Появление сокровища разжгло страсти, и гул множества голосов сотряс стены башни.
Выкрики покатились волной, перебивая друг друга:
— Тринадцать тысяч камней высокого качества!
— Семнадцать тысяч!
— Двадцать тысяч!
Не прошло и пары мгновений, как цена удвоилась. Наблюдавшие за этим слуги, повидавшие немало торгов, онемели от ужаса.
— Куда смотрят организаторы?! Поставить стартовую цену в десять тысяч за такое бесценное сокровище – прямое оскорбление великого Мастера, создавшего этот рецепт! — Старец в черном выпрямился во весь рост и громогласно прорычал: — Пятьдесят тысяч духовных камней высокого качества!
Его басовитый выкрик словно гром среди ясного неба заглушил общую кутерьму. У многих зазвенело в ушах, практики оборачивались со смутным чувством обиды: даже если ты твердо намерен выкупить лот, зачем же так взвинчивать ставку?!
Обычные пилюли пятого ранга редковато уходили дороже трех-пяти тысяч камней. На прошлых торгах высшая пилюля трансформации души досталась покупателю за двадцать тысяч камней – да и то лишь потому, что великий мастер выложил состояние ради своего любимого ученика (поговаривали, будто тот был его внебрачным сыном).
Но этот старец выложил с ходу пятьдесят тысяч! Это был не просто ход, а попытка опрокинуть игровой стол. Как остальные могли состязаться с такой сумасшедшей щедростью?
— Хм, что вы вообще понимаете? — Старец заложил руки за спину, его взор пылал. — Вплавить живительную силу в структуру пилюли – небывалый подвиг! Не смейте осквернять ценность этого чуда мелкими грошами!
Достигнув его высот, продвинуться на Пути Алхимии было неизмеримо трудно. Но сейчас перед ним лежал шанс. Если он почерпнет из этой пилюли хотя бы крупицу прозрения, разве можно будет измерить ее цену какими-то пятьюдесятью тысячами камней?
— Алхимики есть алхимики, денег не считают... — зашептались вокруг. Подавляющее большинство отступило. Присутствующие обладали высокими титулами, но выложить без раздумий пятьдесят тысяч камней могли лишь единицы. Другие же – вроде мастеров Секты Божественного Неба – берегли силы для грядущей техники молний и с досадой отступили.
В нависшей тишине раздался знакомый дерзкий голос:
— Пятьдесят две тысячи!
Присутствующие обернулись. В зал стремительно вошел Баван, с ходу распространяя во все стороны подавляющую ауру.
«Опять этот транжира заявился?» – нахмурился старец в черном. Свидетели недавней сцены знали, что этот юнец набит деньгами и глуп, а значит, результат торгов снова под угрозой.
Баван шел с высоко поднятой головой, сохраняя гордый вид. Однако его мрачная физиономия после выплаты восьмидесяти тысяч за прошлый лот сводила всю спесь на нет.
Одураченный Шэнь Юнем, он потерял возможность бороться за метод слияния с дао. Но поскольку прорыв был не за горами, он стиснул зубы и рявкнул:
— Эта пилюля будет моей! Посмотрю я на того, кто дерзнет встать у меня на пути!
Не успело эхо его голоса утихнуть, как со второго этажа донесся ленивый, спокойный голос:
— Пятьдесят пять тысяч духовных камней высокого качества.
Снова кто-то вмешался!
Баван потемнел лицом и процедил:
— Пятьдесят восемь тысяч!
Без малейшей паузы все тот же равнодушный голос отозвался:
— Шестьдесят тысяч.
Старец в черном хотел было перебить ставку, но, глядя на решимость соперников, вздохнул и опустил руку. Имея огромные средства, он понимал: эти двое взвинтят цену до небес. Поразмыслив, он покачал головой и уступил.
В третьей VIP-ложе Шэнь Удэ елозил на месте, с трудом удерживаясь, чтобы не вскочить:
— Брат, как думаешь, мне еще не поздно податься в алхимики?
Наблюдая за соревнованием, он буквально омывался слюной от зависти, чуя легкий путь к горам духовных камней. Шэнь Юнь скользнул взглядом по залу и небрежно заметил:
— Если сумеешь обуздать свой разум, никогда не поздно.
Впрочем, даже сам Шэнь Юнь слегка удивился такой цене за пилюлю нирваны. Шэнь Удэ тяжело вздохнул и сник:
— Ладно, я знаю свои возможности, не тяну я на алхимика.
Затем он хмыкнул, посмотрев на Бавана снизу вверх:
— С другой стороны, от этой неуклюжей медведины тоже есть польза! За счет его стараний мы разживемся неслыханным богатством!
Когда ставка достигла шестидесяти тысяч камней высокого качества, Баван сжал челюсти и наконец узнал ледяной голос:
— Гуй Цяньцзюэ! И ты туда же?!
Восстановив в памяти прежние обиды, он переменился в лице и гневно зарычал. Со второго этажа ответили все так же безучастно:
— Ты слишком ничтожен, чтобы я тратил силы на целенаправленные козни.
— Хорошо! Прекрасно! Бывший побежденный смеет так дерзить! — Баван багровел от злобы. — Семьдесят тысяч духовных камней!
Зрители качали головами, шепотки ползли по рядам:
— Твердят, будто Баван обладает великим талантом, а выдержка у него как у капризного дитя. Слава явно преувеличена.
— Вздорный и надменный тип, наживает врагов на каждом шагу. Не будь за его спиной Бессмертной Династии Дацянь, давно гнил бы в канаве.
Почувствовав на себе презрительные взоры, Баван померк. В этот миг вновь раздался спокойный голос Гуй Цяньцзюэ:
— Восемьдесят тысяч камней высокого качества. Подумай лучше, хватит ли у тебя денег, чтобы опять не бегать по покровителям с протянутой рукой.
Слова точно клинок вонзились в самое больное место. Прошлая уплата восьмидесяти тысяч подкосила его запасы. Даже с его положением собрать огромную сумму за считанные минуты было немыслимо. В его мешке оставалось едва ли семьдесят пять тысяч камней – он исчерпал все возможности.
Гнев раздирал его изнутри, но пустой кошелек лишал права голоса. Пришлось проглотить обиду. Колючие взоры окружающих жгли спину, заставляя старую травму напоминать о себе приступами боли.
Во второй VIP-ложе Гуй Цяньцзюэ качнул головой, в его очах стояла тьма:
— Жалкий паяц... Похоже, сужденный век Дацянь и впрямь подходит к концу.
Наступило молчание. Поняв, что Баван сдулся, Даньян-цзы громко объявил:
— Восемьдесят тысяч духовных камней высокого качества – раз!
— Восемьдесят тысяч – два!
И когда все решили, что исход предрешен, со второго этажа раздался чистый, переливчатый, точно пение соловья, женский голос:
— Восемьдесят пять тысяч духовных камней высокого качества.
Зал замер. Все взгляды скрестились на первой VIP-ложе. Появление внезапного претендента застало всех врасплох.
— Императорский дом тоже включился в борьбу? Неужели в этой пилюле скрыта иная тайна, которую я не смог разглядеть? — Старец в черном прищурился.
Гуй Цяньцзюэ шевельнул бровью и едва слышно пробормотал:
— Коли уж она вмешалась... уступлю ей из уважения.
Больше ставок не последовало. Даньян-цзы опустил молоточек, объявив о сделке.
В первой ложе Гунчжу Ваншу без колебаний отдала требуемую сумму и теперь повертывала «пилюлю нирваны разрушающую невзгоды» в изящных пальчиках. Поправив прическу, она неторопливо проговорила:
— А ведь как любопытно выходит: едва Шэнь Юнь скупил редкие ингредиенты, как тут же объявился неизвестный великий алхимик. Старшая сестра Цзю, что ты думаешь по этому поводу?
Мужун Цзю чуть нахмурилась и сдержанно ответила:
— Я и сама не ведала, что Шэнь Юнь искушен в алхимии. Впрочем, вряд ли это связано с нашим расследованием.
Гунчжу Ваншу едва заметно улыбнулась:
— Я лишь размышляю вслух... А господин Шэнь умеет прятать свои секреты.
Мужун Цзю почувствовала, как по спине пробежал холодок. Похоже, принцесса расставила многочисленных соглядатаев за ее спиной. Этот светский разговор был не чем иным, как суровым предупреждением.
— А следующий лот я приготовила специально для господина Шэнь, — спокойно произнесла Гунчжу Ваншу. — Надеюсь, подарок придется ему по душе.
Глядя на ее загадочную улыбку, Мужун Цзю лишь еще сильнее омрачилась лицом, чувствуя, как в душе поднимается тревожная волна.

Комментарии

Загрузка...