Голос прозвучал подобно громовому раскату, сметающему все на своем пути.
Почтенный Линъянь нанес стремительный удар. Могучая волна его ауры всколыхнула небеса, росчерком ладони разогнав вековые грозовые тучи над горами.
Далекий скалистый выступ с оглушительным треском разлетелся на куски, обратившись в мелкую пыль.
Воздух резко рассекся.
Из каменного облака вырвалась фигура в мундире стража Приказа Светлого зеркала. Стремительно рассекая воздушные потоки, лазутчик бросился бежать, устремляясь прочь подобно падающей звезде.
— Жалкая мошка из Приказа Светлого зеркала, — Почтенный Линъянь презрительно хмыкнул. Его сила вырвалась наружу ревущим пламенем, соткав из пустоты гигантскую ладонь, которая устремилась вслед беглецу. — Проклятье! — пронеслось в голове преследователя.
Лицо лазутчика исказилось от ужаса. Не щадя себя, он выжал из меридианов все остатки магической силы. Его тело заметалось из стороны в сторону, оставляя за собой полупрозрачные иллюзорные фантомы, пытаясь сбить преследователя со следа.
Однако колоссальная ладонь лишь слегка развернулась, обрушиваясь на него всей тяжестью небесного свода. Любые уловки были напрасны: сколь бы прекрасен ни был полет бабочки, ей вовек не перелететь бушующий океан.
В одно мгновение от беглеца не осталось даже праха.
Разрушительная мощь Почтенного Линъяня стерла несчастного с лица земли, лишив его малейшего шанса на спасение.
Даньян-цзы с усмешкой покачал головой:
— Ищейки из Приказа Светлого зеркала нюх не теряют, это надо признать. Жаль только, этот безумец переоценил свои силы.
Одновременное появление в столице старейшин крупнейших сект наделало немало шуму, так что бдительность императорских ищеек была вполне ожидаема.
— Жалкий червь на полушаге к трансформации души вздумал следить за мной. Поистине, глупость людская не знает границ, — фыркнул Почтенный Линъянь.
Он обнаружил слежку еще на подступах к горам, но умышленно выжидал момента, когда преследователь зайдет на Хребет Плачущих Призраков, дабы прикончить его без лишней суеты.
Однако пока алхимик праздновал легкую победу, две невидимые фигуры бесшумно скользнули сквозь складки пространства и опустились на край утеса.
Ночная мгла сгустилась, окутав вершины бледным лунным светом.
В густых зарослях у западного склона бесшумно возник силуэт Шэнь Юня. Притаившись за стволом раскидистого дерева, он внимательно следил за действиями алхимиков.
Рядом, небрежно прислонившись спиной к соседнему дереву, стоял Цзянь Ушуан. На его лице блуждала ленивая полуулыбка.
— И это то самое «представление», о котором ты говорил, малый? — Цзянь Ушуан сощурился, с любопытством поглядывая на черный котел, и направил Шэнь Юню мысленный посыл:
— Если зрение меня не обманывает, в этом чане зреет пилюля бога преисподней трёх душ.
Шэнь Юнь мысленно переспросил:
— Смею ли я спросить у старшего, что это за снадобье?
Улыбка на лице Цзянь Ушуана угасла. — Поговаривают, это тайный рецепт древней Секты Преисподней. Создается она исключительно из душ живых существ, похищая первозданную суть природы ради колоссального укрепления божественной мысли практика.
Взгляд Шэнь Юня посуровел.
Теперь мотивы Секты Нефритового треножника стали предельно ясны. За их щедрыми предложениями обучать молодых учеников и готовить снадобья для вельмож скрывался чудовищный умысел: им просто нужен был свежий материал для переработки.
— Ну что, вмешаемся? — бесстрастно поинтересовался Цзянь Ушуан. Он никогда не любил лезть в чужие дела, оттого и не стал спасать безрассудного ищейку.
Однако Почтенный Линъянь перешел все границы, пуская невинные жизни под нож ради зловещей алхимии, и мечник был не прочь очистить мир от подобной скверны.
— Мы пока не знаем их истинных целей, — Шэнь Юнь покачал головой. — Лучше дождаться, пока соберутся остальные.
Он пригласил с собой легендарного мастера не только ради собственной безопасности – благоразумный муж избегает ненужного риска, – но и ради того, чтобы одним ударом сокрушить весь заговор.
Укутанные ночной тенью, они затаили дыхание, выжидая развязки.
Почтенный Линъянь тем временем вернулся к процессу варки пилюли, даже не подозревая о присутствии посторонних.
Шэнь Юнь уже давно довел свое искусство сокрытия ауры до совершенства. За долгие годы постоянных размышлений и улучшений он поднял его на невероятную высоту.
Благодаря силе Закона Хунмэн его присутствие полностью сливалось с дыханием древнего леса. Даже если бы сюда явился истинный владыка дао, он вряд ли сумел бы заметить неладное.
О Цзянь Ушуане и говорить не приходилось: при его непостижимой силе скрыться от обычных практиков стадии трансформации души было детской забавой.
Вскоре из темноты бесшумно, подобно ночному призраку, соткался пожилой мужчина в серебряных одеждах.
— Почтенный Цяньцзи, наконец-то, — приветствовал его Почтенный Линъянь. — А где же Почтенный Цзиньфу?
Старик погладил длинную седую бороду:
— Он отправился договариваться с Сектой Короля призраков. На этот раз наши четыре фракции действуют заодно, нельзя допустить ни единого промаха.
Оглядевшись, он добавил:
— Неужели Мастер Унянь еще не прибыл?
Едва он договорил, как вершину горы овеяло ледяным дыханием, и температура вокруг резко упала.
Перед глазами почтенных мастеров лишь на мгновение все расплылось, и прямо перед ними соткался монах в белоснежном одеянии. Ни один из них так и не понял, откуда он появился.
Даньян-цзы побледнел от страха. От фигуры Мастера Уняня исходила настолько сокрушительная и зловещая аура, что молодой алхимик не смел даже вздохнуть, съежившись в углу точно бесправный слуга.
В это же время в чаще леса Шэнь Юнь мгновенно сориентировался и мысленно воззвал к своему духовному хранителю:
— Уяо, на помощь!
Тотчас из глубины кольца хлынула древняя первозданная сила хаоса, плотным невидимым коконом укутав обоих практиков. Их ауры полностью растворились, сделав их частью пустоты.
— Хм? — Мастер Унянь бросил в сторону леса безучастный, холодный взгляд, способный, казалось, прозреть любую тайну.
Невероятная по своей мощи божественная мысль волной прокатилась по вершине, заставив трех заговорщиков невольно вздрогнуть.
Однако совместные усилия Шэнь Юня и Уяо породили совершенную завесу хаоса. Монах скользнул взглядом по зарослям и, ничего не обнаружив, отвернулся.
— Какая пугающая ментальная сила... — тихо шепнул Цзянь Ушуан. На его обычно безмятежном лице появилось серьезное выражение.
— Похоже, по уровню божественной мысли он едва ли уступает Демоническому Будде после его недавнего прорыва.
Если бы не мгновенная реакция юноши, даже легендарный мечник мог выдать себя. Трудно было представить, что этот молодой гений из Западной Пустыни скрывает столь жуткую силу.
— Старший, вы справитесь с ним? — негромко спросил Шэнь Юнь, уже мысленно просчитывая возможные варианты развития событий. — пустяки, — к Цзянь Ушуану вернулась прежняя уверенность. — Разум у него действительно силен, но вот сама культивация тела оставляет желать лучшего. От него веет древней дряхлостью, хотя само духовное ядро совсем молодое... Готов поспорить, в его теле засел какой-то Старый Монстр.
Шэнь Юнь кивнул и продолжит молча наблюдать, выстраивая план действий.
В отличие от затаившихся наблюдателей, Почтенные заговорщики заметно занервничали. Решив, что гость демонстрирует превосходство, они мгновенно напряглись.
Почтенный Линъянь первым нарушил молчание, вежливо поклонившись:
— Смею ли я спросить у старшего его истинное имя?
Он мгновенно опознал в стоящем перед ними не послушника Уняня, а древнюю сущность, направляющую его действия.
— Можете звать меня Мин Фэн, — безучастно отозвался монах, даже не взглянув на вставших в защитные стойки алхимиков.
Он перевел взгляд на огромный черный треножник и покачал головой:
— Души превосходного качества... Жаль только, способ выплавки до жути топорный.
Глаза Почтенного Линъяня загорелись, и он заговорил еще почтительнее:
— Познания старшего Мин Фэна безграничны. Смеем ли мы надеяться увидеть истинное искусство великого мастера?
Монах загадочно усмехнулся. От его пристального взгляда у всех троих похолодело внутри, но тяжелое давление быстро спало.
— Пусть это будет моим скромным подарком при первой встрече.
Он небрежно поднял руку. В его ладони мгновенно закружилась черная воронка, порождая чудовищное притяжение.
Послышался гулкий, раскатистый рокот.
В то же мгновение темная энергия смерти в радиусе пяти тысяч ли устремилась к нему бурным потоком, словно реки, впадающие в бушующий океан.
От этой жуткой картины духи и призраки Хребта в ужасе завыли, пытаясь убраться как можно дальше.
— Сконденсируйся! — приказал Мин Фэн. Сжав пальцы, он уплотнил поглощенный мрак в ослепительный сгусток черного света и швырнул его прямо в котел.
Раздался гулкий удар, эхо которого прокатилось по залу гор.
Стенки треножника задрожали от непрекращающегося звона.
Под ошеломленными взглядами заговорщиков недозрелая пилюля в котле запульсировала. С каждым ударом она становилась все более плотной и сияющей. На девятый удар из недр сосуда вырвалась яркая фиолетовая вспышка.
Пилюля бога преисподней трёх душ была завершена.
— Это... невероятно! Даже у нашего главы секты нет подобных способностей! — Почтенный Линъянь дрожащими руками принял парящую над котлом пилюлю. В его глазах Мин Фэн мгновенно вырос до недосягаемых высот.
Почтенный Цяньцзи пребывал в не меньшем шоке. Пораженный этим божественным мастерством, он преисполнился абсолютной веры в успех их зловещего замысла.
— А теперь пора переходить к делу, — вкрадчивым, зловещим голосом произнес Мин Фэн. Заметив, как алхимик бережно прячет драгоценное снадобье, он едва заметно ухмыльнулся. — Мы внимаем вам, старший! — В один голос ответили трое, окончательно признав его главенство.
Мин Фэн неторопливо подошел к краю обрыва и устремил взор на лежащие внизу ущелья.
— Установите слежку за первой тройкой победителей военного призыва, — холодно произнес он. — Разгадка тайны Артефакта судьбы скрыта именно в них.

Комментарии

Загрузка...