Священные облака сгущались над столицей, предвещая великое испытание.
Шэнь Юнь пребывал в безмятежности. Проведя всю ночь в медитации, он неторопливо перелистывал страницы древнего трактата, не выказывая ни малейшего волнения.
— Завтра экзамен, а ты сидишь тут невозмутимо, — с улыбкой заметил Цзянь Ушуан, прислонившись к дверному косяку.
В ответ послышался лишь тихий шорох бумаги – Шэнь Юнь перелистнул очередную страницу.
Взгляд гостя скользнул по обложке, на которой четко читалось название: «Сутра сердца без образа».
— Похоже, твои слова Демоническому Будде действительно шли от самого сердца, — хмыкнул мечник.
Парень не просто сохранял спокойствие – он явно вообще не думал о предстоящих состязаниях.
— Старший ведь тоже в свое время отказался от чина бессмертного чиновника, — спокойно ответил юноша, закрывая книгу.
Намек был тонок, но мечник все прекрасно понял.
— Твоя правда. Иногда мне кажется, что ты настоящий монстр, — весело рассмеялся мечник. — В столь юные годы пренебрегать славой и богатством... Поразительно.
Сам он потратил столетие, чтобы отречься от мирской суеты ради вершины пути меча. Но душевный покой этого юноши казался еще глубже.
— Кстати, те двое ребятишек, которых ты привел, на редкость одарены. Да и нрав их мне по душе.
Мечник замолк, оставив недосказанность.
— У них необычная кровь, их путь не будет простым, — догадался Шэнь Юнь. — неужели ты решил взять их в ученики?. — У Пинъань чист душой, из него выйдет отличный мечник, — без лишней скромности кивнул собеседник. — А что до сложностей с кровью... На все воля случая, выход всегда найдется.
Он привык жить вольной птицей, бродяжничая по свету. Но пообщавшись с молодежью, впервые задумался о преемнике.
Мальчик понравился ему с первого взгляда. Усмотрев в этом перст судьбы, он решил передать ему свое наследие.
Однако сколько бы мечник ни хвастался силой и ни сулил сокровищ, парень оставался непреклонен, твердя, что желает лишь оправдать ожидания Шэнь Юня.
— Тут я тебе не помощник — насильно мил не будешь, — покачал головой юноша и уже серьёзно добавил:
— К тому же их происхождение слишком тесно связано с императорским домом. С твоим независимым характером это сулит лишь лишние хлопоты.
— Ладно тебе, — вздохнул мечник. — Поднебесная велика. Найду я себе ученика.
Их беседу прервали торопливые шаги.
— Брат! — сияя от радости, в комнату ворвался Шэнь Удэ. — Все, как ты велел. Ставки сделаны!
Он выложил на стол несколько синих амулетов с вырезанными древними иероглифами «Линлунтай» – они были сделаны из редкого холодного железа глубокого моря.
При виде долговых расписок у мечника загорелись глаза.
Деньги его не заботили, но упускать верную выгоду казалось глупостью.
— Эй, толстяк, одолжи деньжат! Через пару дней верну, — хлопнул он парня по плечу. — прости, предок, — уклонился тот. — Все до последнего гроша поставил на брата.
Упускать такой шанс он не собирался – ради этого даже заложил имущество в ломбард, надеясь сорвать куш.
— Шустрый какой, — протянул мечник, сильнее сжав пальцы.
Но парень лишь прикинулся дурачком. Когда дело касалось выгоды, он не уступил бы и самому императору.
Шэнь Юнь проигнорировал их шуточную потасовку. Взглянув на нефритовый жетон, он тихо произнес:
— Шицзы хоу У? Похоже, соперник серьезный.
На жетоне красовались ставки на У Тяньиня: пять к одному. Победитель получал ничтожную прибавку, что говорило о безоговорочной вере толпы в его победу.
— Не будь тебя, этот аукцион ставок вообще бы не открыли, — лениво отозвался Цзянь Ушуан.
В этих словах сквозило признание невероятной мощи противника.
— Он настоящий монстр, — серьезно предупредил Шэнь Удэ, разминая затекшее плечо. — Будь осторожен.
За все время их знакомства он впервые предостерегал брата, после чего подробно изложил все городские слухи.
В то же время в тихой резиденции князя У...
Струйки благовоний медленно поднимались вверх, окутывая комнату полупрозрачной дымкой.
У Тяньинь сидел перед длинным столом из красного дерева, не отрывая взгляда от висевшей на стене картины. На свитке была изображена бескрайняя пустота, очерченная лишь несколькими небрежными штрихами.
С первыми лучами солнца благовония догорели, оставив после себя лишь едва уловимый аромат.
— Неподвижен, словно твердь земная; глубок, словно сокрытый ларец.
Он медленно поднялся, стряхивая с плеч тонкий налет утренней изморози.
Ожидавший за дверью старый слуга в черном тут же накинул на его плечи темную княжескую мантию с вышитым золотыми нитями цилинем.
Мужчина запахнул полы, и его аура мгновенно преобразилась.
Он стал подобен земной тверди и бескрайним небесам одновременно.
— Господин, старый хоу просил передать лишь одно: храни верность своему сердцу, — тихо напутствовал старик.
Юноша кивнул и уверенно направился к залитым солнцем стенам запретного города.
У ворот постепенно собиралась толпа конкурсантов. Воздух полнился оживленным гулом.
Среди собравшихся выделялись несколько фигур благородного происхождения. Они держались особняком, словно ожидая чьего-то появления.
— Ян Сюаньсяо, Мужун Цзю, Чжао Чэнле... Все наследники знатных домов здесь, — шептались в толпе.
Но взгляды большинства невольно возвращались к Бавану. Напряжение вокруг него росло.
В этот момент на горизонте показалась величественная фигура.
Молодые аристократы тут же сделали шаг навстречу, склоняясь в приветствии:
— Брат Тяньинь, ты прибыл.
У Тяньинь лишь слегка кивнул, даже не замедлив шага.
Он замер у ворот, словно незыблемый пик. Его подавляющее присутствие заставило спесивых юнцов отвести взгляды.
Несколько сильных практиков попытались выдержать его взор, но почувствовали резкую боль в глазах, будто посмотрели на полуденное солнце.
— Какая глубина развития, какие чистые законы, — раздался спокойный голос, нарушивший тишину.
Е Цзюгэ стоял прямо, не шелохнувшись. В его глазах бушевала гроза, устремленная на противника. Эта неукротимая жажда битвы вызвала невольное уважение окружающих.
«Какая дерзость!» – мысленно усмехнулись благородные наследники.
Они видели силу Е Цзюгэ, но понимали, что он выбрал не того противника.
У Тяньинь даже бровью не повел. Направленная на него ярость разбилась о невидимый щит, не оставив и следа.
А вот Е Цзюгэ слегка пошатнулся, словно натолкнувшись на глухую стену, и помрачнел.
«Так вот каков первый гений пяти областей...» – эта мысль тяжелым грузом легла на душу каждого присутствующего.
Среди мертвой тишины У Тяньинь внезапно вскинул голову.
Его взгляд, подобный спящему в бездне дракону, устремился вдаль, а на бесстрастном лице отразилось удивление.
Раздались тяжелые, мерные шаги, отдававшиеся в груди каждого присутствующего.
В лучах восходящего солнца, попирая утренний туман, к воротам неспешно шел Шэнь Юнь.
Два взгляда столкнулись в вышине. Беззвучный взрыв чистой энергии заставил воздух задрожать.

Комментарии

Загрузка...