Слова угасли, и в зале воцарилась мёртвая тишина.
Лицо Великого императора Цяньюаня потемнело. Из глаз вырвались два острых золотых луча, впившись в то место, откуда донёсся голос.
— Фан Тяньи, ты наконец явился.
Императорские одежды затрепетали без ветра. Мощь государя в мгновение ока вознеслась на пик, возвышая его над мириадами законов мироздания – удушающая, подавляющая сила.
В то же мгновение посреди зала бесшумно возник силуэт.
Обычный с виду юноша. Ни помыслов, ни магических законов вокруг – казалось, он отрешился от мирской суеты и вернулся к изначальной истоте.
Ему хватило лишь одного взгляда, чтобы весь Небесный дворец Облачных Башен содрогнулся.
Воздух прорезал резкий свист.
Фан Тяньи перешёл к делу без единого лишнего слова. Не зная страха, он ударил сразу же, едва явившись.
Император изменился в лице: его бушующее пламя мощи будто угасло в хватке невидимой исполинской руки. Сила канула на дно, не подняв и малейшей волны.
Без колебаний она призвала таинственный золотой колокол.
По корпусу артефакта заплясали руны, засияли переливы гибельных рифм – внутри сплелись не менее пяти великих путей. Колокол мгновенно встал заслоном перед владыкой.
Раздался чистый звон – словно глас небес, очищающий мир, он вмиг перелился за пределы зала и накрыл весь дворец.
В то же мгновение сотни дворцовых стражей побледнели. Бросив всё, они взмыли в воздух и молниями устремились к Небесному дворцу Облачных Башен.
Однако у самого порога Зала их фигуры замёрзли, словно от заклятия оцепенения. Невидимое поле придавило воинов к земле, не позволяя шевельнуть и пальцем.
Из разверзшейся пустоты, ступая по ветру и грому, явился седовласый муж. Его тело, подобное неразрушимому бессмертному металлу, рассекало законы мироздания, заставляя небеса и землю содрогаться.
Это был могущественный Владыка дао!
Но едва он ступил в силовое поле, как увяз в нём и не смог сделать больше ни шага.
Стоявший неподалёку Гуань Ханьшань ужаснулся: если даже Командующий Мо не мог вырваться, то кто же находится в зальном покое? Неужели легендарный ложный бессмертный на этапе слияния с дао?
Души присутствующих трепетали. Застыв в оцепенении, люди смотрели в глубины дворца, не в силах сделать ничего, кроме безмолвной молитвы.
— Это и впрямь сила высших трёх рангов, — мстительно выдохнул командир Армии Золотых Перьев. — Но даже если пред нами ложный бессмертный слияния с дао, дерзость против Его Величества приведёт его лишь к гибели!
Взгляд командира вонзился вглубь, словно пытался пробить защитные формации и рассмотреть происходящее внутри.
А в самом зале давление, обрушившееся на двоих правителей, было в десятки, сотни раз ужаснее, чем снаружи.
Под простым взглядом Фан Тяньи таинственный золотой колокол жалобно застонал и сокрушительно разлетелся, превратившись в груду заржавленного лома, полностью утратившего духовный свет.
Увидев это, Дугу Цзяло мгновенно напряглась. Государственный наставник склонилась в глубоком поклоне и произнесла дрогнувшим голосом:
— Бессмертный владыка Фан, смените гнев на милость. Империя Дацянь не питает к вам вражды.
Эта женщина, перед которой трепетали ваны и полководцы, сейчас смиренно опустила свою гордую голову.
Фан Тяньи равнодушно скользнул взглядом по владыке Цяньюаню:
— А вот по нему не скажешь.
Взгляд Великого императора Цяньюаня оставался острым, как сталь. Превозмогая колоссальное давление, он резко выхватил нефритовый печать с девятью драконами.
Глухой гул сотряс пространство.
Реки стихийной удачи устремились со всех сторон, ниспадая потоками, подобными звёздным рекам девяти небес.
Окажись здесь Шэнь Юнь, он с изумлением обнаружил бы, что каждая из этих струй судьбы далеко превосходила всё, чем владел Е Чэнь!
Ослепительный божественный свет сгустился в плотную материю, отметая прочь мириады законов. Из него соткался повелевающий бурями небесный дракон Инлун.
— Фан Тяньи! Я отдаю должное твоей культивации, но это не даёт тебе права на дерзость! — Вымороженным, ледяным тоном произнёс Великий император Цяньюань. Каждое его слово морозной иглой въедалось в душу.
Пространство содрогнулось от грохота.
Божественный Дракон Судьбы взмыл ввысь и молнией метнулся вперёд, сцепившись с древними жилами Дацяня. Его мощи не было предела, а свирепости – конца.
Небо над империей мгновенно затянуло тучами, загрохотал гром. Океан духовной силы хлынул к дворцу, сгустившись в исполинский золотой столб, подпёрший небосвод.
Встречая этот сокрушительный удар, Фан Тяньи даже не повёл бровью.
— Похоже, гроб себе ты уже приготовил, — произнёс он отрешённо.
Он стоял в мерцании света и тени, точно Бессмертный, вознёсшийся над бренным миром.
Металл, дерево, вода, огонь, земля...
Сила Закона Пяти Элементов протянулась через пространство божественным мостом. В мгновение ока стихии сплелись воедино, обратившись в сокрушительное, вечное бессмертное сияние.
Раздался сухой шипящий звук.
Едва бессмертное сияние коснулось небесного дракона Инлуна, как тот развеялся дымом, словно его смахнула со света длань заоблачного божества.
Венценосный убор на голове государя треснул и осыпался обломками.
Правитель тяжело рухнул обратно на драконий трон. Его духовное присутствие стремительно угасло, упав до ледяного нуля.
— На каком... на каком ты ранге?! Как ты можешь быть настолько силён?!
Заставляя себя подняться, император цеплялся за подлокотники. Его одежды промокли от крови, но взгляд всё ещё клином впивался в противника.
Фан Тяньи лениво стряхнул невидимую пылинку с рукава:
— Посильнее тебя. Совсем немного.
Небрежные слова прозвучали как звонкая пощёчина, чётко давая понять: ты не достоин знать.
Дугу Цзяло молчала. Скользнув взглядом по государю, она не смогла скрыть едва уловимой тени печали.
— Ты и впрямь могуч. Я проиграл не зря... — выпрямил спину император Цяньюань и холодно добавил: — Однако бедствие «стадо тигров пожрёт дракона» – это катастрофа на пороге. Твой сегодняшний поступок повергнет мириады живых душ в пучину гибели!
— Избавь меня от этой речи, — равнодушно перебил его гость. — С чего бы амбициозному заговорщику говорить от имени всех живущих под небесами?
Лицо его оставалось спокойным:
— Ты нарочно перерезал жилы дракона, чтобы раньше времени призвать бедствие на Дацянь и возродиться из пепла. Неужто думал, будто никто не распознает твою игру?
При этих словах правитель изменился в лице. Словно сокровенный тайник его души выставили напоказ, выражение его лица замигало между гневом и тенью страха.
Зрачки Дугу Цзяло сжались, в глазах мелькнуло редкое замешательство. Трудно сохранить хладнокровие, когда замысел, вынашиваемый веками, раскрывают с одного слова.
— Мне и дела не было до ваших дрянных интриг, — сладко зебнул Фан Тяньи. — Но ты сам вылез на рожон.
— Оставляю тебе десять лет жизни. Найди преемника и передай узы судьбы Дацяня.
— А когда ты сдохнешь, некому будет терзать империю, — добавил он беспечно. — Для простого люда это станет истинным благом.
Пятицветное бессмертное сияние рассеялось. Силуэт гостя растаял без следа, словно облачный дым, оставив после себя лишь одинокую нить закружившейся силы.
Император и наставница застыли, словно поражённые громом. Глядя на оставшуюся струйку Силы Закона Пяти Элементов, они чувствовали, как в их душах бушует шторм.
— Сюда пришёл... лишь его двойник? — Прошептала Дугу Цзяло. Её эхо смутно раскатилось по залу.
— Его культивация не ниже поздней стадии слияния с дао... А может, он уже коснулся ранга великой колесницы, — выдохнул бледный император.
Его тело слабело на глазах. Единственный удар напрочь срубил духовную основу государя. Теперь его плоть походила на растрескавшийся кувшин, из которого стремительно вытекала жизнь.
В гнетущем безмолвии император вдруг заговорил. Голос его звучал противоестественно ровно:
— Наставница, отправляйся на заморские бессмертные острова. Передай Императору сабли Непроницаемого Рубежа: я готов отдать половину государственной судьбы, если он убьёт Фан Тяньи.
Дугу Цзяло вздрогнула. Вглядевшись в его лицо и поняв, что он не шутит, она тихо спросила:
— Неужели нет иного пути? Если призвать скрытых экспертов, ваше тело можно исцелить...
— Не нужно.
Взгляд императора заледенел:
— Покуда я способен пережить бедствие «стадо тигров пожрёт дракона», я смогу сплотить истинное тело Прародителя-Дракона. Какое значение тогда будут иметь недуги культивации?
Победа или смерть.
Ощутив его непреклонную волю, Дугу Цзяло молча кивнула.
Взмахом руки она призвала золотую колесницу и вспышкой луча унеслась в небеса.
Спустя мгновение, когда сила Фан Тяньи окончательно истаяла, воины Армии Золотых Перьев обрели свободу движений.
Лязгая доспехами, они волной хлынули в зал.
— Все, кроме Командующего Мо, прочь, — донёсся из глубины покоев суровый голос владыки.
Солдаты мгновенно замерли и организованно отступили за порог.
Седовласый Командующий Мо поспешно вошёл в Зал. Взглянув на государя, он ощутил странное беспокойство: хотя тот принял тайную пилюлю и подавил увечья, в его облике сквозила необъяснимая зыбкость.
Подавив сомнения, командующий преклонил колено:
— Владыка, дозвольте узнать, что только что произошло...
Правитель не дал ему договориться. Взмахнув рукой, он отправил ему свиток повеления:
— Ты и глава Приказа Светлого Зеркала незамедлительно отправляйтесь вослед Шэнь Юню. Любой ценой добудьте и верните Артефакт судьбы.
— Слушаюсь!
Командующий Мо не дерзнул расспрашивать дальше. Приняв указ, он поклонился и стремительно удалился.
Зал опустел. В дворец вернулась мёртвая тишина.
Тысячи жемчужин под сводами потолка роняли мягкий, похожий на лунный свет, освещая искажённый тенью профиль императора Цяньюаня.
Он заговорил с самим собой, и каждое слово звучало острой сталью, пропитанной смертоносным ядом:
— Шэнь Юнь, Фан Тяньи или кто бы то ни был ещё... Всякий, кто встанет у меня на пути, умрёт!

Комментарии

Загрузка...