Вскипели волны в тысячу чжанов, беззвучный холод сковал встревоженные души.
Наследие древнего рода воинов-хоу исчислялось тысячелетиями, а их мощь служила главной опорой и нерушимым оплотом Бессмертной династии Дацянь.
Каждое поколение этой династии рождало величайших защитников империи, вписывавших свои имена в летопись побед золотыми буквами.
И нынешний преемник превзошел многих предков: обладая несокрушимым телосложением, он стремительно преодолевал ступени самосовершенствования, заслужив звание лучшего среди сверстников.
Многочисленные гении Центральных равнин могли лишь издали завидовать его величию, понимая, что им никогда не догнать уходящего вперед лидера.
Но теперь этот непревзойденный воин уступил первое место юноше из глухих Северных пустошей. Подобное чудо потрясло умы зрителей до самого основания.
Чжао Чэнле нахмурился, вглядываясь в спокойное, благородное лицо соперника в белых одеждах.
«В его груди рокочет гром, но лицо остается безмятежным, подобно глади горного озера... Он действительно велик», – подумал шицзы, испытывая невольное уважение.
Путь бессмертия суров, и борьба на нем никогда не прекращается.
Именно благодаря неукротимой воле к победе Чжао Чэнле сумел достичь нынешних высот. Но сейчас, глядя на Шэнь Юня, он обрел новую вершину, к которой стоило стремиться всю оставшуюся жизнь.
Под прицелом тысяч безмолвных взглядов первый в списке победитель уверенно взошел на помост.
Есь соперник из Восточного предела, обладавший лишь средней стадией золотого ядра, даже не посмел обнажить оружие. Он лишь смиренно поклонился и признал свое поражение.
— Сражаться глупо, разница в силе слишком очевидна... — шептались в толпе.
Никто не осудил струсившего бойца – исход поединка был предрешен.
Последующие схватки проходили по тому же сценарию: участники либо сразу сдавались, либо падали после первого же удара. Не прошло и четверти часа, как закончились еще два десятка боев.
Правила турнира отличались кристальной честностью и первобытной жестокостью – здесь не было места слепой удаче, судьбу каждого решала чистая сила.
Шэнь Цинжо и ее спутники без труда одолели своих соперников, гарантировав себе места в первой шестидесятке и право на государственную службу.
Но с уменьшением числа претендентов отсев становился все жестче. На арене оставались лишь истинные крупицы золота среди песка – обладатели небесных духовных корней и редких типов телосложения встречались теперь на каждом шагу.
В следующем туре жребий свел Шэнь Юня со старым знакомым – Чэнь Аотянем из Пути божественных небес, который некогда тенью следовал за старшим братом Линху.
— Господин Шэнь Юнь, я сдаюсь! — выпалил Чэнь Аотянь, даже не пытаясь подняться на арену.
Еще когда его соперник пребывал на стадии золотого ядра, одного его щелчка хватало, чтобы отправить бедолагу в полет. Теперь же, когда перед ним стоял великий мастер шестого уровня зарождающейся души, испытывать судьбу было верхом безрассудства.
«А я-то думал, брат Е сможет продержаться против него хоть немного... Какая наивность», – ворчал про себя Чэнь Аотянь.
Прежде в беседах с соучениками он часто упоминал о невероятной мощи северянина, но те лишь поднимали его на смех, называя деревенщиной, не видавшей настоящего мастерства.
«Очень скоро они поймут, кто из нас настоящий глупец, сидящий на дне колодца».
В его душе зародилось злорадное любопытство – очень хотелось увидеть вытянувшиеся лица заносчивых столичных мастеров, когда скромный парень из провинции заберет корону победителя.
Солнечные лучи золотили пыль над ареной, а ярость сражений сгущала багровые облака в вышине.
Турнир двигался вперед стремительными темпами. Во втором бою Шэнь Цинжо столкнулась с опытным бойцом на пике стадии золотого ядра и после упорной борьбы уступила ему из-за нехватки чистой духовной силы.
Цзюэ Ушэнь и вовсе угодил под удар мастера зарождающейся души, оказавшись поверженным прежде, чем успел выдохнуть.
Тем не менее зрители провожали их уважительными взглядами – пробиться так далеко с их изначальным уровнем культивации было выдающимся подвигом.
Шэнь Удэ повел себя куда проще: оценив превосходство соперника, он лишь хмыкнул и сразу же поднял руки.
— Жалкий трус, — процедил Шэнь Цю, презрительно усмехнувшись, и легким прыжком взлетел на помост. Настал его черед.
Ему противостоял сильный боец Центральных равнин, застывший в полушаге от зарождающейся души. Но Шэнь Цю и не думал отступать: скрывающие талисманы, призрачные двойники, ловушки на основе формаций – его хитрые, неуловимые приемы следовали один за другим, повергая трибуны в состояние гробового молчания.
— Позвольте... — шэнь Удэ вытаращил глаза от изумления. — Когда этот паршивец успел перенять все мои лучшие трюки?
Его манера уворачиваться от прямых атак и усыплять бдительность врага была скопирована настолько точно, что толстяк словно смотрелся в зеркало.
Даже Шэнь Юнь с улыбкой наблюдал за этим зрелищем. Ложные отступления, обманные маневры, удары исподтишка – коварный боец использовал любые средства, метя исключительно по ногам и уязвимым местам, пока измотанный противник наконец не сумел прижать его к краю арены и завершить поединок.
— Вы с ним стоите друг друга, — весело покачал головой Шэнь Юнь, похлопав Шэнь Удэ по плечу.
Толстяк не до конца уловил иронию, но, услышав упоминание благородных существ, принял слова за чистую монету и самодовольно хмыкнул:
— Ну, парень старается, спору нет. Но до величия твоего верного друга ему еще расти и расти.
После этого он принялся со знанием дела разбирать чужие ошибки, предлагая такие изощренные способы подножек и ослепления противника, что у стоявших рядом практиков волосы на голове зашевелились, и они благоразумно отодвинулись подальше.
Разъяренный и запыхавшийся Шэнь Цю вернулся к своих. Часть советов действительно показалась ему дельной, но признавать это при всех он не собирался:
— Тьфу! Кто же раскрывает тайные козыри в обычном спарринге? Если бы я задействовал скрытые резервы, победа точно осталась бы за мной! — победа? Скорее уж почетные похороны, — ухмыльнулся толстяк, покачав головой. — Но за упрямство хвалю. Ты, парень, даже если тебя закопают, из-под земли будешь кричать, что победил.
Они тут же принялись яростно препираться, осыпая друг друга колкостями под недоуменными взглядами остальных участников.
Шэнь Юнь прикрыл глаза и незаметно активировал Формулу созерцания ци. В его духовном зрении золотая жаба сцепилась с огромным черным котлом, и их астральное сражение сопровождалось звонким металлическим лязгом.
— Полно вам, разошлись, — мягко прервал их спор вожак группы, взмахнув широким рукавом.
Словесная перепалка мгновенно утихла, и оба спорщика виновато покосились на него.
— Брат Шэнь Юнь решил молчать, так что радуйся, легко отделался, — буркнул Шэнь Удэ, поправляя пояс на круглом животе. — сегодня я уступаю его авторитету, — высокомерно вскинул подбородок Шэнь Цю. — Живи пока.
Наблюдавшая за ними Шэнь Цинжо тихонько прыснула в кулак. На мгновение ей показалось, будто они вернулись в беззаботные годы на горе Лазурных Волн.
Чуть поодаль стоял У Тяньинь, не сводя с развеселой компании задумчивого, тяжелого взгляда.
Тем временем турнир подошел к своей кульминации.
После очередного жесткого отбора на арене осталась ровно та десятка лучших, которую ранее утвердили судьи.
— Они чудовищно сильны... Мы им не соперники, — раздавались удрученные голоса. — истинные гении не нуждаются в оправданиях. Эта десятка – вершина нынешнего поколения пяти пределов. — На небе не может быть двух солнц. Сегодня мы узнаем имя сильнейшего под небесами.
Проигравшие бойцы быстро справились с разочарованием, сосредоточив все внимание на священной арене.
— Какое счастье для любого практика — стать свидетелем такого зрелища!
— Восхищенно воскликнул кто-то в толпе, и его слова встретили горячий отклик в сердцах сотен людей.
Решающий бой начался под грохот барабанов:
— Первый поединок! Шэнь Юнь против Ли Мэн!

Комментарии

Загрузка...