Есть в поднебесном мире праведный дух, перед которым трепещет и отступает всякое зло.
Чистая энергия разлилась на тридцать тысяч ли, подобно восходящему солнцу разгоняя клубы черного тумана.
Волна чистой Ци прошла по округе, и небеса с землей очистились, словно мир переродился заново.
— Изменить лик небес и земли, заставить склониться мириады демонов...
Старец Хэ замер в благоговейном трепете, в его рыбьих глазах вспыхнул глубокий шок:
— Это же деяния древнего мудреца!
Неподалеку могучий воин с широкими плечами посмотрел в спину Шэнь Юня и без колебаний опустился на одно колено. Голос его прогрохотал, подобно медному колоколу:
— Мо Саньтун благодарит господина Шэнь за спасение жизни!
Вслед за ним и остальные практики склонились в глубоком поклоне. На берегу воцарилось торжественное, благоговейное безмолвие, словно во время паломничества к святыне.
Симэнь Цяо и вовсе совершил три земных поклона и девять челобитий, выказывая глубочайшее почтение – от его прежнего высокомерия не осталось и следа.
«Неужели это какой-то скрывающийся от мира великий ученый, постигший искусство сохранения молодости?»
В его душе бушевали сомнения, но найти ответ он так и не мог.
Будучи учеником Академии Белого Оленя, он прекрасно понимал, насколько редок и драгоценен Дух Праведности.
Даже Ли Сяньдао, которого превозносили как первого литератора современности, лишь едва приоткрыл дверь к этой силе. Ему было далеко до ступени малого успеха, не говоря уже о стадии великого свершения.
— В горниле бед куется верное сердце, в ярости бури закаляется чистая кость...
Симэнь Цяо застыл на месте, растерянно бормоча под нос, словно в полусне.
Во всей Академии Белого Оленя тех, кто сумел развить Дух Праведности до стадии великого свершения, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и каждый из них являлся прославленным на поднебесную великим мудрецом.
Теперь же, глядя на Шэнь Юня, он чувствовал лишь искреннее, глубокое благоговение.
— Я же говорил, что для господина Шэнь справиться с этим демоническим бедствием – сущие пустяки! — воскликнул У Пинъань.
Лицо юноши так и сияло от гордости. Его вера в Шэнь Юня была слепой и абсолютной, словно тот был всемогущим божеством.
— Юный брат, позволь узнать имя господина Шэнь? Мы должны навек запечатлеть его в памяти, дабы в будущем отплатить за великую милость!
В следующий миг практики окружили У Пинъаня плотным кольцом, наперебой расспрашивая о происхождении таинственного мастера.
Чем глубже была культивация человека, тем яснее он понимал законы кармы и воздаяния. Разве могли они позволить себе забыть о спасении жизни?
У Пинъань растерялся под этим натиском. Молчаливый от природы юноша никогда еще не удостаивался столь пристального внимания.
— Почтенные, постойте, — вовремя вмешалась У Синин, избавляя младшего брата от неловкости. — Нам не подобает раскрывать тайны господина без его соизволения.
Ее холодный, но мягкий голос мгновенно утихомирил разгоряченную толпу.
Когда бедствие миновало, небеса вновь озарил чистый свет.
«Дух Праведности действительно является величайшей погибелью для всякой скверны», – мысленно отметил Шэнь Юнь.
Он слегка кивнул, спокойно стоя на ветру.
Внезапно Шэнь Юнь ощутил нечто странное. Он медленно поднял правую руку, слегка разжав пальцы.
В то же мгновение с девяти небес хлынули мириады ослепительных золотых лучей. Подобно сотне рек, стремящихся к морю, они устремились прямо в его ладонь.
Это сияние, чистое, как первый луч утреннего солнца, несло в себе непостижимую тайну, однако никто из присутствующих его не заметил.
«Это же...»
В глазах Шэнь Юня мелькнул интерес. Почувствовав исходившую от ладони величественную ауру, он смутно осознал ее природу.
— Хозяин, это энергия заслуг! — в мысленном голосе Уяо звучало с трудом сдерживаемое волнение. Каждое слово отдавалось звоном колокола. — Лишь тот, кто избавил живые души от великого бедствия, получает призрачный шанс обрести это высшее благословение.
Вслед за ним раздался звенящий голос Цинлуна:
— Обладатель великих заслуг получает покровительство самих небес. Никакое зло не сможет коснуться его, а удача пребудет с ним вечно... Твоя нынешняя награда поистине безгранична.
В его словах сквозила отчетливая зависть.
«Вот оно что».
Шэнь Юнь медленно выдохнул. Ощущая, как внутри него стремительно крепнет сила заслуг, даже он со своей непоколебимой волей не смог сдержать радости.
В то краткое, как вспышка молнии, мгновение озарения он соединил энергию заслуг с Духом Прямоты.
Слияние двух сил вызвало глубокий резонанс между небом и землей, позволив Духу Прямоты мгновенно совершить прорыв на стадию великого свершения.
Подобный шанс объединил в себе волю небес, преимущество места и согласие людей. Повторить такое было невозможно даже с исключительным пониманием Шэнь Юня – это было истинное творение природы.
Однако следом в его мыслях возник новый вопрос.
«Почему именно сейчас я получил силу заслуг?» – задумался он.
В прошлом он спас бесчисленное множество жизней в Северной Пустоши, однако тогда судьба не одарила его подобным шансом.
— Ты думаешь, заслуги даруются каждому встречному? — цинлун тяжело вздохнул, его усы слегка затрепетали. — Будь все так просто, каждый смертный в поднебесной только и делал бы, что творил добро ради благословения.
— Лишь истинные мудрецы великой культивации и высочайшей добродетели при особом стечении обстоятельств способны обрести силу заслуг, — добавил Уяо. — Это великая редкость, которую невозможно предугадать.
«Вот как».
Шэнь Юнь слегка кивнул. В глубине души он чувствовал, что это явление неразрывно связано с путем Хунмэн.
Однако сейчас было не время размышлять об этом. Он слегка коснулся кольца лазурного дракона.
В ослепительной вспышке перед ним соткался силуэт владыки Цюнци, чья яростная, зловещая аура мгновенно заполнила все вокруг.
— Следуй за братом и сестрой из семьи У. Ты должен доставить их в столицу государства Дацянь невредимыми.
Стоило Шэнь Юню отдать приказ, как владыка Цюнци расправил огромные крылья, поднимая неистовый вихрь, и тяжело опустился на палубу корабля.
— Еще одно древнее чудовище! Этот господин Шэнь воистину бездонен... — не переставал поражаться старец Хэ.
Все вокруг затаили дыхание. Любопытство практиков росло с каждой секундой, однако, заметив сосредоточенность на лице Шэнь Юня, они благоразумно держались на расстоянии.
— Мне нужно спешить. Вы догоняйте меня вместе с Цюн Ци, — произнес Шэнь Юнь.
Прежде чем его голос затих, он обратился в яркий луч света и мгновенно растворился в северном небе.
Брат и сестра переглянулись и с почтением склонили головы:
— Доброго пути, господин.
Глядя в ту сторону, куда улетел мастер, практики тут же зашумели.
— Господин Шэнь наверняка отправился к самому истоку этого демонического бедствие, — Мо Саньтун крепче сжал тяжелый меч из темного железа, на его суровом лице читалось искреннее восхищение.
Старец Хэ встревоженно посмотрел на север. — Бедствие столь чудовищных масштабов не могло возникнуть на пустом месте. Опасаюсь, что враг невероятно силен. Пусть небо убережет господина Шэнь от беды...
— Хм, да что вы понимаете? — Симэнь Цяо с резким шорохом раскрыл веер и непривычно горячо воскликнул: — Господин Шэнь развил Дух Праведности до стадии великого свершения! Даже если ему противостоит тварь на уровне трансформации души, она будет уничтожена в одно мгновение! О каких опасностях может идти речь?
У Пинъань посмотрел на возбужденного Симэнь Цяо с весьма странным выражением лица. Если память ему не изменяла, еще четверть часа назад этот ученик Академии Белого Оленя относился к Шэнь Юню с пренебрежением.
«Интересно, как изменится его лицо, когда он узнает подлинный статус господина Шэнь...»
Юноша мысленно усмехнулся, и на его губах появилась едва заметная улыбка.
Тем временем в северном пригороде столицы, у Храма Великого Грома.
Древняя обитель, где прежде сиял благодатный свет Будды, теперь была затянута грозовыми тучами. Непроглядная демоническая аура беззвучно клубилась в небесах, рождая зловещие предзнаменования.
Перед Великим Залом Мужества собрались три тысячи монахов. Их согласный, раскатистый рев сутр сотрясал воздух. В вышине соткались бесчисленные призрачные лики Будд, изливая ослепительное сияние в тщетной попытке рассеять удушливый мрак.
Но темная скверна казалась неисчерпаемой. Несмотря на безграничную мощь священной веры, полностью подавить наступающую тьму не удавалось.
Несколько струй просочившейся злобы устремились вниз по течению реки Лошуй, заставив мириады речных обитателей впасть в неистовство и вспенить воду.
— Как в самом священном месте буддизма могла зародиться столь жуткая демоническая сила? — Цзюэ Ушэнь нахмурился, чувствуя, как от этого давления его золотое ядро шестого цикла начинает мелко дрожать.
Мастер Цзинюань сохранял величественное спокойствие. Золотистое сияние вокруг его тела бурлило нескончаемым потоком, ничуть не уступая ауре умудренных годами великих монахов.
— Это чистейшая сила внутреннего демона. Почтенные благодетели, будьте крайне осторожны, — предупредил он. Амулет в его руках вибрировал, а на лбу выступили крупные капли пота. — эх.... — Значит, вчерашнее мне все-таки не привиделось, — Цзянь Ушуан тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала горькая досада. — Рассказывайте, что за тварь томится у вас в затворничестве на задней горе?
При этих словах лица старых монахов помрачнели, словно им пришлось проглотить горькую пилюлю.
Один из них, облаченный в алую кашаю, медленно покачал головой:
— Не то чтобы старый монах желал утаить истину, но дело это напрямую касается доброго имени нашего покойного настоятеля... Надеюсь на ваше понимание.
Он резко остановил перебор четок, и его голос налился свинцовой тяжестью.
— Ха!
— Мастер Минтай, мне нет дела до чужих скелетов в шкафу. Я хочу знать лишь одно: как вы собираетесь разгребать эти последствия? — спросил Цзянь Ушуан.
Если позволить этой скверне распространиться дальше, пострадает вся поднебесная. Присутствующих охватила тревога.
Шэнь Цинжо с холодным, бесстрастным лицом шагнула вперед:
— Одна голова хорошо, а две лучше. Откройте нам правду, и, возможно, мы вместе найдем выход.
Услышав это, Шэнь Удэ побелел как полотно и принялся отчаянно подмигивать ей.
«Да перед тобой же сам старец Минтай, помощник настоятеля Храма Великого Грома!» – в панике вопил он про себя, до смерти боясь, что строптивая спутница навлечет на них гнев этого грозного мастера.
Однако Шэнь Цинжо не отступила ни на шаг, ее чистый, пронзительный взгляд был устремлен прямо на старого монаха. Величие его сана нисколько ее не смущало.
— Амитабха, — Мастер Минтай сложил ладони. — Одолеть столь темную и зловещую силу под силу лишь Духу Прямоты. Наши дао-товарищи из Академии Белого Оленя уже должны быть на подходе...
Спустая мгновение на горизонте показалось легкое благовещее облако.
На нем стояло несколько фигур в развевающихся белоснежных одеждах – статные, исполненные благородства, они являли собой полную противоположность хвастливому Симэнь Цяо.
Возглавлял их Ситу Цзин, великий книжник, некогда принимавший экзамены в Северной Пустоши. Рядом с ним стояла безмятежная Бай Цянь, прежняя лучшая ученица Академии Белого Оленя.
Узнав прибывших, монахи облегченно вздохнули.
— Господин Ситу, опустим церемонии. Прошу вас, помогите нашему храму, — Мастер Минтай отвесил глубокий поклон.
Ситу Цзин поспешил поддержать его под локоть и мягко улыбнулся:
— Не беспокойтесь, почтенный. Сегодня со мной двое лучших учеников нашей академии. Уверен, их сил хватит, чтобы усмирить буйство в ваших владениях.
При этих словах взгляды присутствующих мгновенно устремились на статного юношу, стоявшего по правую руку от учителя.
Его осанка была безупречной, лицо оставалось спокойным, словно застывшая гладь воды, а в каждом движении угадывалось благородство. Сила духа, исходившая от него, никак не вязалась с его молодыми годами.
— Это любимый ученик моего старшего брата, — торжественно представил Ситу Цзин, выдержав короткую паузу. — его Дух Праведности уже обрел истинную стойкость, так что его помощь окажется весьма кстати. — Так это и есть юный Ли Сяньдао! — патриархи закивали головами.
Они определенно слышали о последнем ученике Главы горы Байлу, и теперь их надежды на благополучный исход окрепли.
Поскольку время не терпело, Ситу Цзин не стал тратить драгоценные минуты на лишние приветствия.
Заметив среди присутствующих Цзянь Ушуана и его спутников, он слегка удивился, но все же вежливо кивнул в знак приветствия.
— Медлить нельзя, — его лицо вновь стало суровым. — Если тот, кто внизу, очнется окончательно, мы уже ничего не сможем сделать.
Мастер Минтай повернулся к Цзинъюаню:
— Мы останемся охранять вход здесь. А ты веди наших дао-товарищей на заднюю гору.
— Слушаюсь, дядя-настоятель, — без колебаний отозвался тот и повел группу мастеров вглубь леса.
Под шуршание широких рукавов силуэты практиков быстро растворились в густой зелени горного склона.

Комментарии

Загрузка...