Луна запуталась в кронах деревьев, озаряя раскинувшееся под звёздным небом безмолвное поле.
Окутанный густыми тенями Мастер Унянь неторопливым шагом вышел из тёмного переулка и остановился прямо перед Шэнь Юнем.
— Амитабха. Я пришёл, потому что должен передать благодетелю Шэнь предостережение, — Мастер Унянь сложил ладони в приветствии. Его голос звучал ровно, а бледный лунный свет, ложась на лицо, делал взгляд бездонно глубоким. — Говорите, учитель, — отозвался Шэнь Юнь, слегка удивлённый, но сохранивший внешнее спокойствие.
Как только слова слетели с его губ, молодой монах стал предельно серьёзен. Шэнь Юню показалось, будто аура его собеседника неузнаваемо переменилась, налившись зловещим холодом.
— Удача династии отравлена. Благодетелю Шэнь лучше держаться от неё подальше, — бесстрастно, выделяя каждое слово, произнёс монах.
Закончив речь, он отвесил поклон и, не дожидаясь ответа, зашагал обратно по тёмной тропе, словно явился лишь ради этого единственного предостережения.
Юноша долго смотрел ему вслед, пока белое одеяние полностью не растворилось во мраке ночи.
Луна скрылась за набежавшими тучами, поглотив последний лучик серебряного света.
— Старший, как по-вашему, зачем он приходил сказать это? Что значит «удача отравлена»? — Шэнь Юнь задумчиво посмотрел на темнеющий небосвод. — эти буддисты помешаны на карме, — пробасил дух, шевельнув длинными усами. — Возможно, он действительно что-то почуял.
«Стая тигров терзает дракона», – пронеслось в мыслях у Шэнь Юня.
Согласно буддийскому учению, Бессмертная Династия Дацянь сейчас находилась на грани катастрофы. Связав себя узами с увядающей империей, можно было легко уйти на дно вслед за ней, погубив душу в пучине чужого бедствия.
— Отравленная удача... Красивое сравнение, — пробормотал Шэнь Юнь, взвешивая услышанное.
Но тут же возник другой вопрос: откуда Мастеру Уняню знать о подобных вещах?
Даже Цинлун, будучи духом артефакта судьбы, не заметил никаких искажений в императорском потоке. Как мог обычный практик на стадии зарождающейся души разглядеть то, что скрыто от древнего духа? Это казалось за гранью возможного.
И самое главное: ради чего ему рисковать и предупреждать постороннего человека?
В памяти Шэнь Юня образ этого молодого монаха с чистой душой и врождённым буддийским сердцем теперь подёрнулся густой дымкой тайн, овеянных зловещим холодом.
— Да брось ты, — заметив его хмурый вид, хохотнул Цинлун. — Пока я с тобой, можешь без опаски принимать хоть какую должность при дворе.
Ему, конечно, сейчас не под силу тягаться с совокупной удачей великой империи, но если речь шла о мелких кармических узах обычного чиновника, духу достаточно было лишь пошевелить пальцем, чтобы обрубить их без всяких последствий.
— Для меня эта служба никогда не была самоцелью, — спокойно кивнул юноша. Посмотрев в ночную даль, он продолжил: — прежде я искал способ совершить прорыв и думал использовать государственную удачу для расширения кругозора. Но теперь, когда я ступил на великий путь Хунмэн, мне нужно лишь усердно тренироваться, чтобы достичь пика зарождающейся души. Императорское покровительство мне больше без надобности. — Ха-ха, истинно так! — рассмеялся Великий змей, тряхнув усами. — Уж кто-кто, а ты себя в обиду не дашь.
Он хорошо изучил характер своего подопечного: этот парень привык сам оставлять врагов ни с чем, и заманить его в ловушку было делом безнадёжным.
— Старший, а если я вмешаюсь в эту схватку, смогу ли я извлечь из неё силу заслуг? — Внезапно в зрачках Шэнь Юня отразился расчетливый холод новой мысли.
— Учитывая особенности твоего таинственного пути... шанс весьма велик, — Цинлун посерьёзнел. Некоторое время он обдумывал вопрос, после чего медленно кивнул.
В отличие от неосязаемой удачи, чистая сила небесных заслуг приносила колоссальную пользу.
Отводить беды, обретать невосприимчивость к скверне, привлекать вечное благословение – всё это было лишь верхушкой айсберга.
Ходили слухи, что даже Истинные бессмертные жаждали её всем сердцем. Тот, кто умудрялся скопить достаточно заслуг, чтобы засиять золотым светом добродетели, мог преодолеть угасание пяти признаков божественного существа. Это сокровище почиталось величайшим даром небес.
— Действительно, упускать такую возможность глупо, — оживился Цинлун, и в его глазах вспыхнул азарт.
Получи он хоть крошечную долю тех заслуг вместе с юношей, его силы восстановились бы в разы быстрее. Тогда никакие мировые катаклизмы не смогли бы застать его врасплох.
Приняв решение, Шэнь Юнь отбросил посторонние думы и уверенным шагом направился к Храму Великого Грома.
Тем временем Мастер Унянь стремительно приближался к северным воротам столицы, спеша проскочить до начала комендантского часа.
Стража преградила ему дорогу для досмотра, но, узнав в нём величайшего гения Западной пустыни, воины поспешно расступились и открыли ворота.
— Мастер Унянь, на вас лица нет. Всё в порядке? — Не удержался от вопроса один из немолодых стражников, заметив мертвенную бледность монаха. — всё хорошо, — хрипло выдавил тот, отирая выступивший на лбу холодный пот и делая над собой усилие, чтобы поклониться. — Я лишь слегка исчерпал запасы магической силы. Меня ждут дела первостепенной важности, прошу простить за спешку.
Стражники не заподозрили неладное: в день проведения великих испытаний переутомление казалось вполне естественным.
Стоило монаху оказаться за пределами городских стен, как его лицо исказила жуткая гримаса. Он применил технику мгновенного перемещения и одним скачком сквозь пустоту преодолел сотни ли, очутившись на берегу реки Лошуй.
Тяжело дыша, он уставился на бурные речные воды и хрипло спросил:
— Учитель... Зачем вы пробудились именно сейчас?
Его одинокий, прерывистый шёпот посреди глухой ночи звучал жутко.
И вдруг над рекой разнёсся скрипучий, похожий на крик ночной совы смех:
— Хе-хе-хе... Глупый ученик, твой старый учитель просто не смог сдержать радости за тебя!
Из груди монаха вырвался чёрный сгусток и завис в воздухе, словно живой паразит, впитывающий ночную мглу.
Любой случайный свидетель этой сцены рухнул бы замертво от ужаса.
Чёрное облако приняло очертания иссохшего, обтянутого кожей старика с редкими седыми волосами на темени. Раздался мерзкий, сухой треск выворачиваемых костей – и его голова повернулась затылком вперёд, явив миру на удивление кроткое, благообразное лицо.
Но у существа была лишь половина тела: левая рука и левая нога отсутствовали, словно отсечённые страшным ударом.
Сквозь дыру в его костлявой груди виднелось пульсирующее золотое сердце, на котором тускло горел священный буддийский символ, источающий ауру истинного милосердия.
Этот старик действительно обладал врождённым буддийским сердцем!
Стоило ему отделиться, как чистейшая аура Мастера Уняня мгновенно улетучилась, сделав его неотличимым от самого заурядного послушника Храма Великого Грома.
Никто в мире не мог даже помыслить, какую страшную тайну скрывает надежда всей Западной пустыни. Вид этого кошмарного паразита, вылезающего прямо из чужого сердца, заставил бы содрогнуться любого мастера.
— Что значат ваши слова, Учитель? Просветите меня, — покорно склонил голову монах, чьё лицо вновь сделалось маской смирения.
Старик прищурился, и его губы расползлись в хитрой гримасе. Он неторопливо спросил:
— А ты знаешь, каким телом обладает тот мальчишка, с которым ты только что говорил?
— Неужели... у него то самое духовное тело пяти стихий? — нахмурился Мастер Унянь. Он прекрасно помнил, с какой лёгкостью Шэнь Юнь управлял силами природы во время состязаний.
Если в мире и существовало тело, способное тягаться с божественным телом пожирателя небес, то духовное тело пяти стихий, занимающее третью строчку в великом реестре, идеально подходило под это описание.
— Тьфу, жалкое духовное тело пяти стихий! — презрительно фыркнул старик.
— Как можно сравнивать этот мусор с врождённым телом дао, вобравшим в себя саму суть Хаоса?
Прежде чем монах успел опомниться от шока, в пустых глазницах старика вспыхнули два багровых огонька демонического пламени.
— Если мы подчиним его, наша Секта Преисподней без труда пробудит великого демонического бога Цзюю!
— И тогда от Бессмертной Династии Дацянь пары следа не останется! — воскликнул он с безумным восторгом, и его лицо исказила жуткая гримаса.

Комментарии

Загрузка...