Шэнь Юнь изложил цель своего визита. Ученики замерли на месте, и над двором воцарилось странное, натянутое молчание.
Академию Белого Оленя в поднебесной почитали как оплот просвещения – и этот титул не был самоназванным, его признавали все без исключения.
Испокон веков из её стен выходили величайшие умы: одни занимали высокие посты в императорском совете, служа благу народа, другие посвящали жизнь постижению истин и составлению бессмертных трактатов.
Без малейшего преувеличения, Академия являлась вершиной духовного наследия империй. Любой её ученик обладал глубочайшими познаниями и изысканным слогом.
А наставлять подобные таланты могли лишь прославленные на весь мир наставники.
Глядя на юное лицо гостя, собравшиеся недоумевали, гадая, кем же мог быть этот незнакомец.
Стражник, услышав его слова, не дерзнул медлить и обеими руками уважительно принял рекомендательное письмо.
Едва взглянув на подпись и почерк, стражник подтянулся и с глубоким почтением произнёс:
— Письмо от самого Великого Молельщика! Господин Шэнь, просим, проходите!
Слова стража заставили учеников затаить дыхание. Все взоры устремились вслед уходящему гостю.
— Я вспомнил! Это же победитель столичных испытаний! — Вполголоса воскликнул кто-то в толпе.
Толпа опомнилась, и на лицах молодых людей проступило глухое почтение.
— Коли это он, то всё встаёт на свои места...
Один из старших учеников кивнул с глубоким вздохом:
— Даже наш Старший Брат признавал своё поражение перед ним. Кому, как не этому человеку, преподавать в наших стенах?
Талант Ли Сяньдао был известен каждому. Изящная поэзия или трактаты о государственном управлении – всё давалось ему с непринуждённой лёгкостью, сопоставимой лишь с мастерством старейших мудрецов.
Не явись Шэнь Юнь словно из ниоткуда, звание первого учёного империи бесспорно досталось бы ему.
— Сформировать совершенный Дух Праведности... Скольким это под силу во всём мире? Поверить трудно, что в столь юные лета он достиг таких высот.
— Забываете, что и его культивация на Пути Бессмертных невероятно глубока. Быть может, пред нами перерождение Истинного бессмертного!
— Интересно, какую дисциплину возьмётся вести господин Шэнь? Я первым запишусь на его занятия!
Гудел живой разговор, пока над академией не пронёсся гулкий звон колокола, призывающий к началу уроков. Лишь тогда ученики опомнились и поспешили к аудиториям.
— Идём, — Гунчжу Ваншу на мгновение нахмурилась и тихо добавила: — Теперь у нас появился шанс узнать этого господина Шэнь получше.
Старейшина Чжиянь молча кивнула. В её глазах застыла непроницаемая тьма, когда она последовала за принцессой во внутренний двор.
Предъявив рекомендательное письмо, Шэнь Юнь без труда получил должность в Академии Белого Оленя. Его путь в этих стенах начинался предельно гладко.
Местные наставники приняли его со всей теплотой, а некоторые тут же пригласили посетить свои поместья.
Академия производила исключительно благоприятное впечатление: здесь не водилось ни ядовитых насмешек, ни мелководных интриганов. Все держались со взаимным уважением и достоинством, в полной мере оправдывая статус оплота просвещения.
Шэнь Юнь перевёл взгляд на пожилого мужчину с мягкой выправкой в центре зала и подумал: «Подобный порядок и дух в этих стенах наверняка заслуга этого Старшего».
До прихода сюда он представлял главу академии по-разному: строгим, внушающим трепет патриархом или отстранённым мудрецом, витающим в небесах.
Лишь столкнувшись с ним лицом к лицу, юноша понял: именно так и должен выглядеть настоящий столп мудрости.
Его величественность кроется в умиротворении, глубина – в открытости духа; он не гонится за волнами славы, а хранит свой чистый помысел. Впечатление от одной лишь встречи оставалось в памяти навсегда.
— Академия Белого Оленя рада приветствовать тебя, — глава с улыбкой кивнул и мягко спросил: — Какую же дисциплину ты желаешь вести?
— Искусство вычислений, — не раздумывая ответил юноша, подняв взгляд.
Глава академии сохранил спокойствие. Протянув резную нефритовую табличку с изображениями четырёх благородных растений, он произнёс с мягкой торжественностью:
— С сего дня ты – наставник нашей Академии.
Приняв нефритовую регалию обеими руками, юноша почувствовал лёгкий трепет и благодарно наклонил голову:
— Благодарю, горный наставник.
После этого Ситу Цзин повёл юношу к учебным лекториям.
— Старик давным-давно хотел пригласить тебя прочесть пару лекций, — добродушно заметил Ситу Цзин, шагая рядом. — Не думал, что путь приведёт к этому.
— Говорят, любая встреча предопределена судьбой, — спокойным тоном отозвался юный наставник. — Надеюсь на ваше наставничество в будущем, Старший.
— Порой мне кажется, будто передо мной вовсе не юнец, — вздохнул собеседник и продолжил: — Я полагал, ты выберешь стрельбу, верховую езду или каллиграфию. Кто бы мог подумать, что твоим выбором станут вычисления?
Шесть искусств благородного мужа – ритуалы, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, каллиграфия и вычисления – составляли основу обучения в Академии.
С его невероятной культивацией преподавать военные дисциплины или верховую езду не составило бы ни малейшего труда. А благодаря глубокому пониманию Духа Праведности он легко заставил бы трепетать учеников и на уроках каллиграфии.
И всё же выбор пал на сухие цифры, что немало удивило старика.
— Мне довелось однажды услышать изречение: «Числа – суть истина небес и земли. В них нет места лжи, лишь ясный порядок», — уголок губ юноши едва заметно приподнялся. — Младший всегда был согласен с этим.
Ситу Цзин блеснул глазами и на мгновение задумался.
— Отбросить ложь ради поиска истины... — спустя паузу произнёс старец. — Весьма в твоём духе.
За разговором они подошли к дверям лектория. Ситу Цзин сделал знак присутствующим внутри и с улыбкой удалился.
Шэнь Юнь переступил порог. В тот же миг десятки взоров устремились на него: в тишине скрестились любопытство, оценка и затаённое ожидание.
Он впервые выступал в роли наставника, но держался абсолютно свободно. Лаконично представившись, юноша перешёл к уроку вычислений.
— Единица есть начало сущего; девятка – предел мужского начала Ян...
— Преодоление барьеров культивации подчиняется мере десяти к одному; полный цикл небесного обращения насчитывает триста шестьдесят...
— Число – это остов мира, мера законов и базовый порядок, управляющий движением всего сущего.
Он не следовал заскорузлым догмам и старым трактатам, а лишь делился собственным пониманием устройства бытия.
Когда его голос затих, в зале установилась абсолютная тишина.
Прежде наставники сводили математику к простым задачам о курах и кроликах в одной клетке или общим рассуждениям о координатах земли. Способные ученики схватывали всё на лету, отчего предмет считали скучным и второстепенным.
Шэнь Юнь же перевернул представление об этой науке, связав числа с закономерностями природного хаоса и трансформациями мироздания, ведя слушателей от простого к глубочайшим тайнам.
За первыми столами Пу Чансун ловил каждое слово, боясь упустить хоть каплю мудрости.
Услышав о прибытии нового, необычного учителя, юноша сперва испытывал лишь смутное любопытство.
Но едва увидев Шэнь Юня, Пу Чансун понял: иначе и быть не могло. Обладать столь колоссальными знаниями и оставаться скромным – этот человек был рождён для кафедры.
«И вправду он...»
Мужун Чжи вжала голову в плечи. Вспомнив свои утренние хвастливые речи, она залилась краской.
Смущение быстро улетучилось, сменившись полным погружением в слова нового наставника.
Когда ударил колокол, знаменующий конец занятия, девушка очнулась с изумлением. Прежде уроки вычислений казались ей невыносимой тяготой, а сегодня время пролетело незаметно, оставив жажду продолжать слушать.
«Подумать только, он и преподаёт так блестяще... Теперь понятно, почему сестра Цзю так восхищалась им», – подумала Мужун Чжи, слегка прищурившись.
Гунчжу Ваншу сидела с отрешённым видом, всё ещё переваривая услышанное.
— Говорили, будто Шэнь Юнь сведущ в искусстве прорицания и небесных тайн, но увиденное сегодня превосходит любые слухи, — спустя долгое время принцесса пришла в себя и с нескрываемым потрясением прошептала.
Подобная глубина понимания чисел казалась невероятной. Попытка подослать Мужун Цзю для слежки за таким человеком теперь выглядела как жалкая глупость и дерзость дилетанта.
— Дело не только в этом, — Старейшина Чжиянь медленно качнула головой, и голос её наполнился тяжестью. — Его постижение законов бытия достигло той грани, от которой стынет кровь.
— Пятьдесят лет, от силы век... и он неизбежно ступит на стадию возвращения к пустоте.
Из всех присутствующих лишь старейшина способна была осознать истинный масштаб услышанного.
Великий путь непостижим и сокрыт за завесой тайн.
Однако Шэнь Юнь сумел выразить сокровенную суть Великого пути с помощью обычных математических принципов – факт, повергающий в изумление.
— Святая Дева... не поздно ли нам ещё сменить вражду на дружбу? — Сухо спросила Старейшина Чжиянь, переведя взгляд на спутницу.
Тело Гунчжу Ваншу окаменело, а лицо пошло бледными пятнами – ответ не требовал слов.
— К счастью, мы всё ещё в тени, — мысленно выругавшись, старейшина глубоко вдохнула, справляясь с чувствами. — Если отныне соблюдать предельную осторожность, перехватить инициативу ещё возможно.
К ней быстро вернулась хладнокровность: в голове уже созревали возможные ходы. На юном лице отобразилась искушённая, изощрённая мудрость опытного стратега.
Но знала бы она, что Мужун Цзю давно уже выложила Шэнь Юню все карты, а отправила её к нему не кто иная, как сама Гунчжу Ваншу...
Какое выражение появилось бы на лице этой невозмутимой женщины?

Комментарии

Загрузка...