Столица Бессмертной Династии Дацянь.
Восток едва забрежил. В предрассветных сумерках проступили очертания неприступных бастионов, напоминавших залегшего в засаде исполинского дракона.
На главной улице тускло поблескивал вымощенный брусчаткой императорский тракт, оглашаемый перестуком копыт и колес; толпы прохожих заполняли мостовую.
Золотой луч солнца пронзил облака, позолотив изогнутые карнизы поместья хоу У. Бронзовые колокольчики на ветру закачались сами по себе, рождая чистый, глубокий звон Дао и вспугнув примостившихся у крыши духовных птиц.
В глубине двора у Павильона Сокрытого Острия замер У Тяньинь. Он был облачен в темное парадное одеяние, а на ногах его красовались расшитые облаками туфли.
Над входом висела табличка. Четыре иероглифа «Воинская доблесть сияет в веках» были выведены густой, тяжелой тушью. Резкие штрихи походили на скрещенные клинки и алебарды – этот свиток написал лично основатель династии, и в нем до сих пор угадывалась непреклонная воля бессмертного владыки, когда-то покорившего все земли под небесами.
— Старец Мо, прошу вас, доложите Патриарху, — негромко произнес У Тяньинь, переводя взгляд на стоявшего у дверей пожилого человека в черных одеждах.
Мо-лао был сед, а его изборожденное глубокими морщинами лицо выдавало преклонный возраст. Лишь прямая, словно натянутая струна, спина и витавшая вокруг него аура выдавали в нем старого воина, привыкшего к запаху крови и битвам.
Мо-лао лишь слегка склонил голову перед шицзы и хрипло ответил:
— Старый хоу давно отрекся от мирской суеты. Возвращайтесь, молодой господин.
У Тяньинь на мгновение сощурился и с горечью проговорил:
— Похоже... я прогневал Патриарха.
Он пристально посмотрел на запертые двери, но во взгляде его горела прежняя решимость.
Мо-лао долго молчал, но под гнетом открывшейся истины тяжело вздохнул:
— Старику не след вмешиваться в подобные дела. Однако вы, молодой господин, слишком уж сблизились с придворной знатью.
Род хоу У испокон веков держался в стороне от придворных интриг и заговоров. Они брались за оружие лишь тогда, когда над империей Дацянь нависала смертельная угроза – именно поэтому их влияние оставалось незыблемым на протяжении тысячелетий.
— Если бы Цзянь Ушуан не похитил гунчжу Юйянь, Дело о Нефритовом помосте еще можно было бы уладить! — голос У Тяньиня зазвучал громче, резанув слух подобно стали. — Наш предок Аньцзюнь обладал невероятным талантом, но как он закончил? Был вынужден уйти в тень и умер в изгнании, унеся обиду с собой в могилу!
Юноша резко вскинул голову, и его глаза сверкнули яростным блеском:
— Моя душа... не знает покоя!
Из его тела вырвалась мощная аура, устремившись к небу. Кружившие в воздухе сухие листья замерли на лету, и даже завывание ветра мгновенно стихло.
В этой абсолютной тишине старинная деревянная дверь с тихим скрипом отворилась, и из полумрака донесся глухой, размеренный голос:
— Раз уж ты все для себя решил... ступай.
Эти слова, хоть и были произнесены вполголоса, отозвались в сознании У Тяньиня гулким эхом храмового колокола.
В его глазах вспыхнул триумфальный огонь. Смирив бушующую ауру, он почтительно сложил ладони, поклонился дверям и размашисто зашагал прочь.
Его прямая фигура постепенно растворялась в утреннем мареве, напоминая обнаженный бессмертный меч, готовый сокрушить любое препятствие на своем пути.
— Старый хоу... — хрипло спросил Мо-лао, провожая юношу взглядом. — Вы действительно не откроете ему правду?
После недолгого молчания из дверей неспешно вышел величественный мужчина. На вид ему можно было дать не больше сорока лет. Его брови походили на лезвия мечей, а могучий силуэт высился подобно неприступной скале; в каждом движении чувствовалась непоколебимая сила великого воителя.
— Из поколения в поколение... наш род никогда не вступал в брак с императорской семьей, — заведя руки за спину, заговорил он, устремив взор к горизонту. — Мирские обыватели думают, будто мы боимся навлечь на себя подозрения в измене из-за чрезмерного влияния, но истинная причина совсем в другом. Тяньинь – наследник нашего рода. Через некоторые испытания ему суждено пройти в одиночку.
Мо-лао озабоченно нахмурился:
— По слухам, Девятый ван чрезвычайно ценит этого Шэнь Юня. Поступки молодого господина могут вызвать недовольство императора. — как вырасти великим древом, не познав бурь и ливней?. — Старый хоу отвел взгляд, и его тон стал суровым.
— Меня сейчас тревожит совсем другое.
Слуга не нашелся с ответом. Лишь он один знал, какая заноза уже долгие годы терзает душу его господина.
— Потомки Аньцзюня... все это время они старательно избегают встреч с нами, — величественный мужчина тихо, с грустью вздохнул. — В Безбрежном Море последнее время неспокойно. Отправь туда преданных людей, пусть разыщут их след.
Мо-лао бесшумно удалился, оставив старого воина в одиночестве созерцать кружение опадающей листвы.
Безбрежное Море, тихий дворик семьи У. Громкие слова рассекли тишину, заставив всех замереть от неожиданности. Узнав, что сестра и брат У происходят из древней династии хоу Дацянь, даже видавший виды Шэнь Юнь пришел в глубокое изумление.
У Пинъань лишился дара речи, словно услышал сказку:
— Сестра... ты ведь шутишь?
О могуществе этого великого клана знали даже в Безбрежном Море. Какое отношение к столь грозной силе мог иметь такой безвестный юноша, как он?
У Синин качнула головой, и лицо ее сделалось предельно серьезным:
— Тысячу лет назад наши предки бежали в Безбрежное Море, спасаясь от столичных распрей. С тех пор эта тайна передавалась из уст в уста. Мы с тобой – двадцатое поколение нашего рода.
Ее объяснение звучало довольно туманно, однако Шэнь Юнь мгновенно все понял. Стоило лишь вспомнить Второго Владыку Дао, чье тело разрывалось от несовместимости двух различных кровей божественных зверей. Сила, способная соперничать с кровью древних хоу, определенно имела грозное происхождение. Очевидно, предки этих двоих искали здесь спасения от неминуемой гибели.
— Тысяча лет... двадцать поколений, — задумчиво произнес Шэнь Юнь, и его взгляд проник в самую суть вещей. — Должно быть, только после того, как древняя кровь достаточно разбавилась, вы наконец смогли встать на стезю самосовершенствования. — Молодой господин проницателен, — кивнула У Синин. — С самого начала своего пути я подавляла силу крови особыми зельями и травами. Лишь благодаря этому мне чудом удалось достичь стадии возведения основания.
Шэнь Юнь сочувственно вздохнул:
— Теперь понятно, почему твое дыхание то затихает, то вспыхивает вновь. Твой недавний прорыв в культивации пробудил спящую кровь, и внутренний конфликт разгорелся с новой силой.
У Пинъань остолбенел. Наконец-то он осознал, почему сестра всегда скрывала свою силу и наотрез отказывалась наставлять его в искусстве Дао. Его голос задрожал, когда он вспомнил семейную летопись: никто из их предков не доживал до седин. Именно эта таинственная ранняя смерть близких когда-то заставила его дать нерушимый обет достичь вершины бессмертия.
Взгляд девушки потеплел. Она ласково погладила брата по голове, а затем опустилась на колени перед Шэнь Юнем:
— Ань-эр всем сердцем жаждет постичь истину, и я бессильна отговорить его. Прошу вас, господин, проявите милосердие...
— Ни к чему эти поклоны, — Шэнь Юнь слегка повёл рукой, и лёгкий порыв ветра подхватил У Синин, мягко поставив её на ноги. Он перевёл взгляд на растерянного юношу и на мгновение задумался.
— В моих силах ненадолго усмирить бушующую в вас кровь, но это лишь временная мера. Чтобы искоренить недуг раз и навсегда, есть только один выход.
Сестра и брат замерли, в их глазах вспыхнул робкий огонек надежды.
Шэнь Юнь не стал томить их ожиданием:
— Путь бессмертных таит в себе бесконечное множество чудес. Если вы сумеете переплавить две противоборствующие крови в единое целое, то не просто сбросите оковы, но и обретете невиданную силу, способную вознести вас к вершинам.
У Синин порывисто склонилась в очередном поклоне, и ее всегда холодный голос дрогнул от волнения:
— Благодарность наша не знает границ, молодой господин Шэнь. Позвольте спросить... сочтете ли вы за честь принять моего брата в ученики? Если вы окажете ему такую милость, это станет величайшим благословением в его жизни.
У Пинъань мгновенно пришел в себя и бухнулся на колени:
— Прошу вас, учитель, снизойдите до меня!
Шэнь Юнь явно не ожидал подобной прыти. Его рукава взметнулись, и невидимая теплая сила аккуратно подняла юношу с колен:
— Я сам еще не завершил обучение под началом своего наставника, так что забудь об этом.
Дао не передают первому встречному, и не каждого роком суждено спасти. Пусть У Пинъань и обладал чистой душой да редкой кровью, Шэнь Юнь не искал легких путей. Без поистине выдающегося гения юноша не смог бы постичь даже сотой доли его тайных искусств.
— И всё же... — Шэнь Юнь ненадолго задумался. — Кое-какие наставления я тебе все же дам. А вот сколько ты сможешь перенять – зависит лишь от твоего упорства и удачи.
В память об их скромной дружбе он решил протянуть юноше руку помощи.
Потухший было взор У Пинъаня вновь засиял, и он заикаясь от радости воскликнул:
— Будьте покойны, господин! Я приложу все силы и не посрамлю вашего доверия!
Высоко в небесах Фан Тяньи, заложив руки за спину, наблюдал за этой сценой с мягкой, снисливочной улыбкой: «Ах ты шельмец, едва не заставил меня обзавестись внучатым учеником». Его очертания начали блекнуть, и лишь тихий шепот растворился в вышине: «До встречи в Чжунчжоу...»
В то же мгновение висевший на поясе Шэнь Юня нефритовый жетон слегка затрепетал. Вырезанный искусной вязью иероглиф «Фан» затеплился мягким светом, испуская волны таинственной энергии.
— Учитель... — словно почуяв невидимое присутствие, Шэнь Юнь коснулся пальцами теплого нефрита и посмотрел на бескрайний небосвод. — Пора... возвращаться в Чжунчжоу.

Комментарии

Загрузка...