Академия Белого Оленя расположилась на пике Булао горы Лишань.
Зелёные кряжи смыкались кольцом, храня прозрачную прохладу, а журчащий поток вторил звонкому пению нефрита.
Вся территория скрывалась в тени вековых сосен и изумрудных кипарисов, где шуму воды вторили голоса читающих учеников.
Шэнь Юнь не спеша поднимался по тропе. По пути ему встречались молодые книжники: одни держали свитки и бубнили заученные строки, другие на ходу слагали стихи, изливая чувства.
«Какое процветание мысли! Недаром её называют оплотом словесности», – подумал он, глядя на учеников.
В этот момент один из книжников заметил незнакомца и отвесил поклон:
— Вы выглядите незнакомо, брат. Вы новый ученик нашей академии?
Почувствовав благородную осанку гостя, юноша с некоторой сдержанностью добавил:
— Меня зовут Пу Чансун. Простите мою бестактность.
Шэнь Юнь остановился и спокойно ответил:
— Меня зовут Шэнь Юнь. Я здесь впервые.
Пу Чансун облегчённо вздохнул и с душевным теплом предложил:
— Вот как! Если не возражаете, брат Шэнь, я могу показать вам дорогу.
Оглядев собеседника – скромный синий халат, застенчивая, чистая улыбка и лёгкая неуверенность в движениях, – юноша кивнул:
— Что ж, буду признателен.
На душе у него стало немного светлее.
Сражения с людьми, схватки с демонами, бесконечная борьба с судьбой за каждый шаг на Пути... Всё это приносило азарт, но порой порождало глубокую усталость.
А в разговоре с Пу Чансуном не требовалось искать скрытый смысл – можно было говорить прямо и непринуждённо.
— ...В твоём романе немало остроумных находок, сюжет богат, но вот персонажи вышли немного плоскими, — произнёс Шэнь Юнь, перелистывая рукопись.
Книга называлась «Записки о ночном дожде и осеннем фонаре» – история о любви и мести между людьми и призраками, принадлежавшая перу этого застенчивого книжника.
— Брат Шэнь, вы попали в самое яблочко! Я долго мучился над этим, — глаза Пу Чансуна вспыхнули радостью. — Всё не знал, как исправить. Подскажите, умоляю!
Шэнь Юнь закрыл рукопись и ровным тоном ответил:
— Больше наблюдай. Иногда нужно выходить за рамки собственного «я» и смотреть на мир чужими глазами.
Возвращая свиток, он мягко улыбнулся:
— Ты ещё молодой. Наберешься опыта – и обязательно напишешь произведение, которое прославится в веках.
Скажи ему кто раньше, что он будет давать подобные наставления с видом умудрённого старца, он бы лишь посмеялся.
Пу Чансун замер. Почувствовав искренность в его словах, он взволнованно произнёс:
— Спасибо, брат Шэнь... Вы первый, кто дочитал мою рукопись до конца и так подробно оценил её.
Не успел он договорить, как позади раздался звонкий девичий голос:
— Ах ты, Сончик! Я твою книжонку вдоль и поперёк изъездила, а я, значит, за читателя не считаю?!
К ним вышагивала дева с яркими глазами, свирепо глядя на Пу Чансуна. В её тоне слышалось наигранное возмущение, но голос звучал чистым серебром.
Книжник вздрогнул и замахал руками:
— Госпожа Мужун, вы неправильно поняли! Я вовсе не это имел в виду! Просто детальную разборку первому дал именно брат Шэнь...
— Хм! — Девушка фыркнула и перевела взгляд на Шэнь Юня, тихо пробормотав: — А я-то думала, только у меня хватит терпения продраться сквозь эту писанину. Вкус у тебя, конечно, специфический.
Спустя мгновение она задрала подбородок и громко заявила:
— Меня зовут Мужун Чжи! Раз уж ты друг Сончика, в случае неприятностей смело называй моё имя!
Шэнь Юнь приподнял бровь. Вглядевшись в знакомые черты её лица, он неторопливо спросил:
— Ты из рода Мужун, что из поместья хоу Тяньцэ?
Пу Чансун изменился в лице. Он с изумлением уставился на спутницу, сжав кулаки в рукавах.
— Ой? Ты меня знаешь? — Мужун Чжи оторопела, а затем придвинулась к уху книжника и любопытствующе шепнула: — А что это за приятель у тебя такой?
— Он сказал... его зовут Шэнь Юнь, — на автомате пробормотал Пу Чансун, всё ещё пребывая в шоке.
— А?!
Девушка широченно распахнула глаза и вновь уставилась на юношу, словно пыталась уложить в голове услышанное.
— Ха-ха... Так вы молодой господин Шэнь! Я же просто пошутила, не принимайте близко к сердцу! — Натянуто произнесла она и, схватив Пу Чансуна за рукав, завопила: — Ой, мы же опоздаем! Не будем мешать вам, молодой господин!
Словно подхваченная вихрем, она мгновенно потащила за собой ошеломлённого спутника и скрылась за поворотом тропы.
Шэнь Юнь посмотрел им вслед и покачал головой:
— Славное место... Пожалуй, стоит привести сюда сестру и брата У.
С тех пор как они прибыли в Центральную равнину из Безбрежного Моря, У Синин и У Пинъань привыкли рассчитывать только на себя, зарабатывая ресурсы собственным трудом.
У Синин больше не скрывала своих сил, раскрывая поразительный талант к выращиванию духовных трав. В богатых землях Центральной равнины её ингредиенты расхватывали нарасхват.
У Пинъань занялся талисманами. Под присмотром Шэнь Юня он прогрессировал с невиданной скоростью и всего за два месяца стал полноценным мастером, обеспечивающим себя всем необходимым.
Но проклятие их древней крови по-прежнему оставалось непреодолимой преградой. Даже Цзянь Ушуан не мог им помочь.
«Дух Праведности чист и гармоничен. Возможно, он сможет облегчить их бремя».
У юноши созрела мысль: при случае привести их сюда и проверить, не улыбнётся ли им удача стать учениками Академии.
В Безбрежном Море они связали с ним добрую судьбу, никогда не требуя ничего взамен. И раз представилась возможность, он был готов помочь им.
Погружённый в мысли, он превозмог последнюю ступень и оказался на гигантской естественной площадке.
На вершине без следов человеческого резца возвышалась Академия Белого Оленя. Простая, скромная, но исполненная утончённого изящества, она с первого взгляда дарила покой душе.
Едва Шэнь Юнь сделал шаг вперёд, как перед ним возник стражник и вежливо поинтересовался:
— Сегодня не день посещений, Академия закрыта для посторонних. С чем вы прибыли, молодой господин?
В этот час адепты как раз стекались на занятия. Заметив гостя, они с любопытством начали перешептываться:
— До набора ещё далеко. Чей это молодой господин пожаловал?
Знать часто пыталась устроить своих отпрысков в Академию без очереди. Но без настоящего таланта даже принцам и принцессам указывали на дверь.
На счастье, в толпе оказалась Гунчжу Ваншу. Её глаза прищурились: «Что он здесь делает?»
Рядом с ней стояла дева в белоснежном одеянии. На вид ей дашь едва ли шестнадцать, но выправка и движения выдавали глубокую умудрённость.
Вглядевшись в Шэнь Юня, она нахмурилась и передала Ваншу мысленную весть:
«Божественный свет переполняет его сосуд, в теле нет ни единой бреши... Он ещё опаснее, чем говорят слухи. Святая Дева, будь крайне осторожна».
Ваншу побледнела, её пальцы судорожно сжались.
Дева рядом с ней вовсе не была обычной ученицей. Это была Старейшина Чжиянь, одна из десяти владык Пути Лишённого Жизни, чьё имя заставляло трепетать весь мир заклинателей.
Кто бы мог подумать, что столь могущественный мастер затаится среди школяров? В искусстве маскировки она превзошла все прочие секты.
И слышать от неё такую оценку... В душе принцессы забили тревожные колокола, заставив на время забыть о прошлых обидах.
Шэнь Юнь оказался в центре внимания.
Совершенно спокойный, он достал из рукава письмо и ровно произнёс:
— По поручению одного старшего я прибыл сюда, чтобы стать наставником.
«???»
Ученики переглянулись, уставившись на юношу в полном оцепенении.

Комментарии

Загрузка...