Экзамены завершились, и волнения в столице улеглись.
В северном предместье столицы, в глухом ущелье, укрылась тихая усадьба.
Ночами звёздная река склонялась над самыми крышами, а в тишине казалось, будто слышен тихий звон падающего звёздного света. За это усадьбу и прозвали Павильоном Чэньсин – Павильоном Упавших Звёзд.
Поговаривали, будто раньше здесь жил чародей-даос. Место скрывалось от городской суеты, и даже давние жители столицы никогда не слыхали о нём.
Сменив нескольких владельцев, Павильон Чэньсин в конце концов перешёл во владение поместья хоу Тяньцэ.
Узнав, что Шэнь Юнь ищет уединённую усадьбу, Мужун Цзю не задумываясь подарила ему это владение.
Шэнь Юнь не привык принимать такие подарки. Выведав примерную стоимость, он уплатил восемь тысяч духовных камней высокого качества.
Сумма огромная – всё состояние двух-трёх практиков стадии трансформации души. Столичная земля ценилась дороже золота.
Однако Павильон Чэньсин сполна оправдывал эту цену.
На территории изящно располагались шесть павильонов. Извилистые крытые галереи, причудливые горные камни, густые сады – каждый уголок казался законченной картиной.
Не находись усадьба в отдалении на севере, цена взлетела бы ещё в несколько раз.
Не успел рассвет затеплиться над горизонтом, как к воротам подошёл гость.
Даньян-цзы изменил облик и с помощью особого артефакта скрыл свои следы. Едва узнав новое местожительство юноши, он устремился сюда без промедления.
Стоило ему приблизиться к воротам, как защитная формация бесшумно активировалась. В воздухе вспыхнули руны, указав ему путь подобно путеводным огням.
Даньян-цзы перевёл дух, ступил под своды галереи и, пройдя длинный извилистый коридор, остановился у стоящего в отдалении павильона.
— Входи, — донёсся изнутри спокойный голос.
Даньян-цзы взял себя в руки и переступил порог.
За дверью располагался просторный зал для медитаций. Вдоль стен до самого потолка тянулись шкафы из духовного древа, уставленные манускриптами и неисчислимыми нефритовыми свитками.
Даже Даньян-цзы, считавший себя искушённым во всём, замер перед этим морем знаний.
По четырём сторонам зала возвышались величественные каменные изваяния. Камень выглядел свежим – скульптуры высекли совсем недавно.
Статуи удерживали ярко-синий магический узор – легендарную Формацию четырёх духов, точь-в-точь такую же, как на Арене Драконьих Врат.
В центре формации Даньян-цзы увидал знакомый силуэт.
Юноша восседал напротив печи зелий. Каждое его движение дышало естественным ритмом Дао.
Спустя мгновение из жерла вырвался сияющий сноп света. Сферическая пилюля взмыла вверх: её поверхность обвивали пять таинственных узоров Дао, источая чистейшую бессмертную ауру.
— Пилюля золотого нектара... Высшего качества?! — Выдохнул Даньян-цзы, опешив от увиденного.
Он судорожно протёр глаза, не веря собственному зрению.
Но зрелище не исчезало, и сердце молодого мастера заполнил трепетный страх.
Как преемник Секты Нефритового Треножника, он гордился своим мастерством и свысока смотрел на сверстников. Победа на экзамене лишь закрепила его веру в себя.
Но этот кадр вдребезги разбил его спесь, оставив лишь преклонение перед непреодолимой высотой.
Пилюля золотого нектара относится к пятому рангу. Её сотворение требует многовекового нефритового нектара, бессмертных плодов золотой эссенции и сотен редчайших трав.
Её мягкая сила питает зарождающуюся душу и закаляет меридианы, но сложность изготовления невероятно велика.
Во всей Секте Нефритового Треножника выплавить подобное способны не более пяти человек – и все они древние старцы, практикующие тысячи лет.
И всё же рядом с Шэнь Юнем даже они выглядели бы блекло.
«Кроме нашего главы, никто не способен сотворить Пилюлю золотого нектара высшего качества...»
Даньян-цзы покорился полностью. На столичном испытании он создал снадобье четвёртого ранга высокого качества и обошёл всех соперников.
Но рядом с этой пилюлей его успех выглядел как жабье кваканье против рёва божественного дракона.
Шэнь Юнь проглотил пилюлю и перевёл на него взгляд:
— Добыл сведения?
Даньян-цзы замер, глядя, как юноша обыденно усваивает целебный поток, и уголок его рта нервно дернулся.
Он не смел медлить и быстренько изложил всё, что узнал, добавив в голос ещё больше почтения.
— Путь Божественных Небес, Артефакт судьбы... — пробормотал Шэнь Юнь.
— Тебе известна подлинная суть седого сказителя?
— У этого старца давние связи с прежним главой Секты Радостного Единения, — кивнул Даньян-цзы. — По неизвестной причине тысячу лет назад он ушёл на покой и затерялся среди смертных.
Эти крохи сведений он услышал от своего главы и не думал, что они пригодятся.
Теперь он испытывал перед Шэнь Юнем смесь страха и священного трепета, стремясь доказать свою полезность.
— Кроме мастеров Секты Короля Призраков, туда явится сам молодой глава – Гуй Цяньцзюэ.
Гуй Цяньцзюэ прославился ещё в прошлом поколении. Он вёл войско Секты Короля Призраков через кровь и пепел, растоптав десятки кланов и сект.
Жёсткий, коварный и изворотливый мастер плести интриги, он снискал дурную славу по всему Срединному Городу.
Войска клана Фан годами держали оборону на границах именно из-за его набегов. Его личное участие говорило о том, что Секта Короля Призраков твердо намерена заполучить Артефакт судьбы.
Заслушав доклад, Шэнь Юнь не нахмурился – напротив, в его глазах блеснул огонёк азарта.
Один лишь Почтенный Цяньцзи принёс ему океан небесных заслуг. Чем больше закоренелых злодеев явится, тем щедрее окажется награда неба.
Закончив, Даньян-цзы вежливо откланялся и покинул помещение.
Шэнь Юнь отвлёкся от мыслей и сложил пальцами таинственную печать.
Внутри него с гулом закрутилась магическая сила, до капли усваивая остатки пилюли.
Море Ци вспыхнуло ослепительным светом, расширяясь с дикой скоростью. Каждая капля его вод кипела невероятной мощью.
И наконец стихия замерла, превратившись в бескрайний, непостижимый океан.
— Пик стадии зарождающейся души окончательно зафиксирован, — прошептал Шэнь Юнь.
— Сокровищная пилюля пятого ранга действительно хороша.
Целый месяц он оставался глух к внешнему миру, оттачивая искусство алхимии, и шагнул на пятый ранг.
Теперь от стадии трансформации души его отделял лишь полушаг. Магическая сила сгустилась до плотности бессмертного металла, а божественная мысль объяла небосвод. Сойдись он снова с У Тяньинем, разил бы того одним взмахом руки.
— Четыре столпа совершенствования – богатство, наставники, методы и священные земли... Верные слова.
Он вздохнул. Закупленные за огромные деньги ингредиенты полностью превратились в пилюли. Излишки следовало пустить в продажу.
Как раз в этот миг к нему прибежал Шэнь Удэ.
— Брат, список аукциона готов! — Пыша восторгом, толстяк размахивал свитком. — Ты ни за что не угадаешь, что там есть!
Шэнь Юнь заинтригованно вскинул брови – как раз вовремя.
Взяв свиток из рук Удэ, он пробежал глазами по строкам:
Божественные Силы, магические артефакты, эликсиры, талисманы, даже демонические звери и боевые рабы... Спектр товаров поражал.
Но взглянув на самую последнюю строчку, юноша мгновенно замер, а его лицо стало предельно серьёзным.
Там, где числился главный лот аукциона, значилось:
«Метод стадии слияния с дао!»

Комментарии

Загрузка...