Отправляясь на эту встречу, Шэнь Юнь перебрал немало возможных причин приглашения.
Он допускал, что его начнут склонять к службе при дворе или попросят помочь империи в поисках артефакта судьбы. Однако предложенная роль наставника оказалась полной неожиданностью.
Помешкав мгновение, юноша осторожно произнёс:
— Я ещё слишком юн и неопытен. Боюсь, мне не под силу столь ответственное дело.
— Напрасно ты так, — мягко улыбнулся Старый Тайчжу. — Мудрость не зависит от возраста. С твоими талантами обучить этих юнцов не составит труда.
Старец посмотрел на него со всей серьёзностью:
— К тому же твои труды не останутся без награды. Пока я нахожусь при дворе, события позапрошлой ночи больше не повторятся. Что скажешь?
При этих словах юноша поднял взгляд, встретившись с глубоким, непроницаемым взором собеседника.
Слова «позапрошлая ночь» звучали крайне двусмысленно. Именно тогда он молниеносным ударом отправил на тот свет троицу вместе с Баваном.
«Значит, он понял, чьих рук это дело».
Почувствовав в его словах явное желание защитить его, юноша спросил:
— Почему старший помогает мне?
Старый Тайчжу протянул ему рекомендательное письмо и с легкой улыбкой произнёс:
— В тебе живёт милосердие, а я люблю вмешиваться не в свои дела. Мне просто не хочется видеть, как мирская грязь гасит этот свет.
Юноша озадаченно посмотрел на старца, сомневаясь в искренности этих слов.
На своём пути он действовал решительно и беспощадно, оставив за собой горы трупов. Удивительно уже то, что карма ещё не раздавила его, – при чём тут доброта?
Старый Тайчжу не стал объяснять дальше:
— Подумай. Чему учить – решать тебе. Если надоест, сможешь уйти в любой момент.
Приняв письмо, Шэнь Юнь помедлил, а затем ответил:
— От столь щедрого предложения старшего я не вправе отказываться.
Его чутьё подсказывало, что за этим подарком не кроется злого умысла. Напротив, предложение сулило чистую выгоду.
Поразмыслив ещё немного, юноша согласился.
— У меня ещё полно дел в столице, так что удерживать тебя не стану, — улыбнулся старец, и в его глазах мелькнул огонёк надежды.
Шэнь Юнь поклонился, выражая почтение, и вышел из зала.
У дверей его ждал Шэнь Удэ. Увидев спутника, тот удивлённо воскликнул:
— Старший брат, вы так быстро закончили?
Заметив его любопытство, Шэнь Юнь небрежно бросил:
— Обычное дело. Мне нужно в Академию Белого Оленя, так что дальше нам не по пути.
Едва он набрал воздух, чтобы попрощаться, как брови его сдвинулись к переносице. Почуяв приближение нескольких могущественных аур, юноша обернулся.
В конце каменной дорожки показались фигуры в пурпурных даосских мантиях. Они шагали быстро, с гордо поднятыми головами.
«Адепты Пути Божественных Небес».
Юноша отвёл взгляд, не желая ввязываться в чужие дела. Кивнув Шэнь Удэ, он первым покинул двор.
Тем временем прибывшие заклинатели в сопровождении чиновника из Ведомства ритуалов спешно прошли в зал к Старому Тайчжу.
Во главе группы шёл старейшина Лэй Си, чьё имя в последнее время было у всех на слуху.
На аукционе он потратил целое состояние, переиграв всех ванов и хоу, и заполучил метод слияния с дао – об этой дерзости судачила вся столица.
Увидев старца за длинным столом, старейшина Лэй Си слегка поклонился:
— Приветствую вас, господин Тайчжу.
— Оставим церемонии. Садитесь, — отмахнулся старец и без лишних прелюдий спросил: — Те секты уже начали действовать?
Старейшина Лэй Си со всей серьёзностью ответил:
— Ваша проницательность поразительна, господин Тайчжу. Как только мы приобрели «Призыв Божественного Грома», за Путём Божественных Небес установлена постоянная слежка. Без сомнения, это дело рук тех великих сект.
Его взгляд зажёгся гневом:
— Эти предатели возомнили о себе слишком много. Пользуясь смутой в Великом Цянь, они жаждут завладеть Божественной печатью Дутянь... Они и не подозревают, что вы давно разгадали их замысел.
Эти слова раскрывали глубокую тайну.
Путь Божественных Небес заранее просчитал этот ход: покупка метода была лишь хитростью, чтобы создать иллюзию успешной ловушки.
Едва враги раскроют карты, их накроет сокрушительный удар!
Старый Тайчжу произнёс глубоким, тяжёлым голосом:
— На Божественную печать Дутянь зарится куда больше сил, чем пара сект.
Старейшина Лэй Си сжал кулаки, его лицо потемнело:
— Демонический Двор тоже проявляет подозрительную активность. Поговаривают, даже Великий император Золотого Ворона встревожен. Дела и впрямь принимают скверный оборот.
Старый Тайчжу посмотрел в сторону императорского дворца и негромко произнёс:
— Пока судьба Великого Цянь сильна, вся эта нечисть лишь ищет собственной гибели. Но увы...
Он не закончил мысль, однако собеседник сразу всё понял:
— Неужели... слухи правдивы?
На их уровне силы и знания нетрудно читать знаки судьбы и замечать то, что скрыто от обычных смертных.
В столице давно шептались, будто перемены в удаче Великого Цянь вызваны не волей Небес, а рукотворными вмешательствами. Взгляд Старого Тайчжу стал самым верным тому подтверждением.
— Честолюбие Его Величества... зашло слишком далеко, — тяжело вздохнул старец, но тут же взял себя в руки. — Мы сделаем всё, что в наших силах, а остальное отдадим на волю Небес.
Заклинатели Пути Божественных Небес поклонились:
— Будьте спокойны, господин Тайчжу. Мы исполним свой долг.
Старейшина Лэй Си поднялся с места:
— Наш глава уже связался со множеством соратников. Если эти подлецы посмеют напасть, они найдут здесь лишь свою смерть!
Старый Тайчжу кивнул и после короткого молчания с некоторой колеблемостью добавил:
— Если выпадет случай... присмотрите за Шэнь Юнем.
Старейшина Лэй Си замер, поражённый словно громом. До него мгновенно дошёл скрытый смысл этого поручения.
— Господин Тайчжу... Вы действительно решились на это? — Его голос дрогнул.
Путь Божественных Небес был тесно связан с империей, и многие его адепты занимали высокие посты.
Отношение Великого императора Цяньюань к Шэнь Юню... трудно было назвать благосклонным.
Однако старец уже всё для себя решил:
— Не склоняется перед властью, не ищет богатства, способен поднять меч против сильнейших и сострадает слабым... Я верю, что этот юноша никогда не навредит живым душам.
При этих словах лица адептов изменились. Они переглянулись, видя в глазах друг друга глубокое потрясение.
Они знали безупречную честность Старого Тайчжу и испытывали к нему лишь глубочайшее почтение. Без тени сомнений они единым хором ответили:
— Повинуемся вашей воле!
Старейшина Лэй Си про себя вздохнул: «Старый Тайчжу всегда будет защищать простых людей. Даже если для этого придётся пойти против воли государя».
— Делай добро и не жди награды, — отстранённо улыбнулся старец. — Приближается буря. Встретим же её вместе.
Попрощавшись, гости покинули дворец. Надвигалась атака сект и Демонического Двора, и им надлежало подготовиться заранее.

Комментарии

Загрузка...