Густые, как тушь, сумерки опускались на заднюю гору Храма Великого Грома.
Огромные каменные ступени, покрытые пятнами мха, в угасающем свете казались темно-синими, почти черными, навевая жуть.
Вековые деревья по обочинам дороги раскачивались на ветру, и шорох их ветвей напоминал тоскливый плач неупокоенных душ.
Среди собравшихся не было слабых, однако эти три тысячи ступеней дались им с огромным трудом – подъем занял немало времени.
Густая демоническая аура почти обрела плоть. Ледяной волной она растекалась по склонам, высасывая жизнь из всего живого.
— Это присутствие становится все тяжелее. Какое чудовище таится там, наверху?
Бай Цянь нахмурилась. Окружавший ее защитный барьер затрещал под натиском скверны.
— Все сотворенное – лишь зыбкий сон, утренняя роса, мимолетная вспышка молнии... — негромко читал сутру Мастер Цзинюань.
Священные символы, срываясь с его губ, соткались в сияющий золотой балдахин, позволяя монаху продвигаться вперед сквозь сгущающуюся тьму.
Здешняя демоническая аура, глубокая и бездонная, как бездна, давила на разум с такой силой, по сравнению с которой прежние ощущения казались детской забавой.
Даже Ситу Цзин помрачнел, явно ощущая, как у него перехватывает дыхание.
И лишь один человек оставался невозмутим. Он шагал легко, словно прогуливался по дворцовому саду, совершенно не замечая чудовищного давления.
— Эх, одни заботы с вами, — со вздохом пробормотал Цзянь Ушуан. — Переждать тут пару дней, а в итоге ввязался в такую чертовщину. Ну и невезение.
Мысль о том, что Шэнь Цинжо и остальные остались у подножия горы, приносила ему облегчение. В таком гиблом месте даже его мастерства могло не хватить, чтобы защитить попутчиков, так что осторожность была не лишней.
— Ну а теперь поведайте наконец, кого именно вы заперли на этой горе? — спросил Цзянь Ушуан.
Его взгляд устремился на Мастера Цзинюаня – спокойный, но несущий в себе скрытую угрозу.
Все затаили дыхание, ожидая ответа. Монах сглотнул вязкую слюну, его губы дрогнули, но он никак не решался заговорить.
— Не мучай юношу, — негромко вздохнул Ситу Цзин. — Тот, кто томится под стражей на этой горе, зовется... Демоническим Буддой.
При звуках этого имени у всех присутствующих перехватило дыхание от ужаса.
Даже на лице Цзянь Ушуана проступила тень тревоги, а воздух вокруг, казалось, мгновенно заледенел.
Восемь тысяч лет назад в Храме Великого Грома родился дивный младенец, благословленный небесами. В миг его появления на свет в небесах соткались очертания Будды, а воздух наполнился священным пением, потрясшим весь буддийский мир.
Вскоре дитя явило новые чудеса: его тело излучало чистое сияние, выдавая исключительную мудрость прошлых воплощений. Удивительно, но при этом у него не было ни накопленной кармы, ни предопределенной судьбы.
Тогда настоятелем храма был великий мастер Кунцзянь. Постигший глубочайшие тайны веры, он пользовался непререкаемым авторитетом среди всех служителей Дао, и его слава гремела повсюду.
Единственной его печалью было то, что за долгие годы он так и не встретил достойного преемника.
Обретение этого благословенного ребенка стало для настоятеля величайшим даром. Без колебаний он объявил дитя своим последним учеником и принялся передавать ему все тайны учения.
Одаренность юного преемника превзошла все ожидания.
Всего за тридцать лет он не только досконально изучил мириады священных свитков, хранившихся в обители, но и стал с легкостью толковать их так глубоко, как не удавалось ни одному мудрецу прошлого.
Старый настоятель не мог нарадоваться на своего воспитанника, видя в нем будущего великого столпа веры.
Но, как гласит древнее изречение, чрезмерные чувства недолговечны, а излишний ум лишь ранит душу.
Способности ученика стерли границы дозволенного. Постигнув истинную суть буддизма, он обратил взор к учениям других школ.
За какую-то тысячу лет он не только превзошел всех в знании сутр, но и соединил в себе мудрость конфуцианства, даосизма, моизма, легизма и военной стратегии. Его культивация росла с пугающей скоростью, сравнявшись с силой самого учителя и потрясая основы мира.
Хотя монахи порой и ворчали на увлечение преемника чуждыми доктринами, невероятная глубина его веры заставляла их закрывать на это глаза.
И тогда случилось непоправимое.
Осознав, что достиг вершины во всех учениях и двигаться дальше некуда, ослепленный безумной жаждой познания преемник тайно обратился к запретным демоническим техникам.
Когда братия спохватилась, было уже поздно: он сумел соединить светлую буддийскую веру со злом темного пути, сделав свою силу чудовищной и непредсказуемой.
Старый настоятель молил его одуматься и свернуть с пагубного пути, но с ужасом обнаружил, что преемник давно превзошел его в силе. В разразившейся страшной битве чужеродные энергии столкнулись в теле отступника, породив ужасное искажение разума.
Понимая, что миру грозит неминуемая гибель, убитый горем учитель призвал всех великих праведников поднебесной сплотиться, чтобы уничтожить безумца.
Каким бы могущественным ни был мятежный ученик, противостоять объединенной мощи величайших мастеров он не сумел. После долгой и кровопролитной войны его удалось одолеть и заточить под стражу в глубине задней горы Храма Великого Грома.
Однако, овладев сутью сотен учений и достигнув немыслимых высот, он стал практически бессмертным. Даже несколько Владык дао, объединив усилия, не смогли стереть его первородную душу с лица земли.
В безысходности настоятель принес себя в жертву. Обратив всю свою жизненную силу и веру в нерушимые оковы, он запечатал первородную душу ставшего Демоническим Буддой преемника в запретных землях.
— Настоятель надеялся, что великая вера со временем иссушит ярость в сердце Демонического Будды и вернет его к свету, — Ситу Цзин с грустью посмотрел на вершину горы. — Но увы... Тьма пустила слишком глубокие корни. Он остался глух к милосердию.
Старая легенда никого не оставила равнодушным. На тропе воцарилось тяжелое, задумчивое молчание.
— Небесный преемник, павший в самую бездну зла... Страшная судьба, — тихо проговорила Бай Цянь. — верно, — Ситу Цзин кивнул. — Величайший гений, рождающийся раз в десять тысяч лет, стал проклятием для всей веры. Карма безжалостна, а судьба капризна.
Пока они предавались размышлениям, Мастер Цзинюань внезапно вздрогнул.
В его глазах закружились, вспыхивая, мириады буддийских символов, а аура радикально переменилась, наполнившись дыханием ушедших тысячелетий.
— Пробуждение прошлой памяти! — воскликнула Бай Цянь, не отводя от него глаз.
Присутствующие невольно вспомнили древние толки о том, что этот монах – никто иной, как переродившийся Владыка дао. Теперь сомнений не оставалось.
— Эх... — учитель усердно наставлял младшего брата-ученика в сутрах, но упустил из виду закалку его духа, — Мастер Цзинюань с тоской уставился на чернеющую вершину. — Безграничная вера бессильна, когда внутренний демон рождается в самом твоем сердце. — Вы... вспомнили то, что было раньше? — осторожно спросила Бай Цянь.
Прежде чем она договорила, золотое сияние в глазах монаха угасло, и он снова принял свой обычный облик, словно мимолетное видение растаяло без следа.
Поняв, что расспрашивать бесполезно, практики замолчали.
Очевидно, воспоминания о былых временах были болезненной занозой в его душе, раз заставили так остро отреагировать.
— Прежде чем учить мастерству, нужно воспитать добродетель. Старые святоши, как всегда, гнались лишь за былыми плодами, — тихо обронил плетущийся позади Цзянь Ушуан.
Монахи и миряне безмолвно шагали по ступеням, и лишь глухое эхо их шагов нарушало тишину лесной глуши.
Вдруг эту гнетущую тишину прорезал твердый, звучный голос:
— Слабость собственной воли сгубила его. Он просто не совладал с соблазном.
Ли Сяньдао шел с высоко поднятой головой, в его глазах пылал огонь:
— Прошлое не вернуть, и наш долг сегодня – стереть эту тварь с лица земли, пока она не принесла новые бедствия в мир!
Эти пламенные слова заставили всех обернуться к нему.
Статный, как вековая сосна, окутанный едва заметным белым маревом Духа Прямоты, юноша казался ослепительным маяком во тьме горной вершины.
— Истинно так, — Ситу Цзин сурово кивнул. — Время не щадит оковы, печать слабеет с каждым днем. Демоническая аура набрала силу, во много раз превосходя былую мощь. Сегодня мы обязаны укрепить барьер намертво.
Они еще не видели самого Демонического Будду, но мощь существа, одолевшего когда-то настоятеля Храма Великого Грома, внушала суеверный ужас.
Каждый старался дышать через раз, собрав всю свою волю в кулак перед лицом неведомой угрозы.
С глухим стуком они ступили на вершину горы, и окружающий пейзаж резко изменился.
Черные клубы тумана закручивались в воздухе яростным смерчем, оставляя в самом центре идеально чистую круглую площадку.
В отдалении высился одинокий пик, уходящий вершиной в грозовые облака – обнаженный, каменистый, лишенный малейших признаков жизни.
Прямо на отвесной скале пламенел начертанный гигантскими мазками иероглиф «Будда». Написанный багровой, словно свернувшаяся кровь, краской, он излучал величие священной обители, но в то же время таил в себе неописуемое зло.
— Там кто-то есть!
Кто-то испуганно вскрикнул, заставив остальных устремить взгляды вперед.
В самом центре ровной площадки стоял мужчина в белых одеждах, заложив руки за спину. Его густые черные волосы развевались по ветру, а очертания высокой фигуры слегка двоились, словно окутанные прозрачными лепестками невидимого пламени.
Даже плотная, грозившая задушить каждого черная скверна без следа растворялась в нескольких шагах от него, пожираемая этим таинственным невидимым огнем.
«Неужели это и есть Демонический Будда?» – подумал Ли Сяньдао.
Его лицо напряглось. Белый силуэт находился совсем рядом, но казалось, будто их разделяют бесчисленные пространства.
Что пугало больше всего – он не мог уловить ни единой крохи энергии, исходившей от этого человека.
Воздух резко рассекся.
Не раздумывая ни секунды, юноша высвободил свой Дух Праведности. Белоснежный поток устремился ввысь, приняв очертания ослепительного серебряного дракона, и с яростным ревом ринулся на чужака.
Ослепленный порывом, он даже не заметил, как вытянулись от изумления лица стоявших рядом.
— Стой! Он не враг! — закричал Ситу Цзин.
Великий книжник попытался остановить ученика, но серебряный дракон мчался слишком быстро. В мгновение ока он оказался у самой спины незнакомца.
Раздался чистый, звенящий гул стали.
Яростно рыча, огромный змей обрушил на цель всю свою очищающую мощь, подняв тучу пыли.
Однако белый силуэт даже не пошевелился, безразлично принимая сокрушительный удар.
Но случилось невероятное: дракон не нанес вреда. Он замер в воздухе, ласково обвился вокруг мужчины и рассыпался миллиардами мерцающих белых искр, окутав его нежным сиянием.
— Как...
Ли Сяньдао остолбенел, круглыми от ужаса глазами глядя на происходящее.
Высвобожденный им чистейший Дух Праведности теперь кружился вокруг чужака, словно слуги вокруг господина, склоняясь перед ним в немом благоговении.
— Это же молодой господин Шэнь Юнь! — Бай Цянь радостно улыбнулась и сделала шаг вперед, но Ситу Цзин вовремя удержал ее за руку.
Старый мудрец медленно покачал головой, его тяжелый взор был устремился мимо юноши – прямо на кровавый иероглиф на отвесной скале.
И в этот момент багровый знак «Будда» на горном склоне вспыхнул ослепительным, невыносимым для глаз светом!
Из пустоты соткался исполинский полупрозрачный силуэт, словно сошедший со страниц древних преданий.
Священный свет Будды яростно столкнулся с демонической мглой. Силы сплетались и разрывали друг друга, рождая невероятные картины: то в небесах восходила холодная луна над бушующим океаном, то вспыхивало палящее полуденное солнце. Образы сталкивались, гибли и вновь рождались в бесконечном круговороте.
— Если я стану демоном, что сможет сделать мне Будда?
Шэнь Юнь тихо вздохнул. Его небрежные, оброненные мимоходом слова заставили сердца присутствующих сжаться от необъяснимого трепета.
— Лишь ради этих слов... присядь!
Великан со скалы торжественно сложил ладони в ритуальном жесте.
В ту же секунду оба – живой человек и древний призрак – опустились на землю друг против друга, словно собираясь начать великий спор, ждавший своего часа миллионы лет.
Время вокруг них замерло. Лишь двое безмолвных собеседников сидели на пустынной вершине, застыв в вечном, величественном безмолвии.

Комментарии

Загрузка...