Только что Е Цзюгэ совершил прорыв прямо во время боя, явив грозное могущество созданной им техники грома. Его натиск казался безудержимым, а величие – неоспоримым. В свои неполные девяносто лет он уже достиг восьмого неба стадии зарождающейся души. По меркам двухтысячелетнего срока жизни мастеров этой стадии он был невероятно молод. Даже в древних летописях Дунчжоу редко встречались гении, способные с ним сравниться. Но стоило ему взойти на этот пик, как чья-то нога безжалостно сбросила его обратно к подножию.
— Это же Е Цзюгэ! — прошептали потрясенно молодые избранники Дунчжоу. — Прирожденный владыка! Как его могли подавить до такой степени?
Голоса Небесных Избранников Дунчжоу звучали глухо, словно в кошмарном сне, а на лицах застыло полное неверие. В отличие от простых зрителей, они знали намного больше. Е Цзюгэ с самого рождения окружали чудесные знамения, а когда старейшины проверили его врожденный талант, весь Дунчжоу содрогнулся от изумления.
Грозовое духовное тело! Грозовой духовный корень!
Обычному практику хватало и одного из этих даров, чтобы прослыть избранником небес, способным бросать вызов старшим поколениям и затмевать сверстников. Он же обладал обоими сокровищами сразу – истинный, никем не превзойденный гений, любимец Великого Дао. С первых дней на пути самосовершенствования никто из сверстников не мог продержаться против него и одного размена ударов. Один из сокрытых от мира великих мастеров некогда провозгласил, что Дунчжоу потратил остатки своей удачи, рассчитывая на рождение такого чуда. На плечах юноши покоилась надежда всего континента на обретение бессмертия. И теперь этого прирожденного владыку сокрушили одним ударом, растоптав веру бесчисленных практиков Дунчжоу.
— Не верю, что ты действительно настолько силен! — воскликнул Е Цзюгэ.
Из его глаз брызнули ослепительные молнии. Истерзанные доспехи с грохотом разлетелись во все стороны, обнажив крепкую, словно отлитую из меди грудь. Взмыв ввысь, воин устремился к облакам. Небеса мгновенно отозвались на его ярость: грозовое море над головой вскипело, и вниз с грохотом обрушились исполинские молнии. Ослепительные вспышки сплетались, бурлили и перерождались, пока наконец не застыли четырьмя грозовыми столпами, упирающимися в небосвод.
Древние каноны гласили, что в стародавние времена прародительница Нюйва обрубила ноги гигантской черепахи, дабы подпереть ими четыре предела и удержать падающий небосвод. Ныне же Е Цзюгэ, сотворив собственную технику, явил столпы четырех пределов, стремясь удержать свой путь непобедимости.
— Мало! — неистово взревел он.
Взмахнув рукой, он призвал на ладонь древний, покрытый патиной жетон. Повинуясь воле артефакта, грозовые тучи над девятью небесами пришли в движение. Мириады молний обрушились вниз, словно прорвавшая плотину Небесная река.
— Громовой жетон Пурпурных Небес! — потрясенно воскликнул Ян Сюаньсяо. — Говорят, это сокровище способно призывать Гром чистилища пурпурных небес. Даже среди магических сокровищ среднего качества оно считается непревзойденным... Просто не верится, что оно оказалось у Е Цзюгэ!
Чжао Чэнле сузил глаза, больше не в силах сдерживать внутреннюю дрожь. Еще недавно он надеялся помериться силами с Е Цзюгэ, но теперь эти помыслы развеялись без следа.
— Умри! — взревел Е Цзюгэ.
Громовой жетон Пурпурных Небес вспыхнул ослепительным сиянием. Четыре исполинских столпа вошли с ним в резонанс, порождая бесчисленные грозовые копья. С яростным драконьим ревом и пронзительным свистом они распороли вышину, устремляясь прямо к Шэнь Юню. Там, где пролетали громовые копья, само пространство крошилось в пыль. Черные прорехи паутиной расползались по воздуху, будто небосвод вот-вот рухнет на землю.
Даже У Тяньинь теперь наблюдал за происходящим с предельным вниманием. На его всегда бесстрастном лице промелькнуло удивление: сила, явленная соперником, превзошла все ожидания.
Посреди бушующего грозового океана Шэнь Юнь стоял неподвижно, подобно вековой скале. На его губах замерли тихие слова:
— Сансара Пяти Стихий, и все сущие методы обращаются в пустоту.
В то же мгновение над его головой распахнулся великолепный Покров пяти стихий. Сияние его было мягким, но невероятно величественным. В нем угадывались тончайшие нити законов, сплетавшиеся в вечную, несокрушимую преграду. После схватки с Гуань Ханьшанем Шэнь Юнь обрел глубокое понимание законов природы и воплотил его в своем Искусстве сансары пяти стихий. Теперь же, впервые применив эту технику с силой стадии зарождающейся души, он не ощутил ни малейшей преграды – движения его энергии были безупречно выверены и точны, словно струя масла, без промаха атакующая игольное ушко.
Раздалось тихое шипение.
Грозовые копья, врезаясь в сияющий покров, исчезали без следа, словно глиняные быки, ступившие в пучину океана. Они не смогли поднять даже легкой ряби. На лице юноши застыло безмятежное спокойствие. Он неторопливо шагал сквозь неистовство бури, словно прогуливался по тихому саду. Смертоносный шквал не сумел задеть даже края его одежд. Окружающие оцепенели от изумления.
— Ни ветра, ни дождя, ни ясного неба, — негромко произнес он.
Силуэт Шэнь Юня мгновенно размылся, и в то же мгновение он возник прямо перед лицом Е Цзюгэ. Его ладонь устремилась вперед, подобно когтям первозданной рыбы-птицы Кунь. На кончиках пальцев сгустилась пятицветная ци меча – законы и намерение меча слились воедино, полностью перекрывая противнику все пути к отступлению.
— Великая ци меча пяти стихий! — едва не вскрикнул Цзюэ Ушэнь.
Глядя на эту пронзительно-лазурную вспышку, он онемел от потрясения. За долгое время ученичества под началом легендарного Цзянь Ушуана он до мельчайших тонкостей постиг Формулу меча безбрежных трансформаций одинокой капли. Именно этот опыт позволил ему с легкостью сокрушить Ян Сюаньфэна. Но теперь, созерцая мастерство Шэнь Юня, юноша наконец осознал, почему наставник отказывался давать тому советы. Одно лишь владение Ци меча безбрежных трансформаций одинокой капли со стороны Шэнь Юня заставляло Цзюэ Ушэня чувствовать себя ничтожным. И этот человек мимолетным движением руки умудрялся доводить до абсолютного совершенства сразу пять стихийных мечей! Пред лицом столь чудовищного таланта любые мысли о соперничестве угасали сами собой.
Но если зрители были поражены, то сам Е Цзюгэ переживал настоящий кошмар. Он отчаянно задействовал Иственную формулу управления громом четырех пределов. Гром чистилища пурпурных небес соткал вокруг его тела призрачные доспехи, на которых непрестанно пульсировали законы природы. Однако перед Великой ци меча пяти стихий эта защита оказалась не прочнее соевого творога – меч раскромсал ее на куски.
Воздух разорвал оглушительный треск!
Четыре грозовых столпа разлетелись в пыль, и мириады молний осыпались тускнеющими искрами. Приняв на себя сокрушительный удар, воин пошатнулся. Его медное тело покрылось глубокими ранами, из которых хлынула кровь. Тяжело ступая, он сделал назад добрую сотню шагов. Каждый его шаг оставлял глубокие трещины в самом пространстве, прежде чем ему удалось вернуть равновесие.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Никто не осмеливался даже вздохнуть. Разве мог кто-то вообразить, что рожденный владыкой обладатель грозового тела и корня окажется столь беспомощным перед Шэнь Юнем? Всего два размена ударов – и сокрушительное поражение... Это не укладывалось в голове.
На почетной трибуне лица военачальников потемнели, словно они проглотили по дохлой мыши. Обычно невозмутимый хоу Пиндин смерил арену ледяным взглядом и процедил сквозь зубы:
— Имея лишь культивацию зарождающейся души, подчинить себе все пять стихийных законов одновременно... Как он умудрился это сделать?!
Все собравшиеся здесь вельможи были сильнейшими мастерами империи Дацянь. Младшие из них находились на стадии трансформации души и годами постигали законы природы, прекрасно понимая, насколько это тяжелый труд. Обычному мастеру трансформации души великим трудом давалось подчинение хотя бы одного закона. Тех же, кто мог овладеть двумя, числились единицы – именно поэтому повелители пространства, молний и бури возвышались над прочими практиками. Управление несколькими силами требовало колоссального духовного контроля и сосредоточенности. Но подчинить себе все пять первоэлементов разом противоречило самим законам природы. О подобном не слышали даже эти убеленные сединами архимаги.
«Неужели духовное тело пяти стихий способно на такое?» – задумался Девятый ван, но тут же покачал головой. Законы – это отражение понимания Великого Дао. Если практику недостает воли и контроля, то даже обладатель третьего в мире по силе духовного тела пяти стихий будет выглядеть как дитя, пытающееся замахнуться боевым молотом. Вместо триумфа его ждала бы лишь неминуемая гибель от собственной же силы.
Пока вельможи предавались сомнениям, Дугу Цзяло холодно добавила:
— Лишь подчинив их закону сансары и соединив воедино, можно достичь подобного равновесия.
Ее слова прозвучали откровением, заставив присутствующих понимающе переглянуться. Но следом возник иной вопрос: столь невероятное искусство не могло остаться незамеченным в подлунном мире. Почему же о нем никто никогда не слышал? Эта мысль заставила сердца старейшин содрогнуться от благоговейного страха. Вокруг воцарилось долгое, тяжелое молчание. «Только если техника создана им самим и идеально сливается с его духовным основанием и душой, возможно сотворить подобное чудо!» Хоу Пиндин хранил молчание, до белизны сжав кулаки. Его опасения перед Шэнь Юнем в это мгновение достигли предела.
На арене тысячи взоров обратились к бойцам. Избежавший гибели Е Цзюгэ не испытывал ни капли облегчения. Его лицо горело от гнева:
— Почему ты пощадил меня?! Считаешь меня недостойным соперником?!
В тот краткий миг на пороге смерти до него дошло, что противник дрался вполсилы. Эта легкая, непринужденная манера глубоко ранила гордость воина.
— Мы лишь пробуем силы, — спокойно ответил Шэнь Юнь. Его ровный голос прозвучал подобно весеннему дуновению: — Я чувствую в твоем теле дыхание небесного бедствия. Наверняка у тебя остался последний, самый мощный удар. Покажи его.
Трибуны онемели от дерзости этих слов. Даже ветер, казалось, утих на мгновение, и над ареной пронесся чей-то тихий, восхищенный вздох. Взоры бесчисленных зрителей приковала к себе фигура Шэнь Юня. Его безграничная уверенность покорила сердца присутствующих.
— Проба сил... — он горько усмехнулся. — Ты назвал нашу битву обычной пробой сил?!
С этими словами аура воина резко изменилась. Неистовствующие вокруг молнии вдруг сжались, наливаясь тяжелой, мрачной глубиной. Бурлящее в воздухе напряжение напоминало приближение истинной небесной кары, грозящей стереть все живое с лица земли. «Вот теперь это действительно Гром чистилища пурпурных небес...» – мысленно отметил Шэнь Юнь, внимательно всматриваясь в противника. Недавний призыв молний через жетон, хоть и казался грозным, был лишен той истинной, карающей сути. То была лишь искусная имитация. Но теперь Е Цзюгэ высвободил нечто иное – ту самую разрушительную мощь, с которой Шэнь Юнь столкнулся во время прорыва к золотому ядру.
— Ты еще пожалеешь об этом! — прорычал Е Цзюгэ.
С его диким ревом яростное сияние взметнулось на три тысячи чжанов кверху. Воин сам превратился в живую молнию, карающий перст небес. Сложив пальцы в сложную печать, он обратился к силе девяти небес. Его громовой выкрик разнесся над ареной, подобно божественному указу:
— Истинная формула небесного грома божественного небосвода!

Комментарии

Загрузка...