Инь Цзи быстрым шагом подошёл ближе. Увидев под капюшоном совсем другое лицо, он на миг замер, а затем резко выдохнул с облегчением.
Инь Цзи быстрым шагом подошёл ближе. Увидев под капюшоном совсем другое лицо, он на миг замер, а затем резко выдохнул с облегчением.
Не Се Юнь.
Не Се Юнь.
Сжимавшая грудь боль понемногу отпустила, напряжение медленно покинуло тело, и лишь теперь он запоздало понял, что поддался панике. Се Юнь даже собственный брак просчитывала с такой тщательностью - разве могла она решиться на столь рискованный побег из дворца? Это он, потеряв голову от тревоги, перестал рассуждать здраво.
Сжимавшая грудь боль понемногу отпустила, напряжение медленно покинуло тело, и лишь теперь он запоздало понял, что поддался панике. Се Юнь даже собственный брак просчитывала с такой тщательностью - разве могла она решиться на столь рискованный побег из дворца? Это он, потеряв голову от тревоги, перестал рассуждать здраво.
Стоявшая на коленях девушка побледнела как полотно и дрожащим голосом проговорила:
Стоявшая на коленях девушка побледнела как полотно и дрожащим голосом проговорила:
- Эта служанка... эта служанка не пыталась бежать. Вдовствующая императрица милостиво позволила мне вернуться домой, чтобы навестить родных...
- Эта служанка... эта служанка не пыталась бежать. Вдовствующая императрица милостиво позволила мне вернуться домой, чтобы навестить родных...
Раз это была не Се Юнь, Инь Цзи уже не собирался заниматься этим делом. Он поднял руку, намереваясь распустить собравшихся, но Чэньгуан вдруг словно обезумела, бросилась вперёд, схватила девушку за ворот и закричала:
Раз это была не Се Юнь, Инь Цзи уже не собирался заниматься этим делом. Он поднял руку, намереваясь распустить собравшихся, но Чэньгуан вдруг словно обезумела, бросилась вперёд, схватила девушку за ворот и закричала:
- Не может быть! В это время здесь должна была оказаться Се Юнь! Почему вместо неё ты?!
- Не может быть! В это время здесь должна была оказаться Се Юнь! Почему вместо неё ты?!
В этих словах прозвучало слишком многое. Взгляд Инь Цзи мгновенно стал острым.
В этих словах прозвучало слишком многое. Взгляд Инь Цзи мгновенно стал острым.
- Должна была? Что значит «должна была»?
- Должна была? Что значит «должна была»?
Чэньгуан вздрогнула. Поняв, что проговорилась, она затряслась как в лихорадке. Сяо Бабао тоже почувствовала неладное и поспешила вмешаться:
Чэньгуан вздрогнула. Поняв, что проговорилась, она затряслась как в лихорадке. Сяо Бабао тоже почувствовала неладное и поспешила вмешаться:
- Ночью легко обознаться... Раз это не Се Юнь, значит, нам здесь больше нечего делать. Чэньгуан, идём.
- Ночью легко обознаться... Раз это не Се Юнь, значит, нам здесь больше нечего делать. Чэньгуан, идём.
Она развернулась, собираясь уйти, Чэньгуан поспешно поползла следом, но в этот миг раздался холодный окрик:
Она развернулась, собираясь уйти, Чэньгуан поспешно поползла следом, но в этот миг раздался холодный окрик:
- Стоять.
- Стоять.
Обе разом замерли.
Обе разом замерли.
- Госпожа... спасите меня... - едва не плача, прошептала Чэньгуан.
- Госпожа... спасите меня... - едва не плача, прошептала Чэньгуан.
Стиснув зубы, Сяо Бабао снова повернулась, обняла Инь Цзи за руку и с улыбкой заговорила:
Стиснув зубы, Сяо Бабао снова повернулась, обняла Инь Цзи за руку и с улыбкой заговорила:
- Братец Цзи, когда мы вернёмся, я сама её накажу. Не трогай её, хорошо?
- Братец Цзи, когда мы вернёмся, я сама её накажу. Не трогай её, хорошо?
Инь Цзи стряхнул её руку.
Инь Цзи стряхнул её руку.
- Только что ты сама твердила, что всё должно решаться по дворцовому уставу. Почему теперь заговорила иначе?
- Только что ты сама твердила, что всё должно решаться по дворцовому уставу. Почему теперь заговорила иначе?
Сяо Бабао осеклась и сердито топнула ногой.
Сяо Бабао осеклась и сердито топнула ногой.
- Чэньгуан - другое дело... В общем, ты не должен её трогать. Не забывай, ведь она тоже заботилась о тебе. Когда ты был ранен, именно она меняла тебе повязки и накладывала лекарство. Нельзя же быть неблагодарным.
- Чэньгуан - другое дело... В общем, ты не должен её трогать. Не забывай, ведь она тоже заботилась о тебе. Когда ты был ранен, именно она меняла тебе повязки и накладывала лекарство. Нельзя же быть неблагодарным.
Лицо Инь Цзи, и без того мрачное, стало ещё холоднее, однако он промолчал.
Лицо Инь Цзи, и без того мрачное, стало ещё холоднее, однако он промолчал.
Зато Цай Тяньси невольно поднял глаза на Сяо Бабао. Юэ фэй действительно переходила всякие границы: открыто напоминала императору о прежних заслугах семьи Сяо, вынуждая отплатить за них.
Зато Цай Тяньси невольно поднял глаза на Сяо Бабао. Юэ фэй действительно переходила всякие границы: открыто напоминала императору о прежних заслугах семьи Сяо, вынуждая отплатить за них.
Когда-то род Сяо и в самом деле помог Инь Цзи, но благодаря этой милости уже достиг невиданного могущества, а полученные награды исчислялись сотнями. Как ни посмотри, этого было более чем достаточно; даже если они считали иначе, нельзя было так бесцеремонно пользоваться слабым местом императора, тем более ради какой-то служанки.
Когда-то род Сяо и в самом деле помог Инь Цзи, но благодаря этой милости уже достиг невиданного могущества, а полученные награды исчислялись сотнями. Как ни посмотри, этого было более чем достаточно; даже если они считали иначе, нельзя было так бесцеремонно пользоваться слабым местом императора, тем более ради какой-то служанки.
Если только Сяо Бабао действительно не дорожила Чэньгуан, оставалось признать одно: она уже привыкла добиваться своего подобным способом и всякий раз, когда что-то шло не по её желанию, пускала в ход старые заслуги семьи Сяо.
Если только Сяо Бабао действительно не дорожила Чэньгуан, оставалось признать одно: она уже привыкла добиваться своего подобным способом и всякий раз, когда что-то шло не по её желанию, пускала в ход старые заслуги семьи Сяо.
Но Цай Тяньси был всего лишь слугой и не имел права говорить подобные вещи, поэтому лишь молча покачал головой.
Но Цай Тяньси был всего лишь слугой и не имел права говорить подобные вещи, поэтому лишь молча покачал головой.
Сяо Бабао же приняла молчание Инь Цзи за согласие, снова тряхнула его за рукав и радостно улыбнулась:
Сяо Бабао же приняла молчание Инь Цзи за согласие, снова тряхнула его за рукав и радостно улыбнулась:
- Я так и знала, братец Цзи, ты самый лучший. Тогда мы пойдём.
- Я так и знала, братец Цзи, ты самый лучший. Тогда мы пойдём.
С этими словами она схватила Чэньгуан за руку и поспешно ушла.
С этими словами она схватила Чэньгуан за руку и поспешно ушла.
Инь Цзи долго смотрел им вслед, и взгляд его становился всё холоднее.
Инь Цзи долго смотрел им вслед, и взгляд его становился всё холоднее.
- Избавьтесь от неё. И сделайте всё чисто.
- Избавьтесь от неё. И сделайте всё чисто.
Хотя имени он не назвал, Цай Тяньси прекрасно понял, что речь идёт о Чэньгуан.
Хотя имени он не назвал, Цай Тяньси прекрасно понял, что речь идёт о Чэньгуан.
- Слушаюсь.
- Слушаюсь.
Он нисколько не удивился. Пусть власть императора ещё не окрепла, и ему по-прежнему приходилось опираться на семью Сяо, достоинство государя всё равно не позволяло какому-то дворцовому слуге безнаказанно попирать его волю.
Он нисколько не удивился. Пусть власть императора ещё не окрепла, и ему по-прежнему приходилось опираться на семью Сяо, достоинство государя всё равно не позволяло какому-то дворцовому слуге безнаказанно попирать его волю.
Он уже собирался удалиться, чтобы исполнить приказ, как люди из дворца Чжаоян, только что в спешке ушедшие отсюда, неожиданно вернулись, а за ними тянулась длинная цепь ярко освещённых дворцовых фонарей.
Он уже собирался удалиться, чтобы исполнить приказ, как люди из дворца Чжаоян, только что в спешке ушедшие отсюда, неожиданно вернулись, а за ними тянулась длинная цепь ярко освещённых дворцовых фонарей.
Во всём дворце подобное сопровождение полагалось лишь двум людям. Поскольку Инь Цзи уже находился здесь, было нетрудно догадаться, кто прибыл.
Во всём дворце подобное сопровождение полагалось лишь двум людям. Поскольку Инь Цзи уже находился здесь, было нетрудно догадаться, кто прибыл.
Цай Тяньси невольно опешил.
Цай Тяньси невольно опешил.
Неужели вдовствующая императрица?
Неужели вдовствующая императрица?
Инь Цзи уже вышел навстречу и почтительно приветствовал её. Хотя между ними никогда не было близости, она всё же была прежней императрицей и считалась его законной матерью, поэтому положенное уважение и внешние знаки почтения он неизменно соблюдал.
Инь Цзи уже вышел навстречу и почтительно приветствовал её. Хотя между ними никогда не было близости, она всё же была прежней императрицей и считалась его законной матерью, поэтому положенное уважение и внешние знаки почтения он неизменно соблюдал.
Занавес паланкина слегка приподнялся, и показалось исполненное достоинства лицо вдовствующей императрицы, обрамлённое седыми волосами.
Занавес паланкина слегка приподнялся, и показалось исполненное достоинства лицо вдовствующей императрицы, обрамлённое седыми волосами.
- Я слышала, что во дворце кто-то умышленно устроил беспорядок, и потому решила приехать посмотреть собственными глазами.
- Я слышала, что во дворце кто-то умышленно устроил беспорядок, и потому решила приехать посмотреть собственными глазами.
Инь Цзи не хотел раздувать эту историю и не видел в этом никакой необходимости: каковы бы ни были первоначальные замыслы Чэньгуан, расплатой за них всё равно станет её жизнь.
Инь Цзи не хотел раздувать эту историю и не видел в этом никакой необходимости: каковы бы ни были первоначальные замыслы Чэньгуан, расплатой за них всё равно станет её жизнь.
- Это я потревожил покой матушки-императрицы. Прошу простить сына. Всё уже улажено, вам лучше вернуться во дворец и отдохнуть.
- Это я потревожил покой матушки-императрицы. Прошу простить сына. Всё уже улажено, вам лучше вернуться во дворец и отдохнуть.
- Улажено? - вдовствующая императрица насмешливо усмехнулась. - А мне почему-то кажется, что виновник всего случившегося до сих пор стоит целым и невредимым. Не так ли, Се Юнь?
- Улажено? - вдовствующая императрица насмешливо усмехнулась. - А мне почему-то кажется, что виновник всего случившегося до сих пор стоит целым и невредимым. Не так ли, Се Юнь?
Инь Цзи вздрогнул и резко поднял голову, увидев человека, которого не встречал весь день: рядом с паланкином вдовствующей императрицы стояла Се Юнь.
Инь Цзи вздрогнул и резко поднял голову, увидев человека, которого не встречал весь день: рядом с паланкином вдовствующей императрицы стояла Се Юнь.
В одно мгновение все разрозненные события сложились в единую картину.
В одно мгновение все разрозненные события сложились в единую картину.
До сих пор он полагал, что Чэньгуан лишь расставила ловушку для Се Юнь, а та вовремя разгадала её замысел и не попалась. Теперь же стало ясно: Се Юнь оставалась собой. Она не любила уклоняться от удара - сколько бы интриг против неё ни плели, она неизменно возвращала всё сполна, не упуская ни единой мелочи.
До сих пор он полагал, что Чэньгуан лишь расставила ловушку для Се Юнь, а та вовремя разгадала её замысел и не попалась. Теперь же стало ясно: Се Юнь оставалась собой. Она не любила уклоняться от удара - сколько бы интриг против неё ни плели, она неизменно возвращала всё сполна, не упуская ни единой мелочи.
Но неужели она забыла, кто она теперь такая? Вот так, открыто бросать вызов семье Сяо... Неужели думает, что у неё несколько жизней?!
Но неужели она забыла, кто она теперь такая? Вот так, открыто бросать вызов семье Сяо... Неужели думает, что у неё несколько жизней?!
Инь Цзи пришёл в неописуемую ярость.
Инь Цзи пришёл в неописуемую ярость.
- Кто позволил тебе среди ночи тревожить вдовствующую императрицу?!
- Кто позволил тебе среди ночи тревожить вдовствующую императрицу?!
Се Юнь подняла на него взгляд. Она прекрасно понимала, что император разгневан, однако, склонившись в приветствии, не выказала ни малейшего страха - напротив, во всём её облике сквозило упрямство.
Се Юнь подняла на него взгляд. Она прекрасно понимала, что император разгневан, однако, склонившись в приветствии, не выказала ни малейшего страха - напротив, во всём её облике сквозило упрямство.
- Эта служанка лишь услышала, что кто-то подстрекает дворцовую служанку к побегу. Дело столь серьёзное, что эта служанка не посмела его скрыть. Но поскольку во главе внутреннего дворца сейчас никого нет, мне оставалось лишь доложить вдовствующей императрице. Все мои действия полностью соответствовали дворцовому уставу. Осмелюсь спросить государя: в чём именно была моя вина?
- Эта служанка лишь услышала, что кто-то подстрекает дворцовую служанку к побегу. Дело столь серьёзное, что эта служанка не посмела его скрыть. Но поскольку во главе внутреннего дворца сейчас никого нет, мне оставалось лишь доложить вдовствующей императрице. Все мои действия полностью соответствовали дворцовому уставу. Осмелюсь спросить государя: в чём именно была моя вина?
От гнева Инь Цзи лишился дара речи.
От гнева Инь Цзи лишился дара речи.
Се Юнь выросла в знатном роду - как могла она не понимать, насколько тесно переплетены интересы внутреннего дворца и великих семей?
Се Юнь выросла в знатном роду - как могла она не понимать, насколько тесно переплетены интересы внутреннего дворца и великих семей?
Раз уж она нажила себе смертельного врага в лице Сяо Бабао, то и семья Сяо при дворе непременно станет считать её занозой в плоти и бельмом на глазу.
Раз уж она нажила себе смертельного врага в лице Сяо Бабао, то и семья Сяо при дворе непременно станет считать её занозой в плоти и бельмом на глазу.
Но говорить об этом при стольких свидетелях он не мог. Стиснув зубы, он лишь произнёс:
Но говорить об этом при стольких свидетелях он не мог. Стиснув зубы, он лишь произнёс:
- Этим делом займусь я.
- Этим делом займусь я.
Се Юнь больше ничего не сказала, зато вдовствующая императрица тихонько усмехнулась.
Се Юнь больше ничего не сказала, зато вдовствующая императрица тихонько усмехнулась.
- Мне известно, что государя и Юэ фэй с самого детства связывает дружба. Если придётся наказывать людей из её окружения, тебе, боюсь, будет нелегко поднять на них руку. Так что лучше предоставь это мне.
- Мне известно, что государя и Юэ фэй с самого детства связывает дружба. Если придётся наказывать людей из её окружения, тебе, боюсь, будет нелегко поднять на них руку. Так что лучше предоставь это мне.
Зрачки Чэньгуан резко сузились. Если она попадёт в руки вдовствующей императрицы, разве останется в живых?
Зрачки Чэньгуан резко сузились. Если она попадёт в руки вдовствующей императрицы, разве останется в живых?
Словно хватаясь за последнюю надежду, она крепко вцепилась в руку Сяо Бабао.
Словно хватаясь за последнюю надежду, она крепко вцепилась в руку Сяо Бабао.
- Госпожа... спасите меня... прошу, спасите...
- Госпожа... спасите меня... прошу, спасите...
Юэ фэй прикусила губу.
Юэ фэй прикусила губу.
- Ваше Величество... она не хотела...
- Ваше Величество... она не хотела...
- Молчать! - резко оборвала её кормилица Цинь. - Разве вдовствующая императрица позволяла тебе говорить? Неужели дочерей семьи Сяо воспитывают именно так?!
- Молчать! - резко оборвала её кормилица Цинь. - Разве вдовствующая императрица позволяла тебе говорить? Неужели дочерей семьи Сяо воспитывают именно так?!
Лицо Сяо Бабао то бледнело, то покрывалось краской. Она растерянно умолкла и лишь теперь запоздало вспомнила, что вдовствующая императрица происходила из рода Сюнь - того самого рода Сюнь, к которому принадлежала Хуэй пинь. Она и прежде недолюбливала остальные три великие семьи. Теперь же, когда представился случай унизить семью Сяо, разве могла она его упустить?
Лицо Сяо Бабао то бледнело, то покрывалось краской. Она растерянно умолкла и лишь теперь запоздало вспомнила, что вдовствующая императрица происходила из рода Сюнь - того самого рода Сюнь, к которому принадлежала Хуэй пинь. Она и прежде недолюбливала остальные три великие семьи. Теперь же, когда представился случай унизить семью Сяо, разве могла она его упустить?
Сяо Бабао опустила взгляд на Чэньгуан, бессильно глядя на неё.
Сяо Бабао опустила взгляд на Чэньгуан, бессильно глядя на неё.
Та всё поняла. Ноги её подкосились, она без сил осела на землю и, дрожа всем телом, заговорила:
Та всё поняла. Ноги её подкосились, она без сил осела на землю и, дрожа всем телом, заговорила:
- Нет... не надо... госпожа... ведь я с детства служила вам...
- Нет... не надо... госпожа... ведь я с детства служила вам...
Слова Чэньгуан тронули Сяо Бабао. Она уже собиралась снова заговорить, но кормилица Цинь лишь холодно усмехнулась:
Слова Чэньгуан тронули Сяо Бабао. Она уже собиралась снова заговорить, но кормилица Цинь лишь холодно усмехнулась:
- На свете немало людей, которые, прикрываясь прежними заслугами и былой привязанностью, позволяют себе нарушать запреты и творить всё, что вздумается. Именно таких следует карать особенно сурово. Иначе где будут правила? Где будет закон?
- На свете немало людей, которые, прикрываясь прежними заслугами и былой привязанностью, позволяют себе нарушать запреты и творить всё, что вздумается. Именно таких следует карать особенно сурово. Иначе где будут правила? Где будет закон?
Сяо Бабао сразу поняла скрытый смысл этих слов.
Сяо Бабао сразу поняла скрытый смысл этих слов.
Кормилица Цинь бранила не только Чэньгуан за сегодняшнюю выходку - она метила в саму семью Сяо, намекая, что та, полагаясь на благосклонность Инь Цзи, давно стала заносчивой и своевольной.
Кормилица Цинь бранила не только Чэньгуан за сегодняшнюю выходку - она метила в саму семью Сяо, намекая, что та, полагаясь на благосклонность Инь Цзи, давно стала заносчивой и своевольной.
От злости Сяо Бабао задрожала, но не осмелилась возразить ни словом и лишь беспомощно посмотрела на Инь Цзи.
От злости Сяо Бабао задрожала, но не осмелилась возразить ни словом и лишь беспомощно посмотрела на Инь Цзи.
Однако тот отвёл взгляд.
Однако тот отвёл взгляд.
Раз уж вдовствующая императрица решила вмешаться, лучше воспользоваться случаем и направить противоречия между родами Сяо и Сюнь друг на друга. В конце концов, чем дружнее будут эти два рода, тем тяжелее станет ему самому.
Раз уж вдовствующая императрица решила вмешаться, лучше воспользоваться случаем и направить противоречия между родами Сяо и Сюнь друг на друга. В конце концов, чем дружнее будут эти два рода, тем тяжелее станет ему самому.
- Вдовствующая императрица совершенно права. На этот раз Юэ фэй недостаточно строго следила за своими людьми. Во дворце Хуэй пинь ничего подобного никогда не происходило, и это избавляет меня от множества забот... Прошу вдовствующую императрицу заняться наведением порядка во внутреннем дворце.
- Вдовствующая императрица совершенно права. На этот раз Юэ фэй недостаточно строго следила за своими людьми. Во дворце Хуэй пинь ничего подобного никогда не происходило, и это избавляет меня от множества забот... Прошу вдовствующую императрицу заняться наведением порядка во внутреннем дворце.
- Братец Цзи!
- Братец Цзи!
Сяо Бабао не могла поверить своим ушам.
Сяо Бабао не могла поверить своим ушам.
Она бросилась к нему, собираясь молить о пощаде, но Цай Тяньси оказался проворнее: преградив ей путь, он вместе с несколькими дворцовыми слугами силой препроводил её обратно во дворец Чжаоян.
Она бросилась к нему, собираясь молить о пощаде, но Цай Тяньси оказался проворнее: преградив ей путь, он вместе с несколькими дворцовыми слугами силой препроводил её обратно во дворец Чжаоян.
Инь Цзи почтительно простился с вдовствующей императрицей и вместе с Се Юнь покинул это место.
Инь Цзи почтительно простился с вдовствующей императрицей и вместе с Се Юнь покинул это место.
Но едва они вернулись во дворец Цяньюань, как выражение его лица мгновенно стало холодным и жёстким.
Но едва они вернулись во дворец Цяньюань, как выражение его лица мгновенно стало холодным и жёстким.
- На колени!
- На колени!
Пояснение:
Пояснение:
* пинь - стар. императорская жена 3-го ранга.
* пинь - стар. императорская жена 3-го ранга.

Комментарии

Загрузка...