Стая тигров терзает дракона – верный знак великой смуты.
В мире практиков бытует древняя мудрость: «Когда приходит час, само небо и земля помогают тебе; когда же удача отворачивается, даже герой теряет свободу».
В эпохи великих перемен, когда рушатся и сменяют друг друга великие пути, всегда пробуждается древнее зло и сходятся в смертельной схватке могущественные воители.
Бессмертная Династия Дацянь поднялась как раз на исходе предыдущей эпохи упадка, воспользовавшись моментом, чтобы сокрушить врагов во всех восьми пределах и стать безраздельным владыкой Срединной равнины.
Под «стаей тигров» подразумевались и демоны, зашевелившиеся в глубинах Цзюю, и свирепые твари из Вечной Мерзлоты Вечной Ночи, и многочисленные секты Срединной равнины, жадно выжидающие своего часа.
В жестоком мире практиков предательство и удары в спину ослабевшему исполину были обычным делом, происходящим изо дня в день.
Стоило этим хищникам почуять запах крови, как они тут же слетались на поживу, грозя утопить мир в хаосе.
— Так вот в чём дело... — шэнь Юнь мгновенно сопоставил все факты. — Бессмертная Династия Дацянь хочет использовать артефакт судьбы, чтобы скрепить государственные узы и пережить это кровавое бедствие.
Внезапно в его голове вспыхнул ещё один вопрос: затеянные сейчас императорские испытания. Заявлять, будто они никак не связаны с грядущей бурей, значило держать всех вокруг за круглых дураков.
— Эти династии, как всегда, просчитывают каждый шаг, — неторопливо отозвался Цинлун с явной усмешкой в голосе. — Ты вознамерился завладеть удачей империи? Но ведь и они хотят руками лучших талантов мира отыскать тот самый артефакт судьбы.
Пожалуй, именно так и обстояли дела.
Шэнь Юнь и сам понимал это, а потому мысленно спросил: «Старший держится столь уверенно, неужели у вас уже готов план на случай эпохи упадка?»
Услышав это, Цинлун лишь ответил с горделивой насмешкой в сознании Шэнь Юня. Молчание было красноречивее любых слов.
Когда дух впервые узнал об угасании мира, его охватило сильное волнение. Древние существа его уровня понимали ужас эпохи упадка куда лучше обычных смертных.
Даже если удавалось преодолеть преграду угасания жизненных сил, впереди всё равно ждали Три бедствия и шесть несчастий, а также угасание пяти признаков божественного существа – нескончаемая череда смертельных преград.
Даже будучи духом артефакта, Цинлун рисковал полностью раствориться в небытии.
Однако существовала сила, способная вознестись над этим бедствием и безучастно взирать на гибель небес и земли...
Небо не способно похоронить их, земля не в силах уничтожить – Истинные бессмертные.
Горящий взором Цинлун пристально посмотрел на Шэнь Юня, и в его глазах вспыхнула глубокая, непоколебимая вера.
«Малыш, переживу ли я эту бурю, теперь зависит только от тебя», – мысленно решил для себя древний дух.
Как гласит пословица: живи за счёт того, что тебя окружает. Имея под рукой такого невероятного гения, как Шэнь Юнь, дух решил отбросить пустые хлопоты и просто плыть по течению.
Шэнь Юнь прекрасно знал характер своего спутника. Видя его абсолютное спокойствие, юноша, хоть и не понимал причин такой уверенности, тоже почувствовал облегчение.
Дугу Цзяло, заметив, что её собеседник ничуть не утратил самообладания, мысленно кивнула.
Наконец она перешла к делу:
— На самом деле я пришла просить тебя об одной услуге. — пожалуйста, говорите, старшая, — отозвался Шэнь Юнь, внутренне подобравшись, но внешне оставаясь спокойным. — Мои силы скромны, однако я сделаю всё, что в моих силах.
На последних словах Шэнь Юнь намеренно сделал лёгкий акцент, давая понять: если дело окажется непосильным, то и просить не стоит.
Какая-то «стая тигров, терзающая дракона» – от одного названия веяло колоссальными неприятностями. Ради крох императорской удачи лезть в столь мутную воду? На подобные убыточные сделки он идти не собирался.
— Мне нужно лишь, чтобы ты помог связаться с Бессмертным владыкой Фаном, — после короткого раздумья произнесла Дугу Цзяло. — боюсь, вы обратились не к тому человеку, — Шэнь Юнь удивлённо приподнял бровь. — Учитель волен, словно ветер в небесах, я и сам не представляю, как с ним связаться.
Просьба не была невыполнимой, однако после их расставания на Горе Тяньвэй он действительно ни разу не встречался с Фан Тяньи. Здесь он был бессилен.
— Когда и где ты видел его в последний раз? — нахмурилась женщина, понимая, что юноша не пытается юлить.
— Девять лет назад, на хребтах горы Лазурных Волн в Северной пустоши, — без колебаний ответил он.
Воздух вокруг мгновенно застыл, и даже порывы вечернего ветра показались на его фоне чересчур шумными.
Уголки губ Дугу Цзяло дрогнули. Шэнь Юнь впервые видел на её лице живую эмоцию, отличную от привычной ледяной отстранённости. Словно небожительница на миг спустилась обратно в мир смертных.
— Твой Великий Путь Пяти Стихий обрёл форму совсем недавно, от силы год назад. Как ты мог не видеть его девять лет? — Её лицо вновь сделалось спокойным, но заговорила она гораздо быстрее, выдавая возникшее смятение.
Какое там «год»? С тех пор как Шэнь Юнь постиг этот великий путь, не прошло и суток. Тем не менее, скрывать это не имело смысла, так что он вкратце обрисовал ситуацию.
Когда юноша закончил рассказ, Дугу Цзяло погрузилась в глубокое молчание.
Ей и в голову не могло прийти, что Фан Тяньи обучает учеников подобным образом: просто вручает метод культивации, после чего уходит странствовать по миру, не подавая о себе вестей.
А ведь Великий Путь Пяти Стихий считался непревзойдённой техникой, способной сокрушить целую эпоху, величайшим учением современности.
Учитывая великое могущество Фан Тяньи, бесчисленные грозные мастера мечтали пристроить к нему в ученики свои детей – выдающихся гениев, рождающихся раз в тысячелетие.
Но никто из тех признанных избранников так и не сумел даже подступиться к этому искусству. Сложность постижения была невообразимой.
Женщина была уверена, что Шэнь Юнь – преемник, которого мастер искал долгие эпохи, а значит, тот лично наставлял его в каждом шаге, вкладывая все силы в его взращивание.
Но реальность оказалась куда более дикой. Один бездумно всучил свиток, другой безрассудно принялся за чтение – и умудрился преуспеть.
Даже её сердце, привыкшее к безмятежности вековых льдов, на мгновение замерло от изумления.
Разговор окончательно зашёл в тупик.
Заметив перемену в настроении собеседницы, Шэнь Юнь решил, что пора откланяться. Лезть в эту пучину интриг у него не было ни малейшего желания.
— Пожалуй, придётся действовать через семью Фан, — негромко произнесла Дугу Цзяло, и эти слова тут же привлекли внимание юноши.
Он мысленно перенёсся к событиям недавнего прошлого, вспомнив Фан Шиюнь из Приказа Светлого Зеркала.
Тогда, в Северной пустоши, только уловив знакомое дыхание пяти стихий, он решился вмешаться в чужие дела и вырвать девушку из рук Сяо Юньхэ.
— Неужели... Учитель происходит из этого клана? — тихо спросил себя Шэнь Юнь, в его глазах блеснуло любопытство.
— Похоже, ты совсем ничего не знаешь о собственном наставнике, — Дугу Цзяло покачала головой с едва уловимым вздохом.
Обладая незаурядным умом, она быстро восстановила картину произошедшего: очевидно, Фан Тяньи сразу разглядел невероятный врождённый талант своего ученика и просто предоставил его самому себе, позволив развиваться диким, но естественным образом.
«Какое потрясающее везение...» – вздохнула она про себя, имея в виду, конечно же, самого Фан Тяньи.
Во время испытаний превосходство Шэнь Юня над остальными участниками было столь подавляющим, что даже в её сердце проснулось редкое желание взять его под своё крыло.
Поддавшись порыву, женщина заговорила подробнее, делясь крупицами знаний о прошлом легендарного мастера.
Если бы придворные чиновники Бессмертной Династии Дацянь увидели их сейчас вместе, у них отвисли бы челюсти от удивления.
Все знали о её ледяном нраве. Даже Великий император Цяньюань удостаивался от силы пары фраз при обсуждении важнейших государственных дел, а тут она вела столь доверительную и простую беседу.
Слушая её, Шэнь Юнь начал понимать суть этой древней связи.
Предки рода Фан некогда получили от Фан Тяньи огромную милость, из благодарности сменили фамилию на Фан и поклялись следовать за ним.
Со временем эта ветвь обосновалась в Бессмертной Династии Дацянь. Благодаря своей силе они шаг за шагом пробивали дорогу к вершине, пока не заслужили титулы правителей и хоу.
Однако времена изменились, и род хоу Цзинбяня пришёл в упадок, постепенно утратив былое величие и скатившись до звания бо.
Нынешний глава семьи, бо Цзинбянь по имени Фан Гуанле, занимал чин третьего ранга и круглый год держал оборону на рубежах империи, сдерживая набеги Секты Короля Призраков.
Закончив рассказ, Дугу Цзяло удалилась. Её изящный силуэт растаял в последних отсветах заката, слившись с наступающими сумерками.
Отрешившись от лишних мыслей, Шэнь Юнь спустился с помоста и в сопровождении воинов Армии Золотых Перьев покинул императорский дворец.
Ветер пронёсся по кронам деревьев с тихим шелестом.
Дул лёгкий ночной ветерок, осыпая на мостовую сухие листья.
В северной части города по ночам редко кого можно было встретить. Шэнь Юнь не торопясь шёл сквозь сизую дымку, оставив позади все тревоги дня и наслаждаясь редкими минутами покоя.
Впереди проступили величественные очертания Храма Великого Грома. В этой сонной тишине на дороге беззвучно выросла знакомая фигура.
Молодой монах стоял у обочины, его белая ряса слегка колыхалась на ветру. Казалось, он ждал именно его.
Прищурившись, Шэнь Юнь поймал его ясный взгляд и неторопливо произнёс:
— Столь поздний час... Уж не меня ли вы здесь ждёте, Мастер Унянь?

Комментарии

Загрузка...