По малой искре виден пожар, по первому шагу – весь путь.
Шэнь Юнь откинулся на спину, положив руки на колени. В его глазах мелькнула глубокая мысль:
— Любопытно... Значит, четыре секты решили вонзить клинок в Путь Божественных Небес.
Глаза Шэнь Удэ заблестели, и он попытался скопировать вальяжную позу брата, закинув ногу на ногу. Однако солидный живот помешал сделать это изящно. С досадой выпрямившись, он подался вперед:
— Брат, ты что-то заметил?
— Путь Божественных Небес связан с неким древним сокровищем, — небрежно отозвался Шэнь Юнь. — Вот грабители и нацелились на них.
Похоже, сведения Даньян-цзы были правдивы. Весь этот аукцион – не что иное, как ловушка, расставленная четырьмя сектами.
Шэнь Удэ почесал подбородок, осознав подтекст:
— То-то я дивился, откуда ни с того ни с сего взялось искусство уровня слияния с дао... Они же просто наживку забросили!
Тут он громко хлопнул себя по лбу:
— Точно, Брат! Я слышал, Старый Тайчжу собирается пригласить тебя в гости, и люди из Пути Божественных Небес тоже там будут. Дело нечисто, тут явно кроется заговор!
После завершения государственных экзаменов Шэнь Удэ отправился на службу в Министерство Ритуалов – якобы «собирать сведения для Шэнь Юня». На деле же этот чиновник Ведомства кулинарных дел без конца слонялся по дворцовым кухням под предлогом «дегустации блюд», а после его уходов вечно куда-то пропадали готовые яства. В конце концов кухарки начинали дрожать при одном его виде, и провинившегося толстяка отстранили от дел, отправив на три месяца домой размышлять о своем поведении.
Шэнь Юнь поднял взгляд. В его памяти всплыл образ добродушного седого старика, и в голове закружились мысли.
— Старый Тайчжу служил трем императорам подряд и ни разу не оступился, — продолжал Шэнь Удэ. — Его ученики и сторонники рассеяны по всей империи, влияние у него колоссальное. Я-то думал, он честный человек, а он оказался старым лисом! Брат, держи с ним ухо востро.
— Не стоит торопиться с выводами, — Шэнь Юнь отмахнулся. — Будет время, я нанесу ему визит лично.
Дорога испытывает силу лошади, а время проявляет сердца людей. Старый Тайчжу снискал добрую славу не за один день, и будь он закоренелым злодеем, не смог бы так долго прятать свою сущность.
Шэнь Юнь отвлекся от этих мыслей и вернулся к таинственному гласу. Какую роль играет та незнакомка? Она прибыла вместе с Гуй Цяньцзюэ, но преследует иные цели. Узел интриги затягивался все туже.
«Сколько бы уловок вы ни приготовили, я отвечу на каждый удар», – Шэнь Юнь усмехнулся, приняв решение.
Он прекрасно знал силу артефактов судьбы. Даже поврежденное кольцо лазурного дракона обладало невероятным могуществом. Упускать такое сокровище он не намеревался. Впрочем, и спешить не следовало.
Как и говорил Цинлун, пробуждение этого артефакта судьбы связано напрямую с ним. А значит, какие бы чудовища и призраки ни явились на свет, инициатива останется в его руках. Пусть бушуют ветры и ливни, он пребудет непоколебим. Четыре великие секты сделали свой ход – что ж, настало время посмотреть спектакль.
Шэнь Удэ, откровенно скучавший, бросил взгляд на помост и вдруг просиял:
— Брат, гляди! Следующий лот – твоя чудесная пилюля!
Шэнь Юнь проследил за его взглядом и тихо промолвил:
— Лишь благодаря совершенной Силе Нирваны мне удалось пробудить исток божественного листа удуна и выковать эту драгоценную пилюлю... Интересно, приходила ли подобная мысль кому-то до меня?
В его глазах мелькнул редкий огонек ожидания.
Аукцион подходил к концу. В зале царил ажиотаж, воздух буквально искрился от напряжения.
Даньян-цзы окинул взглядом собрание и с улыбкой объявил:
— Полагаю, вы долго ждали этого мгновения. Наступает черед трех финальных сокровищ нашего аукциона!
С торжественным видом он извлек из рукава нефритовый ларец и медленно приподнял крышку. Тотчас по залу разлился густой благоухающий аромат, в воздухе вспыхнули алые искры, рассекая мрак переливчатым сиянием.
Призрачный силуэт божественной птицы взмыл к потолку, кружа над великолепной пилюлей и изливая волны живительной силы.
— Что это за лекарство?! Оно вступило в резонанс с моим намерением Жизни! — Один из мастеров трансформации души вскочил и впился горящим взглядом в сцену.
— Алая птица, омытая пламенем, возрождающаяся из смерти... Неужели перед нами легендарный феникс? — Зашептались в толпе. Практики сжимали кулаки до хруста костей, готовясь бороться до последнего камня.
— Диво дивное, — старец в черном одеянии погладил длинную бороду. — Я постигаю Путь Алхимии несколько тысяч лет и полагал, что видел все редчайшие снадобья Поднебесной. Но это... встречаю впервые в жизни.
Зал ахнул. Каждому присутствующему было известно: этот человек – первый Мастер алхимии среди бродячих практиков Центрального Континента, к которому за помощью обращались величайшие кланы. И если даже он не узнавал пилюлю, происходило нечто невиданное.
Внезапное прозрение озарило умы зрителей.
Даньян-цзы усмехнулся и неторопливо произнес:
— Полагаю, многие Дао-товарищи уже догадались. Эта пилюля изготовлена не по древнему рецепту. Ее создатель – великий мастер, скомпоновавший совершенно новый рецепт пилюли!
Его голос возвысился, чеканя каждое слово:
— Пилюля пятого ранга высшего качества – «пилюля нирваны разрушающая невзгоды»!
Зал взорвался. Возгласы изумления и гвалт голосов захлестнули пространство, отчего пиалы на столах зазвенели.
Старейшины сект, прославленные практики-одиночки и молодые господа из благородных кланов уставились на сцену поедающими взорами. Если бы не остатки благоразумия, кто-нибудь обязательно сорвался бы с места и кинулся на помост!
С древнейших времен мир бессмертных знал неисчислимое множество гениальных алхимиков, однако до наших дней дошло едва ли больше тысячи рецептов. Лишь те, чье мастерство превзошло границы смертного и чья мудрость сравнилась с океаном, могли сотворить нечто новое из ничего. Всякий, кому удавалось изобрести собственный рецепт, был обречен на вечную славу – высшую честь, о которой грезил каждый Мастер алхимии.
— Это... это же пилюля пятого ранга! — Старец в черном смотрел на нее с благоговением паломника, узревшего божество. — Кто же тот Великий Старший, чье познание Пути Алхимии способно сотрясать небеса и заставлять рыдать духов?!
Лишь достигшие его высот понимали, насколько нечеловечески труден состав нового рецепта пятого ранга. С каждым шагом вверх количество рецептов сокращалось в разы. История знала величайших мастеров верхних рангов, пронесших свою жизнь сквозь века и так и не сумевших составить рецепт четвертого ранга, не говоря уже о пятом.
Даньян-цзы ощущал это еще острее. Когда Шэнь Юнь передал ему эту пилюлю, его трепет перед юношей превзошел все границы. Если прежде он подчинялся из-за наложенного Запрета, то теперь пал ниц перед его величием духа.
— Пилюля нирваны разрушающая невзгоды! При прорыве она сжигает скверну, очищает магическую силу и дарует перерождение плоти и костей! — Провозгласил Даньян-цзы. — Ее бурлящая жизненная сила совершает качественный скачок, укрепляя фундамент культивации!
С каждым словом дыхание присутствующих становилось тяжелее. Почтенные патриархи, сохранявшие доселе невозмутимость, с трудом сдерживали дрожь. В действительности они жаждали этого снадобья куда сильнее простых практиков.
Чем выше ранг, тем тяжелее разбить оковы. Застрять на сотню лет в малом подранге – обычное дело. Всякие средства для прорыва продавались за безумные деньги, но с этой пилюлей ни одно из них не могло и сравниться – словно свет светлячка рядом с величием полной Луны.
Доведя накал страстей до предела, Даньян-цзы выкрикнул:
— Не буду задерживать ваше внимание словесами! Начальная цена... десять тысяч духовных камней высокого качества!
Зал отозвался безумным ревом, потонувшим в хаосе выкриков.

Комментарии

Загрузка...