В полнейшей тишине рождается раскат грома; от легкой ряби поднимается исполинский вал.
Пока собравшиеся у входа вели оживлённые споры, небесный свод с грохотом раскололся, и из прорехи выскользнул исполинский силуэт дракона.
— Что это такое? — прокатился по толпе удивлённый шепот.
Когда взоры сотен практиков сфокусировались на фигуре в белоснежных одеждах, восседавшей на спине змея, люди оцепенели, отказываясь верить собственным глазам.
В следующий миг взгляды переместились на темнеющий зев Дворца Цанлань. Все ждали появления преследователя, но вход оставался пуст. Воцарилась мёртвая тишина, прерываемая лишь свистом ветра.
— Быть не может... Владыка Дао не мог проиграть! — закричали несколько богато одетых практиков.
Их глаза безумно вращались, а тела дрожали от шока – их многолетний кумир и опора веры осыпался пеплом прямо на глазах.
— Это же люди с Острова Плывущих Облаков! — признали их в толпе. Практики поспешно отступили назад, словно опасаясь заразиться чумой.
Шэнь Юнь покинул поле боя невредимым, в то время как Второй Владыка Дао бесследно исчез. Исход схватки был очевиден, и никто не желал связывать себя с проигравшей стороной.
— Надо же, Остров Плывущих Облаков... — усмехнулись несколько могущественных мастеров, с нескрываемым злорадством разглядывая растерянных бедолаг.
Остров Безбрежного Моря всегда держался особняком, а реальной властью в этих краях обладал именно Остров Плывущих Облаков, ведомый Вторым Владыкой Дао. За тысячи лет его подданные привыкли вершить произвол, нажив бесчисленное множество врагов и запутав узлы кармы. И если этот столп действительно рухнул...
— Какому-то слабому владыке дао не удержать столь лакомый кусок, — негромко переговаривались скрытые в облаках могущественные сущности, и от их слов веяло могильным хладом.
Всем было известно, что у поверженного лидера имелся старый слуга на стадии возврата к пустоте, однако его сил явно не хватит, чтобы защитить огромные владения от притязаний прочих хищников.
В Безбрежном Море обитали тысячи кланов и не счесть было сильных практиков. Стоило исчезнуть сдерживающему фактору в виде абсолютной силы, как на беззащитные земли тут же ринутся стаи голодных волков. Вековые богатства Острова Плывущих Облаков станут лишь добычей в грядущей бойне.
В отличие от удручённых слуг павшего владыки, старейшины Дворца Лазурных Небес сияли от радости.
— Это господин Шэнь! — взволнованно воскликнул Истинный Владыка Цинъюань. — Он снова совершил невозможное!
— Поразительно... Невероятно! — Почтенный Юй качал головой в немом изумлении. — Подобные гении способны переписать саму судьбу. Сегодня старик воочию узрел величие.
Истинный Владыка Гуанюань от души рассмеялся:
— С сегодняшнего дня Безбрежное Море обрело новую легенду!
Каждый присутствующий устремил взор к парящему в вышине юноше, и в их глазах плескался искренний, глубокий трепет.
Шэнь Юню не было дела до дешёвой славы. Почувствовав, что волнения внутри Дворца Цанлань улеглись, он с облегчением выдохнул.
— Даже пиковый владыка дао не сумел оказать сопротивления... Что же за кошмар томится в этой курильнице? — Он вспомнил чудовище с тысячью рук и глаз, и его спина покрылась холодным потом. — не забивай голову, — спокойно отозвался Цинлун, разглаживая усы. — Эти твари давно покинули материальный мир. Старая плошка – всего лишь материальный проводник для её проекции. — Великие мастера Пути Бессмертных способны одним помыслом создавать тысячи воплощений, сливаясь со вселенскими законами и порождая самостоятельные жизни.
Поведав юноше древние тайны, дух дракона злорадно усмехнулся:
— Ты лишь разбудил спящую волю твари, заставив её воплотиться на миг, а глупец Второй Владыка Дао принял весь удар на себя.
Как говорится, у каждого помысла есть отклик. Подобные вечные сущности приходят в этот мир лишь тогда, когда кто-то натыкается на оставленные ими следы.
Выслушав спутника, Шэнь Юнь задумчиво потёр ладони:
— Хотя это так... но великие мастера древности Цан и Лань явно оставили этот артефакт неспроста. Эта курильница по-прежнему таит в себе огромную угрозу.
Он лишь покачал головой, усмехаясь собственной мнительности. Чтобы совладать с подобной силой, требовалось могущество стадии великой колесницы, а он пока даже отдалённо не представлял, каковы её границы. Беспокоиться об этом сейчас – пустая трата времени.
Вдруг хрустальный звон разорвал небесную высь.
Древняя защитная формация у входа пришла в движение. Руны вспыхнули ровным светом, и величественный Дворец Цанлань начал медленно растворяться, пока окончательно не исчез в складках пространства.
Увидев это, толпа практиков взволнованно зашумела.
— Семь дней истекли... — пробормотал Истинный Владыка Гуанюань.
В его голосе сквозило глубокое потрясение. — Выходит, Второй Владыка Дао действительно...
Старец осёкся, но его мысль была понятна без слов. Непобедимый владыка, державший в страхе всё Безбрежное Море на протяжении веков, навеки сгинул в бездне исчезнувшего дворца.
Оставшиеся без лидера вассалы Острова Плывущих Облаков побледнели, а некоторые без сил повалились на камни. Прочие практики испытывали смешанные чувства – от изумления и затаённой радости до сковывающего страха перед победителем.
— Я, Сунь Чуань, с этой секунды покидаю Остров Плывущих Облаков! — не выдержав давления, прокричал круглолицый практик, стремясь обезопасить себя от неминуемой расплаты.
— Ты годами бесчинствовал под их крылом, а теперь решил умыть руки? — злорадно отозвался кто-то из толпы. — Поздно!
В то же мгновение разъярённые практики лавиной хлынули вперёд, беря уцелевших приспешников в кольцо. Настало время платить по старым долгам.
Кое-кто ещё колебался, но, заметив абсолютное равнодушие на лице Шэнь Юня, отбросил сомнения. Заклинания и смертоносные техники градом обрушились на защитников Острова Плывущих Облаков.
«Стоит стене пошатнуться, как каждый норовит её толкнуть», – мысленно усмехнулся Шэнь Юнь и неторопливо направился к старейшинам Дворца Лазурных Небес.
— Поздравляю с триумфальным возвращением, господин Шэнь, — уважительно склонился Почтенный Юй, сложив ладони. — прошу простить нас за то, что мы не смогли протянуть вам руку помощи в трудную минуту. — Вы излишне строги к себе, Почтенный. Я пришёл лишь для того, чтобы попрощаться, — тепло улыбнулся Шэнь Юнь, не тая обид.
Дворец Лазурных Небес и без того сделал для него всё возможное, и винить их было решительно не в чем.
— Желаем вам лёгкого пути, господин! — хором отозвались практики, склоняясь в прощальном поклоне.
— До новых встреч, — кивнул юноша.
Под его ногами соткалось легкое облако, и в то же мгновение его фигура растаяла в небесной лазури, подобно порыву ветра.
— Дело и ушёл налегке, оставив славу позади... Воистину, человек неземной чистоты, — со вздохом проговорил Почтенный Юй, глядя в пустоту.
Затем он повернулся к притихшей спутнице, Истинному Владыке Синего Феникса, и посерьёзнел:
— Остров Плывущих Облаков лишился хозяина. Что намерена предпринять молодая госпожа дворца?
— Если небо дарует блага, глупо от них отказываться. Передел сил неизбежен, и Дворец Лазурных Небес заберёт причитающуюся ему долю, — ответила Истинный Владыка Синего Феникса. Девушка оторвала взгляд от горизонта, и на её красивом лице проступила решимость.
Немного помолчав, она добавила:
— Пусть господин Шэнь и равнодушен к богатствам, мы обязаны подготовить для него щедрый дар в знак нашей признательности и будущей дружбы.
— Мудрое решение! Немедленно выступаем на Остров Плывущих Облаков! — зычно провозгласил старец, взмахнув рукавом.
Старейшины быстро построились и во главе многотысячного войска устремились навстречу великому разделу чужих богатств.
Остров Безбрежного Моря, вершина высочайшего пика.
Первый Владыка Дао стоял у обрыва, заложив руки за спину. Его лиловое одеяние слегка колыхалось, усеянное мерцающими узорами законов вселенной.
Его мудрый взгляд легко скользил сквозь клубящийся туман Моря Облаков, подмечая каждую мелочь у далёких стен скрывшегося дворца.
Чуть поодаль стояла Владыка Дао Сюаньюэ, негромко пересказывая события минувших дней.
— ...В итоге юноша и дракон покинули обитель целыми и невредимыми, а Второй Владыка Дао пропал без вести, — закончила повествование старейшина, и её благородное лицо озарилось тенью задумчивости.
Ей, как никому другому, была известна пугающая мощь поверженного владыки, и его крах от рук безвестного юнца казался невероятным чудом, заставившим содрогнуться даже её видавшее виды сердце.
— Похоже, он наткнулся на наследие прародителя Асуры... — негромко произнёс Первый Владыка Дао, чей голос оставался безмятежным, словно гладь горного озера.
Собеседница удивлённо приподняла брови, поражаясь проницательности своего господина: не покидая вершины пика, он отслеживал каждое колебание духовных потоков в округе.
— Подчинить башню Хаоса пяти стихий... да ещё и вырваться из лап прародителя демонов... — первый Владыка Дао устремил глубокий, как бездна, взор в неприметную точку пространства. — Ступай. Мне нужно побыть одному.
— Слушаюсь, — ответила она и, скрыв роящиеся в голове вопросы, вежливо откланялась.
Её стройный силуэт быстро растаял в бесконечной белизне Моря Облаков.
Оставшись один, старец устремил взор к небесам и совершил традиционный жест приветствия:
— Бессмертный владыка Фан, раз уж вы почтили мою обитель своим присутствием, почему бы не явить свой лик?
Его призыв прозвучал подобно удару храмового колокола, всколыхнув сами небеса. Туман под ногами забурлил, и сотни журавлей взмыли ввысь, кружась в приветственном танце.
Мгновение спустя реальность вокруг пика замерла. Ослепительный сноп бессмертного сияния пробил облака, окрасив мир в пять священных цветов. Из клубящегося золотистого марева неторопливо шагнул молодой мужчина в простом бирюзовом халате.

Комментарии

Загрузка...