Мастер Унянь стоял мертвенно-бледный, его плечи мелко дрожали от пережитого потрясения. Адепты Секты Нефритового Треножника с издевкой наблюдали за его мучениями.
«Вздумал тягаться с моим старшим братом... Несчастный безумец», – мысленно усмехнулся Даньсюань, глядя на раздавленного горем монаха с глубоким презрением.
Даньян-цзы по-прежнему мягко улыбался, его голос оставался ровным и дружелюбным:
— Раз уж недоразумение разрешилось, предлагаю вернуться к государственным делам.
Его спокойный, равнодушный вид ранил мастера Уняня глубже любого меча.
— Зачем тебе изучать Формулу Пожирания Жизни? — монах нашел в себе силы поднять голову и с отчаянием уставился на девушку. — Это гибельный метод! Тот, кто идет этим путем, не проживет и пятой части положенного срока. Зачем обрекать себя на такое мучение?
Даньсюань сейчас подошел ближе, самодовольно качая головой:
— Преподобный, вы явно запутались в сетях страсти. Буддийскому служителю негоже поддаваться мирским привязанностям. Будда милосерден, опомнитесь, пока не поздно...
Прежде чем он успел закончить фразу, взор мастера Уняня ожесточился, сверкнув подобно острому лезвию.
Раздался низкий гул.
Даньсюань содрогнулся всем телом. Ему показалось, будто на него уставилась проснувшаяся древняя тварь, грозящая мгновенно раздавить его душу. Стоявшие рядом ученики испуганно побледнели, от их былого апломба не осталось и следа. Привыкшие помыкать другими, адепты великой секты прекрасно знали, когда нужно прикусить язык. Прежде они полагали, что какой-то пришелец из Западной пустыни не посмеет перечить их могущественному клану. Однако, ощутив эту удушающую, колоссальную мощь, они осознали истинную силу человека, занявшего шестое место на военном испытании, и больше не смели раскрывать рты.
В этот момент Даньян-цзы взмахнул широким рукавом, сотворив вокруг себя защитный купол, и мгновенно развеял чужое давление, продемонстрировав глубокую культивацию стадии зарождающейся души.
— Ступайте вон, — спокойно велел он.
Даньсюань и его приспешники, издав вздох облегчения, поспешно выкатились за дверь, боясь задержаться хоть на мгновение.
Мастер Унянь даже не взглянул им вслед, не сводя глаз с Ли Шуин. В его сознании пронеслись смутные видения из далекого голодного детства: маленькая девочка в чистом белом платье, ласково улыбавшаяся и врачевавшая чужие раны...
Но сейчас перед ним стояла совершенно чужая, ледяная женщина.
«Хе-хе... Не вини своего учителя за жестокость, – раздался хриплый, зловещий смешок Старика Минфэна в глубине его разума. – Его голос, полный зловещей иронии, эхом разнесся по комнате. – ...Не оборвав земные узы, как ты сможешь перенять великое наследие нашей Секты Преисподней?»
Лицо древнего демона оставалось непроницаемым. Словно гроссмейстер, укрывшийся в тени, он безучастно взирал на мучения своей пешки.
В наступившей тишине Ли Шуин заговорила вновь, твердо режа слова:
— Я лишь хочу сама вершить свою судьбу. И никто не вправе указывать мне! — но у тебя ведь был другой путь... — поспешил возразить монах, но девушка жестко прервала его:. — С моим жалким тройным духовным корнем, даже приложи я в сотни раз больше усилий, чего бы я добилась?
Её глаза казались бездонными колодцами пустоты. Этот застывший, чужой лик заставил сердце мастера Уняня болезненно сжаться.
Она спокойно шагнула обратно к Даньян-цзы и добавила безжизненным голосом:
— То, что я спасала людей в прошлом — лишь долг лекаря.
— Забудь былые дни, сейчас моё единственное желание — остаться в Секте Нефритового Треножника и постигать Дао.
Услышав это, мастер Унянь окончательно сник. Казалось, из его тела вынули саму душу; его руки безвольно повисли вдоль туловища.
— Каждому свое, преподобный, — покачал головой Даньян-цзы. — Вам тоже стоит смотреть вперед. Великие господа уже заждались вас.
Воцарилось долгое молчание.
Наконец монах медленно поднял голову. Столкнувшись с ним взглядом, молодой алхимик почувствовал, как по спине пробежали ледяные мурашки.
Что это были за безмолвные наблюдатели?
Они походили на обнаженный клинок древнего демона, пролежавший во тьме миллионы лет и теперь лишившийся ржавчины. Холод, исходивший от них, превосходил леденящие бездны Цзюю, и в этой пустоте не было ни намека на прежнее сострадание.
— Веди, — бесцветным голосом произнес мастер Унянь. От его интонации кровь стыла в жилах.
Даньян-цзы непроизвольно вздрогнул. Раскрыв ладонь, он обнаружил, что она покрылась липким потом. Краткое мгновение этой немой борьбы показалось ему бесконечным. «Поразительное чудовище... Неужели все участники первой десятки турнира столь ужасны?» – содрогнулся он в душе, после чего бросил на монаха испытующий взгляд:
— Сегодня ночью заместитель главы намерен сотворить великую пилюлю. Если почтенный мастер, стоящий за вашей спиной, согласится помочь, наши шансы на успех превысят восемьдесят процентов.
За его словами скрывалось осторожное любопытство. О личности загадочного покровителя Уняня даже сам глава секты отзывался с крайней опаской, обронив лишь краткое: «Ни в коем случае не выказывайте ему неуважения».
«Для создания этой пилюли шестого ранга потребуется совершить закалку душ. С такой задачей едва ли справится даже практик на поздней стадии трансформации души... Неужели за этим монахом стоит истинный Владыка дао?» – лихорадочно соображал Даньян-цзы. Он украдкой глянул на Ли Шуин, и в глубине его глаз промелькнул холодный блеск.
В этот момент в сознании мастера Уняня раздался приказ Мин Фэна: «Передай ему, что твой наставник прибудет в назначенный срок».
Монах послушно повторил эти слова вслух.
— Прекрасно! — даньян-цзы довольно хлопнул в ладоши. — В таком случае отныне мы союзники, и нам следует держаться вместе.
Заметив, что лицо собеседника осталось бесстрастным, он ничуть не обиделся и деловито добавил:
— Сегодня при наступлении часа Золотой Звезды заместитель главы будет ожидать вас на Хребте Плачущих Призраков.
На этом их беседа завершилась.
Перед уходом мастер Унянь бросил последний взгляд на Ли Шуин. В его глазах не осталось ничего, кроме мертвенного безразличия. Развернувшись, он стремительно покинул комнату.
Даньян-цзы с усмешкой проводил его взглядом, после чего повернулся к девушке:
— Ты действительно уникальна. Те несчастные, что прибыли вместе с тобой в качестве «расходного материала», давно испустили дух, а их души развеялись в небесах...
Он злорадно рассмеялся, и его красивое лицо на миг показалось уродливым от злобы:
— Постарайся оправдать их «надежды» и цепляйся за жизнь до последнего.
Выслушав издевку, Ли Шуин сохранила внешнее хладнокровие, но её спрятанные в широких рукавах ладони сжались так сильно, что острые ногти пронзили кожу, окрасив пальцы каплями алой крови.
Внизу, подслушав этот разговор, Шэнь Юнь и Шэнь Цинжо переглянулись.
«Алхимическое сотворение душ... Любопытно», – в глазах юноши вспыхнул опасный блеск.
Сопоставив услышанное с тайнами Безбрежного Моря, он утвердился в мысли, что Секта Нефритового Треножника затеяла очередное темное дело.
— Эта госпожа Ли Шуин... Уж не та ли самая она? — тихо спросила Шэнь Цинжо, нахмурившись.
— Её аура точь-в-точь совпадает с энергетикой старика Ли, которого мы встретили в Поместье Тяньхуа, — уверенно подтвердил Шэнь Юнь.
Девушка опустила взор, вспомнив благородного целителя, посвятившего жизнь спасению других, но на закате дней оставшегося в полном одиночестве.
Шэнь Юнь мыслил куда глубже. Ситуация прояснялась, но обилие совпадений казалось ему подозрительным. Здесь явно пахло спланированным заговором. Что еще важнее, во всю эту историю оказался втянут мастер Унянь, чьи странные речи теперь обретали зловещий смысл.
«Хребет Плачущих Призраков, великая пилюлю душ...» – прошептал Шэнь Юнь, сощурившись.
— Посмотрим, какие тайны скрывает это сборище.
Юноша не собирался сидеть сложа руки. Он всегда предпочитал наносить удар первым.

Комментарии

Загрузка...