Над горными тропами царило безмолвие. Не было ни ветра, ни дождя – лишь холодный лунный свет заливал каменистые кручи.
Освободившись от удушающей демонической ауры, чиновники двигались стремительно, их плащи звучно хлопали на ходу.
Не будь на задней горе барьера, запрещающего полеты, они бы уже давно взмыли в небо, стремясь как можно скорее достичь цели.
Фан Шиюнь замыкала шествие. Ее шаги были тяжелыми, а лицо оставалось напряженным – она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Со стороны это могло показаться странным, но любой, кто знал подковерные игры Приказа Светлого Зеркала, не удивился бы ее поведению.
Где есть люди, там есть и борьба за влияние. Тем более в столь могущественном ведомстве, где разногласия были обычным делом.
Подобно тому как в обычных бандах любой помощник предводителя мечтает занять место главы, так и здесь амбиции брали свое.
— Рожденный великим мужем под этим небом не станет всю жизнь пресмыкаться перед другими! — ответил бы любой честолюбец.
Цель у них была одна – занять вершину.
Именно такое соперничество разрывало Приказ изнутри.
Молодой заместитель начальника, наделенный выдающимся умом и потрясающей силой, успел совершить немало подвигов и собрать вокруг себя преданных сторонников.
Командующий Мо входил в их число. Его фракция придерживалась гибкой политики при дворе, но действовала на удивление жестко за пределами столицы.
Надзор за чиновниками давал им колоссальное влияние, но одно неверное движение могло породить легионы врагов.
Умение лавировать между интересами разных кланов позволило им наладить контакты со всей придворной элитой, расширив свое влияние настолько, что они осмеливались спорить с самим главой Приказа.
Командующий Мо шел впереди всех. Его темно-синее чиновничье одеяние, украшенное вышитыми журавлями, развевалось на ветру, а лицо выражало абсолютную уверенность.
Его спутники весело переговаривались, совершенно не заботясь о возможной опасности.
— Говорят, этот безумец зовется Демоническим Буддой? — раздался голос Ли Чжунхэ, шагавшего широким шагом. Хотя его слова звучали как предостережение, в тоне сквозило полнейшее равнодушие. — Считается, что несколько тысячелетий назад он был сильнейшим мастером Храма Великого Грома. Нам не следует расслабляться.
— Пока с нами командующий Мо, будь этот монах хоть истинным драконом – ему придется смирить гордыню, будь он тигром – прижмет хвост, — самодовольно усмехнулись его спутники.
Для всезнающего Приказа Светлого Зеркала существование запечатанного в горах мастера не являлось тайной.
Но к бесчисленным легендам о его неописуемом могуществе никто из них не относился серьезно.
Они полагали, что при желании буддийские монахи давно бы уничтожили пленника. То, что он до сих пор жив, казалось чиновникам лишь хитрым маневром, пожелавшего сохранить секретное оружие подальше от чужих глаз.
Мастер Минтай слышал их пересуды, но не стал вступать в пустые споры. Он лишь сосредоточился на окружении, готовясь к любым неожиданностям.
Раздался стук шагов по камню – они преодолели последнюю ступень.
Прибывшие мгновенно окинули взглядом вершину горы. Их хищные, оценивающие взгляды тут же сфокусировались на Демоническом Будде в его темном одеянии.
«Надо же... Они уже выпустили его из заточения, но продолжают утверждать, будто ничего не замышляют», – мысленно усмехнулся Ли Чжунхэ.
Увидев, как спокойно монах беседует с Шэнь Юнем, он утвердился в своей правоте.
Командующий Мо замер, заложив руки за спину. Его пронзительный взгляд изучал фигуру монаха. Он уловил странные колебания духовной силы – не слишком мощные, но невероятно чистые и сложные по своей структуре.
«Интересно... Так это и есть Демонический Будда? Его умение скрывать истинную ауру весьма недурно», – подумал он, неторопливо поглаживая древний амулет.
В отличие от спокойных чиновников, лицо мастера Минтая исказилось от ужаса. Его хваленое самообладание мгновенно испарилось.
«Как же так... Почему он на свободе?!» – старый монах прекрасно помнил, на что способен этот монстр. Он судорожно вглядывался в происходящее, опасаясь, что присутствующие на горе уже находятся под чужим контролем.
Шумное появление столичных гостей мгновенно привлекло внимание всех, кто находился на вершине.
Шэнь Юнь обернулся. Его взгляд скользнул по синим одеждам и остановился на побледневшем лице Фан Шиюнь.
«Люди из Приказа Светлого Зеркала... Неужели они явились, чтобы усмирить Демонического Будду?» – юноша сразу разгадал их намерения и решил остаться в стороне.
Ситу Цзин и его спутники тоже быстро оценили обстановку. Вмешиваться они не собирались: разгневать переродившегося Демонического Будду означало верную гибель.
Чиновники же, ничего не подозревая, довольно ухмылялись, полагая, что поймали Храм Великого Грома на горячем.
Ли Чжунхэ неторопливо выступил вперед:
— Должно быть, перед нами тот самый грозный Демонический Будда? Сделай милость, свяжи себе руки и покорно сдавайся под стражу. В таком случае мы сможем притвориться, будто нашей встречи никогда не было. Идет?
При этом он незаметно сжал в ладони записывающий кристалл, надеясь запечатлеть лицо нарушителя, чтобы позже составить разгромный доклад императору.
На вершине воцарилось гробовое молчание.
Все, кто знал истинное положение дел, смотрели на этого бахвалящегося безумца с искренним изумлением.
— Омитофо, — не меняясь в лице, спокойно ответил монах. Он смерил чиновников ровным взглядом и негромко произнес: — Бедный монах давно оставил мирские распри ради созерцания истинного Дао. Прошу вас, уходите.
Вырвавшись из долгого заточения, он наконец обрел истинную свободу.
Преодолев свое безумие и укрепив культивацию, мастер наслаждался чистотой помыслов и не желал тратить силы на жалких паяцев.
Но его великодушие чиновники приняли за обычную трусость пойманного с поличным преступника.
— Решил пойти против нашей воли? — спросил Ли Чжунхэ, раздраженный упрямством собеседника. — Тебе предлагают уйти по-хорошему. Если в дело придется вмешаться командующему, от тебя и мокрого места не останется.
Остальные офицеры тут же согласно закивали:
— Хватит строить из себя великого мастера! Ты просидел под замком тысячи лет и думаешь, что мир остался прежним? Смехотворно! — да он просто пытается кичиться былыми заслугами старшего перед нами! Жаль, адресом ошибся. — Воистину, подобные отступники понимают только язык силы. Нужно проучить его как следует!
Они обступили монаха, выкрикивая оскорбления и искренне веря, что держат ситуацию под полным контролем.
Мастер Минтай, предчувствуя скорую катастрофу, поспешно обратился к предводителю отряда:
— Командующий Мо, умоляю, остановите своих людей, пока не случилось непоправимое!
Но тот лишь пренебрежительно отмахнулся:
— Любой пособник тьмы должен быть уничтожен, — холодно отрезал командующий Мо. — Мастер Минтай, вам лучше не вмешиваться. Это воля самого заместителя Приказа.
Он преградил дорогу настоятелю, не позволяя тому помешать исполнению долга.
Демонический Будда по-прежнему молчал, но безмятежная улыбка медленно исчезала с его лица.
Шэнь Юнь бесшумно сделал несколько шагов назад и мысленно передал Фан Шиюнь:
— Отойди назад. Не приближайся к ним.
Девушка мгновенно сориентировалась и незаметно скользнула в сторону, увеличивая дистанцию.
— Я к тебе обращаюсь! Язык проглотил?! — продолжал куражиться Ли Чжунхэ, упиваясь собственной безнаказанностью.
— Омитофо, — негромко вздохнул монах и медленно поднял правую руку. В глубине его темных зрачков беззвучно сверкнула молния.
«Наконец-то решился!» – командующий Мо крепче сжал древний амулет, направляя в него бурные потоки духовной силы.
Его взгляд, острый как небесный клинок, впился в фигуру монаха. Командующий ждал идеального момента для сокрушительного удара.
В следующий миг монах сделал движение.
Это произошло столь стремительно...
... Что никто даже не успел моргнуть!
Его раскрытая ладонь опустилась прямо на макушку Ли Чжунхэ.
Раздался тихий, сухой щелчок.
Торжествующая ухмылка офицера мгновенно застыла.
На глазах у онемевшего от ужаса командующего Мо его подчиненный рассыпался мельчайшей пылью, которую тут же унес ночной ветер. Не осталось ни капли крови, ни единой косточки.
Он исчез безвозвратно, стертый из самого бытия.

Комментарии

Загрузка...