Сотни чертегов содрогались от небесного гнева, а гул грома гнул вековые сосны на горных вершинах. Е Цзюгэ ринулся в бой. Его воля к победе вздымалась приливной волной, когда он задействовал величайшее наследие Пути божественных небес – Истинную формулу небесного грома божественного небосвода. Сверху облака вскипели, и на землю водопадом обрушились фиолетовые разряды. Защитная формация четырех духов испустила жалобный гул, по ее барьеру пошли глубокие волны. Арена Драконьих Врат создавалась для состязаний императорской гвардии. Ее защитные круги были столь прочны, что выдержали бы натиск Владыки дао – и все же сейчас они трещали по швам от бушующих молний.
— Это же Истинная формула небесного грома божественного небосвода! — раздались удивленные голоса в толпе. — До меня доходили слухи, что Е Цзюгэ недавно гостил у старейшин Пути божественных небес... Должно быть, именно ради этой техники!
Те, кто не знал предыстории, засыпали соседей вопросами, но, услышав о происхождении техники, бледнели от ужаса. Полной противоположностью этой суматохе были окаменевшие лица учеников Пути божественных небес. Будучи лучшими из лучших в своей школе, они заслужили право прикоснуться к этой великой формуле. Однако за долгие десятилетия упорного труда они едва сумели освоить азы. Е Цзюгэ же потребовалось всего три месяца, чтобы достичь начального мастерства в управлении этой разрушительной силой! Истинная формула небесного грома божественного небосвода по праву считалась величайшим искусством молний во всех пяти регионах. Даже на начальном уровне она с легкостью превосходила любые другие грозовые техники, доведенные до предела. Легким движением руки воин направлял потоки небесной кары. Гром чистилища пурпурных небес подчинялся его воле беспрекословно, являя мощь, в несколько раз превосходящую былые свершения.
Почетные гости на трибунах подались вперед, затаив дыхание.
— Сила этой формулы зависит от врожденного таланта практика, — тихо заметил один из старейшин. — чем выше его духовный потенциал, тем сокрушительнее призванный гром. — Способность Е Цзюгэ обуздать Гром чистилища пурпурных небес поистине поражает. — Говорят, иные гении сталкиваются с подобным испытанием лишь при переходе к стадии трансформации души, и больше половины из них гибнет в огне этой кары.
— Удар Е Цзюгэ сравнялся по силе с атакой мастера трансформации души. Невероятное зрелище! Шэнь Юнь явно переоценил свои силы, решив принять его лицом к лицу.
Именитые воины переговаривались между собой, восхищенные упорством и талантом юноши. Посреди арены Е Цзюгэ парил в воздухе, окутанный ослепительным сиянием. Каждое его движение отзывалось рокотом молний, сливающихся с законами вселенной. Разрушительное величие этой силы лишало воли.
— Он бьется на уровне первого неба трансформации души, — неожиданно произнес У Тяньинь.
Эти слова эхом разнеслись над рядами зрителей, заставив их сердца замереть от благоговейного страха. Пропасть между стадиями зарождающейся души и трансформации души была воистину бездонной. Даже на Центральных равнинах тех, кому удавалось преодолеть эту древнюю преграду во время боя, помнили поименно как легендарных героев. Но не успели присутствующие задаться вопросом, как Шэнь Юнь выдержит этот удар, как поле боя вновь преобразилось.
Прогремел сокрушительный взрыв.
Десятки тысяч молний рухнули вниз карающей дланью небес. Мощь взрыва была столь велика, что даже плиты из черного обсидиана, устилавшие арену, покрылись сеточкой глубоких трещин.
— Достойная техника грома, — негромко произнес Шэнь Юнь.
Окутанный мягким сиянием, он безмятежно шагнул прямо в бушующий океан молний, даже не попытавшись выставить защитный барьер.
«Что он творит?» – Е Цзюгэ напрягся, впиваясь хищным взглядом в силуэт соперника.
В следующее мгновение лицо воина исказилось от непередаваемого ужаса. Смертоносный Гром чистилища пурпурных небес, заставлявший трепетать даже почтенных мастеров трансформации души, коснувшись тела Шэнь Юня, начал беззвучно таять. Скрытые от чужих глаз тайные врата внутри его даньтяня медленно распахнулись, изливая потоки бессмертного сияния. Сила Закона Хунмэн устремилась им навстречу, порождая невероятную мощь, которая без остатка поглотила фиолетовые разряды, мгновенно переплавляя их в чистую энергию.
Раздался тихий, хрустальный звон.
Из самой глубины тела Шэнь Юня вырвался чистый звук Дао, подобный удару по яшмовому гонгу. Он эхом разнесся над Ареной Драконьих Врат, улетая в бескрайнюю высь.
— Но как? — прошептал Е Цзюгэ, бледнея.
Он не верил собственным глазам. Вся его непоколебимая гордость обрушилась, словно карточный домик. Словно отзываясь на крушение его духа, грозовое море над ареной стало угасать, и ярость небесной кары начала стремительно отступать.
— Маловато будет! — недовольно нахмурился Шэнь Юнь.
Взмахнув рукой, он высвободил потоки своей духовной силы, которые радужными лентами устремились в самое сердце угасающей грозы. Небо вновь взорвалось оглушительным грохотом. Получив подпитку от Силы Закона Хунмэн, Гром чистилища пурпурных небес словно обрел второе дыхание, вздымаясь с новой, неодолимой силой. Вся Арена Драконьих Врат заходила ходуном, земля задрожала под ногами.
— В горнило! — выкрикнул Шэнь Юнь, резко сжимая ладонь.
Словно истинный бессмертный древности, простирающий руку к солнцу и луне, он заставил бушующий грозовой океан устремиться в свою ладонь. Гром послушно завихрился вокруг его пальцев, мгновенно растворяясь в теле. Опаснейшее пламя небес, способное погубить мастеров стадии трансформации души, обратилось в его руках в кроткого ягненка, не способного причинить вреда.
Е Цзюгэ оцепенел, безучастно созерцая, как противник поглощает остатки его грозового величия. Он окончательно превратился в простого зрителя на собственном празднике силы. Знатные молодые люди Центральных равнин, еще недавно мнившие себя великими заговорщиками, теперь застыли с вытаращенными глазами и разинутыми ртами, судорожно хватая ртом воздух, точно выброшенные на берег рыбы. Даже могущественные вельможи и полководцы ощутили, как по их спинам пробежал ледяной пот. Им оставалось лишь безмолвно взирать на неодолимое величие юноши.
Раздался тихий, но отчетливый щелчок духовного барьера.
Преграда пала: Шэнь Юнь с легкостью шагнул на седьмое небо стадии зарождающейся души. Его внутренняя сила продолжала расти, устремиясь к новым вершинам. Отголосок этой новообретенной мощи заставил Е Цзюгэ содрогнуться. В этот миг он почувствовал себя простым смертным, впервые в жизни узревшим истинного небожителя.
— Вот это я понимаю – прорыв прямо в бою! — раскатисто рассмеялся Шэнь Удэ. — Мой названый брат непобедим!
Сидящая на его плече золотая жаба удачи согласно заквакала в такт его словам. На трибунах поднялся гул согласных голосов – спорить с этим не имело смысла. Совсем недавно прорыв Е Цзюгэ вызвал бурю восторгов и признание его гениальности. Но все познается в сравнении. Рядом с ошеломляющим триумфом Шэнь Юня его былая слава померкла, словно свет слабого светляка перед сиянием полной луны.
Громкий хохот Шэнь Удэ долетал до почетной трибуны, заставляя военачальников багроветь от бессильной ярости. План, который они так долго и тщательно выстраивали, рухнул. Мало того что Шэнь Юнь не истратил силы, он умудрился повысить свою культивацию. Они сами предоставили ему преимущество на тарелке. Исход поединка был ясен даже глупцу: Е Цзюгэ полностью утратил волю к сражению. Да и попытайся он продолжить бой ценой собственной жизни – он не мог бы причинить сопернику и малейшего вреда. Пропасть между ними была слишком глубока. Ни отвага, ни решимость, ни редкие сокровища не могли ее преодолеть – это было различие самих их первооснов.
— Я проиграл, — хрипло произнес Е Цзюгэ.
Вглядываясь в безупречно чистые одежды Шэнь Юня, он почувствовал, как прежняя горделивость в его сердце уступила место глубокому почтению. Мимолетное дуновение силы противника дало ему ясно понять: Шэнь Юнь не задействовал и десятой доли своего могущества.
— Проба сил... — он горько усмехнулся. — Какая великолепная «проба сил».
Почтительно сложив руки перед грудью, он громко добавил:
— Надеюсь, придет день, когда я окажусь достоин вновь просить вас о наставлении!
Договорив, воин решительно повернулся и покинул арену. В его глазах не было горечи поражения – лишь глубокое спокойствие человека, узревшего истинную вершину. После столь сокрушительной победы молодые вельможи притихли. Их взоры, полные робкой надежды, обратились к У Тяньиню, словно к последней соломинке.
Послышались мерные шаги.
У Тяньинь сохранял абсолютное хладнокровие. Он шел неторопливо, излучая незыблемую, царственную уверенность. Когда он наконец поднялся на арену, тысячи взглядов впились в него с таким напряжением, что сам воздух, казалось, раскалился.
— Ты хорош, — прервал гнетущую тишину У Тяньинь. Голос его прозвучал подобно удару храмового колокола. — Жаль лишь, что твоей культивации немного недостает, — медленно продолжил он, сверкая глазами. — Раз уж сегодня здесь стою я, твое поражение неизбежно.
Произнесенные негромко, эти слова весили целые чжаны, пригибая к земле своей властной силой. На арене вновь воцарилось безмолвие.

Комментарии

Загрузка...