Продажа пилюли нирваны, разрушающей невзгоды, довела накал в зале до предела.
Собравшиеся затаили дыхание – впереди оставались два главных сокровища аукциона.
Под сотнями устремлённых взоров девушка в серебряном одеянии вытила повозку, накрытую плотным покровом. По ткани пульсировали древние руны, сплетаясь в защитные запреты и разжигая любопытство.
Внезапно по залу разлился пронизывающий мороз, дохнувший мрачным холодом из глубин Цзюю. Практики одновременно вздрогнули.
Даньян-цзы нахмурился. Из его рукава выскользнул переливающийся сиянием талисман.
Короткий щелчок пальцев – и талисман рассыпался вспышками лазурного света. Запреты треснули, со скрежетом осыпаясь на пол.
Сонм огней мгновенно угас, погружая аукцион во мрак.
Там, где пали барьеры, в воздухе застыл невероятный пятицветный цветок. Он мерцал, поглощая окружающий свет без остатка.
Вокруг бутона вращались потоки энергии Пяти Стихий.
Лепестки, острые словно стальные клинки, отливали холодным блеском. Извивающийся стебель дышал неукротимой мощью дерева. На пестике вращались капли росы – воплощение чистейшей стихии воды. В глубине бутона плясали искорки бессмертного пламени, а корни, уходящие прямо в обнажённую пустоту, черпали несокрушимую силу земли.
Зал замер. Тишина воцарилась такая, что было слышно дыхание соседей.
— До чего дивный цветок... — раздался поражённый голос из VIP-ложи. — Я считал себя искушённым, но сегодня истинно изумлён.
В зале собрались владыки со всего Центрального Региона, распоряжавшиеся невиданными богатствами, однако сейчас и они чувствовали себя невежественными.
Алхимик в чёрном балахоне нахмурился:
— Пять стихий воедино, да ещё и цейская стужа... Неужели это легендарный цветок пяти ядер демонического сердца?
Присутствующие переглянулись, но большинство лишь растерянно пожимали плечами.
— Он куда реже, чем лотос загробного берега преисподней, — продолжил объяснять алхимик. — Говорят, он пускает корни в воды Жёлтого Источника, питаясь скверной пяти элементов. Это бесценное сокровище для закалки законов. Для практиков, идущих сразу несколькими путями Великого Дао, оно просто незаменимо.
Зал оживился. У тех, кто постигал сразу две или три стихии, загорелись глаза.
Но алхимик тут же добавил удручённым тоном:
— Увы, растение пропитано смертоносной скверной и кармической ядовитостью. Не очистив его, принимать цветок нельзя – это неизбежно вызовет искажение Ци и верную смерть.
Вдохновлённые было практики чуть не подавились собственной Ци.
— Старший, но как очистить эту призрачную скверну? — Не выдержал кто-то из гостей.
Старец на мгновение задумался:
— Потребуется драгоценная пилюля очищения сердца высшего ранга, мощнейший артефакт духовной мысли или сокровенная тайная техника древних бессмертных.
Помолчав, он добавил ещё более мрачно:
— Я слышал о могущественном мастере на полушаге к владыке дао. Чтобы подавить скверну и совершить прорыв на стадию возвращения к пустоте, он принял пилюлю шестого ранга. Но даже это не спасло его: скверна уничтожила его тело и душу. Вывод прост: средства ниже шестого ранга бесполезны.
Наступила звенящая тишина.
Шестой ранг? Это сокровища, доступные лишь владыкам дао! На весь Центральный Регион найдётся от силы пара великих мастеров-алхимиков, способных создать такое. А искать нечто высшее – полнейшее безумие.
— Выходит, цветок пяти ядер демонического сердца – бесполезная дрянь?
Раз даже могущественный эксперт не выжил, кто рискнет собой? Энтузиазм торговцев угас, словно его залили ледяной водой.
В отдельной ложе Шэнь Юнь прищурился, вглядываясь в таинственное растение.
«Сгусток законов Пяти Стихий... Если усвоить его, моя культивация рванёт вверх. Но появилось оно слишком уж вовремя».
Мысли сменяли одна другую. Юноша почувствовал едва уловимый запах ловушки.
На испытаниях он сразил соперников Великим Путем Пяти Стихий – это видели сотни глаз. Обычным практикам для укрепления законов трансформации души подойдут другие травы, и лишь Шэнь Юнь, постигающий все пять элементов, извлечёт из цветка максимальную пользу.
«Сначала заберу его, а если внутри кроется подвох – придумаю, как нейтрализовать».
Шэнь Юнь привык действовать по обстоятельствам. В его арсенале хватало средств. Если кто-то решил сыграть с ним в тайные игры, он с удовольствием заставит кукловода пожалеть о содеянном. В крайнем случае, даже если скверну не удастся снять, он лишь потеряет немного духовных камней.
Даньян-цзы объявил начальную цену в пять тысяч духовных камней, но встретил лишь мёртвое молчание.
Гости переглядывались, не спеша поднимать таблички.
Даньян-цзы попытался спасти положение:
— Этот цветок – невиданная редкость! Второй раз такой шанс не представится!
Никто не клюнул. Сокровище с ядом остаётся смертельным ядом. За пять тысяч духовных камней высокого качества можно приобрести два отличных лекарства шестого ранга. Зачем тратиться на смертоносное украшение?
Лот уже собирались снять, когда Баван внезапно поднялся с места:
— Пять тысяч духовных камней высокого качества!
Присутствующие уставились на него, как на умалишённого.
— Неужели после прошлых неудач у него совсем разум помутился?
— Покупать ядовитый хлам... Вот уж истинный транжира, не зря его сюда пригласили!
Насмешки не смутили Бавана. Скрестив руки на груди, он гордо окинул зал властным взглядом, заставив сомневающихся замолчать.
В этот момент со второго этажа донёсся спокойный голос Шэнь Юня:
— Шесть тысяч.
Лицо Бавана перекосилось от ярости. Он прорычал сквозь зубы:
— Опять ты, паршивец!
Он планировал отдать цветок своим ядоварам для исследований – из него могла выйти отличная тайная козырная карта. Но теперь, видя, что юноша снова перебивает ставку, Баван заскрежетал зубами.
— Нравится перекупать? Отлично! Забирай!
Он глубоко вдохнул, сдерживая гнев. Мысль о том, что ядовитый отвар достанется врагу, принесла ему искажённое удовольствие.
— Опять эти двое... — зашептались вокруг.
Несколько мастеровых-ядоваров, размышлявших над покупкой, тут же убрали кошельки. Никто не хотел влезать в чужие счёты и становиться ещё большим посмешищем.
В итоге Шэнь Юнь забрал цветок за шесть тысяч духовных камней высокого качества.
— Хе-хе! Хотел перехитрить меня? Зелёный ещё! — Усмехнулся Баван, победоносно глядя на верхнюю ложу.
Шэнь Юнь и сам слегка удивился: получить такое сокровище за бесценок – считай, даром досталось.
Он направил тонкую нить божественной мысли внутрь стебля и едва удержал усмешку:
«Разве это не призрачная скверна из Дворца Цанлань? Точнее... она слабее раз в десять».
И ради этого раздували такую бурю?
Юноша улыбнулся, мысленно поблагодарив щедрого тайного благодетеля.
В другой ложе Гунчжу Ваншу с удовлетворением наблюдала за сделкой:
«Рыбка проглотила наживку!»
Каждый в зале считал себя победителем. В этой атмосфере всеобщего ликования настал черёд последнего, самого главного лота.

Комментарии

Загрузка...