Нефритовая красавица — Глава 18 читать онлайн

Чэньгуан была так перепугана, что не сразу поняла, о чём он спрашивает. Она машинально вспомнила свой неблаговидный поступок и решила, что он имеет в виду, какой рукой она столкнула Се Юнь в воду.

Она словно онемела и не могла вымолвить ни слова.

Инь Цзи медленно отстранил Сяо Бабао, наклонился к Чэньгуан и произнёс:

- Я спрашиваю тебя: какой рукой?

Чэньгуан почувствовала, как ледяной холод поднялся от самых ступней, стремительно разлился по всему телу, и её пробрала дрожь. Повинуясь инстинкту, она подняла правую руку.

- Э-этой...

Инь Цзи несколько мгновений смотрел на её руку, затем словно с сожалением покачал головой.

- Рука, которая никогда не знала тяжёлой работы. Видно, твоя госпожа всегда хорошо к тебе относилась... Жаль только, что она оказалась совершенно бесполезной. Отрубить.

Он произнёс это так легко и буднично, словно одной короткой фразой обрекал не живую человеческую руку, а какой-то предмет, пылинку.

Чэньгуан не могла поверить своим ушам.

Когда-то, ещё в доме Сяо, она тоже не раз сталкивалась с Инь Цзи. Он был человеком мягкого нрава и за все двадцать лет, что прожил в семье Сяо, никто ни разу не видел его в гневе.

Но после того как он вошёл во дворец, словно стал совсем другим человеком.

Сначала приказал забить кого-то палками до смерти, теперь велит отрубить руку. Пусть в прошлый раз он лишь произнёс одну фразу, но теперь дело касалось её самой, и Чэньгуан не смела относиться к этому легкомысленно. Лицо её побелело как полотно, она с глухими ударами принялась биться лбом об пол.

- Ваше Величество, пощадите эту служанку! Ради того, что эта служанка столько лет прислуживала госпоже, пощадите меня...

Сяо Бабао тоже испугалась внезапной вспышки гнева Инь Цзи и поспешно вступилась за служанку.

- Брат Цзи, не надо... Я попрошу прощения за неё, хорошо?

Лишь теперь Инь Цзи перевёл взгляд на свою руку.

- Госпожа Юэ фэй, ты и без моих слов должна знать, какое преступление - причинить вред драконьему телу. Ты собираешься покрывать её?

Сяо Бабао торопливо покачала головой.

- Я не это имела в виду... Просто Чэньгуан столько лет рядом со мной. Без неё мне будет очень непривычно... Брат Цзи, ради меня, пожалуйста, пощади её...

- А как же мои раны? Император был ранен дворцовой служанкой. Если так легко её отпустить, разве это не будет несправедливо?

- Тогда... - Сяо Бабао на миг растерялась, потом не слишком уверенно произнесла: - Накажите её. Лишите жалованья, заприте под домашний арест - всё это подойдёт.

Инь Цзи слегка наклонил голову и пристально посмотрел на неё.

- Этого достаточно?

- Достаточно, достаточно, - поспешно закивала Сяо Бабао, вцепившись в его рукав и капризно уговаривая. - Брат Цзи, не отрубай ей руку. Она ещё такая молодая. Если останется без руки, как ей потом жить? Прошу, отпусти её.

Инь Цзи словно беспомощно вздохнул.

- Ладно. Тогда я дам ей шанс искупить свою вину. Несколько дней назад, когда я оказался в воде, я потерял нефритовый поясной жетон. Если она сумеет его достать, я больше не стану преследовать её за этот проступок.

Сяо Бабао машинально хотела возразить. Она уже собиралась сказать, что погода стала холодной, пруд Тайе слишком глубок, а Чэньгуан всего лишь молодая девушка...

Но прежде чем она успела открыть рот, Инь Цзи заговорил снова:

- Я слышал, что у неё и ноги слабые. Если не сумеет достать... тогда и их тоже отрубить.

Глаза Сяо Бабао широко распахнулись. Она не могла поверить, что он способен быть настолько жестоким к её людям.

- Брат Цзи, ты...

Инь Цзи поднял руку и легко похлопал её по плечу.

- Довольно. Я и так проявил достаточно снисходительности. Не будь слишком своевольной... Я слышал, что твоя болезнь не пройдёт, пока ты не выпустишь эту обиду. Тогда я накажу Се Юнь: полмесяца домашнего ареста. Ты довольна?

Сяо Бабао машинально покачала головой.

Она перенесла такое унижение - неужели нескольких дней заточения для Се Юнь было достаточно, чтобы она осталась довольна?

Но слова отказа уже готовы были сорваться с её губ, когда она вдруг что-то поняла и резко сомкнула рот.

Инь Цзи больше не стал её расспрашивать. Ещё раз взглянув на Чэньгуан, он развернулся и ушёл. От этого взгляда у Чэньгуан по всему телу пробежал холод. Ноги подкосились, и она бессильно опустилась на пол. Спину уже насквозь пропитал холодный пот.

Она никак не могла принять случившееся.

- Госпожа... Как император мог так поступить?

Обычно разговорчивая Сяо Бабао ничего не ответила. Она неподвижно стояла у двери, не сводя взгляда с того места, где исчез Инь Цзи.

Чэньгуан поднялась на ноги, всё ещё не желая смириться.

- Госпожа, должно быть, Се Юнь наговорила на нас. Вы же видели, как император только что себя вёл... Эту женщину нельзя оставлять в живых.

- Замолчи!

Голос Сяо Бабао прозвучал резко. По характеру она была ещё совсем ребёнком и часто вела себя по-детски. Так сурово она не отчитывала Чэньгуан ещё никогда. Чэньгуан опешила, и её тотчас захлестнула обида.

- Госпожа, эта служанка ведь всё делает ради вас...

- Ради меня? Если ради меня, то почему ты не можешь хоть немного думать головой? Неужели ты так ничего и не поняла из того, что только что произошло?

Глаза Сяо Бабао покраснели.

- Брат Цзи устроил всё это только затем, чтобы предупредить меня. Издеваться над Се Юнь можно, бить её, ругать - тоже можно. Но если я действительно осмелюсь её убить... Да с какой стати? Ведь её падение в воду вообще никак со мной не связано!

Вспомнив его небрежно брошенное: «Отрубить», Сяо Бабао почувствовала одновременно обиду и злость. Она никак не могла понять, почему его отношение так резко изменилось. Ведь когда она только вошла во дворец, он, даже не разбираясь, кто прав, а кто виноват, помогал ей притеснять Се Юнь.

Судя по тому, как он тогда себя вёл, если бы Се Юнь снова не стала её раздражать, она и сама не захотела бы больше обращать внимание на эту женщину. Но теперь он...

Её мысли внезапно оборвались. В голове неожиданно мелькнула мысль, которая никогда прежде не приходила ей в голову.

Неужели тогда...

Нет. Она резко тряхнула головой. Этого не может быть.

После того, что Се Юнь сделала с Инь Цзи, он наверняка ненавидит её до такой степени, что мечтает содрать с неё кожу и раздробить кости. Не может быть никаких других чувств.

Она просто слишком много надумала. Именно так.

- Чэньгуан, брат Цзи ведь никогда особенно не любил Се Юнь... Правда?

Она спросила это с тревогой, отчаянно надеясь услышать подтверждение.

Но Чэньгуан словно онемела и не произнесла ни слова.

Сяо Бабао недовольно посмотрела на неё и увидела, что та погрузилась в свои мысли. Она подняла руку и легонько толкнула её. Чэньгуан вздрогнула, словно только что очнулась, но в её глазах плескался один лишь ужас.

- Что с тобой?

Чэньгуан сглотнула.

Вспомнив сказанную Сяо Бабао без всякого умысла фразу, она почувствовала, как веки нервно задёргались.

Падение Се Юнь в воду действительно не имело никакого отношения к госпоже. Но к ней самой - имело.

«Я слышал, что у неё и ноги слабые...»

Всё её тело содрогнулось. Император определённо знает, что она намеренно медлила, не спеша спасать человека. Вот почему он вдруг обрушился на неё. Вот почему заставил её лезть в воду искать потерянную вещь...

Впервые после того, как она вошла во дворец, Чэньгуан по-настоящему ощутила тревогу и одиночество. Она ясно поняла: это больше не дом Сяо. Если что-нибудь случится, никто не сможет её защитить. Даже Сяо Бабао.

Теперь всё уже не будет так, как прежде.

Она крепко схватила Сяо Бабао за руку.

- Госпожа, впредь нам нужно быть осторожнее. Может быть... лучше больше не трогать Се Юнь?

Пока они не станут её задевать, император, вероятно, больше не станет вспоминать тот случай.

Но эти слова лишь разозлили Сяо Бабао. Она резко выдернула руку.

- Что за чушь ты несёшь? Неужели я должна её бояться?

Чэньгуан забеспокоилась. Она не смела рассказать о своём поступке, но ещё больше боялась, что Сяо Бабао пострадает.

- Но, госпожа, вы ведь сами только что сказали, что император...

- И что с того?! - Сяо Бабао стиснула зубы. - Я и не собиралась лишать её жизни. Я лишь хочу, чтобы она сполна расплатилась за то унижение, которое причинила мне!

Увидев, что Чэньгуан действительно охвачена страхом, она нетерпеливо поджала губы.

- Ладно, чего ты так перепугалась? Я больше не стану действовать так грубо. Прямо сейчас напишу письмо матери. У неё наверняка найдётся множество способов проучить человека так, чтобы не калечить его.

Пояснения:

龍體 («драконье тело») - традиционное почтительное обозначение тела императора. Любое причинение ему вреда считалось тяжким преступлением.

Комментарии