Не говори, что на краю обрыва нет тропы. Пока горит лампада сердца, ты сохранишь покой.
Шэнь Юнь не поддался панике перед лицом смертельной опасности. Он уже придумал, как переломить ход боя. На этот раз... ему придётся заглянуть в глаза смерти, чтобы обрести жизнь!
— Хорошо! — отозвался Цинлун, мгновенно всё поняв.
Когти божественного дракона вспороли пустоту, и огромный змей устремился к Дворцу Цанлань.
— Ускользнуть вздумали? — Второй Владыка Дао прищурился.
Пространство поддалось под натиском его воли, и он молнией прорезал тысячи ли, настигнув беглецов при помощи сокрушительной техники жизни и смерти.
Цинлун взревел и вскинул когти, взывая к мощи Артефакта судьбы. Однако перед лицом этой божественной силы его защита с сухим треском разлетелась на куски.
С резким свистом на десятитысячечжановом чешуйчатом теле проступила новая уродливая рана, и золотая кровь хлынула вниз раскалённым дождём.
Использовав силу отдачи от столкновения, дух дракона совершил мощный рывок, покрыв ещё несколько сотен ли и немного увеличив расстояние между ними.
— Истинная суть Нирваны! — воскликнул Шэнь Юнь, без колебаний заставляя свою магическую силу вспыхнуть и до предела пробуждая Драгоценную технику Феникса.
Цинлун тут же окутался Истинным пламенем Нирваны. Раны затянулись на глазах, возвращая дракону первозданный вид.
— Надо же, Драгоценная техника Феникса... — Второй Владыка Дао следовал за ними неотступно, словно тень, легко скользя сквозь пустоту. Его голос звучал леденящим хладом:
— Хочу посмотреть, как долго ещё будет пылать твоё Истинное пламя Нирваны!
Грохот раскатился во все стороны. Чудовищные волны остаточной энергии сотрясали Тайное Царство, грозя обрушить саму его основу.
У стен Дворца Цанлань ревел ураган и бушевали тучи.
Весть о том, что сам Второй Владыка Дао лично отправился ловить безвестного юнца, разнеслась подобно грому среди ясного неба, взбудоражив всё Безбрежное Море. Со всех концов света слетались могущественные практики, стягиваясь к Дворцу Цанлань.
Среди собравшихся не было случайных людей – каждый из них вершил судьбы в Безбрежном Море. Обычные мастера золотого ядра не смели даже приблизиться к этому месту. Когда бьются небожители, простым смертным не сносить головы.
Любой, кто отважился явиться сюда ради зрелища, как минимум достиг стадии зарождающейся души. А в самой гуще толпы смутно различались несколько величественных, отрешённых от мира фигур – легендарные владыки дао, которых в обычные времена днём с огнём не сыщешь.
— Какая чудовищная мощь... Даже сквозь защитную формацию дворца меня бросает в дрожь. Кто же там сражается? — бледнея, спросил один из практиков на стадии трансформации души. — да кто же ещё, кроме Шэнь Юня?. — Его спутник.
— Неужели слухи не врут и под его личиной действительно скрывается один из владык дао? — поговаривают, кто-то видел, как Владыки Меча Пяти Стихий вошли в Дворец Цанлань, — вздохнул седоглавый старец, поглаживая бороду. — Скорее всего, они все пали от рук этого юноши. Только поэтому Второй Владыка Дао и покинул свою обитель. — Второй Владыка Дао – не чета обычным мастерам на стадии возврата к пустоте, — в благоговейном страхе прошептал кто-то рядом. — Даже если у Шэнь Юня припрятана чешуя дракона, против воли небес ему не пойти...
Толпа гудела от обсуждений, но взоры всех были прикованы к Дворцу Цанлань: каждый пытался вообразить, насколько грандиозна развернувшаяся внутри битва.
Никто, однако, не осмеливался переступить порог. Столкновение такого уровня могло одной лишь мимолётной волной обратить в прах любого мастера стадии трансформации души.
Время шло, и праздное любопытство на лицах собравшихся сменилось напряжением, которое вскоре переросло в глухое изумление.
— Да кто же он такой, этот Шэнь Юнь... — не сдержав чувств, воскликнул старый практик на стадии трансформации души.
— Продержаться так долго против Второго Владыки Дао – это просто уму непостижимо!
Все присутствующие выросли на легендах о Втором Владыке Дао. Его незыблемый авторитет и слава ковались на костях бесчисленных врагов, среди которых покоились и другие владыки дао.
И появление безвестного юнца, способного биться с ним на равных, казалось нелепой небылицей – словно случайный путник в лохмотьях на просёлочной дороге внезапно объявлял себя императором, путешествующим инкогнито.
В воцарившейся мёртвой тишине вдруг раздался исполненный глубокого смысла вздох:
— Шэнь Юнь... Этот юноша как никто другой умеет творить чудеса.
Практики обернулись на голос. Истинный Владыка Гуанюань стоял, опустив руки, и на его старческом лице читалось искреннее восхищение.
В душе умудрённого опытом старца крепла непоколебимая уверенность: Шэнь Юнь ни за что не погибнет в этой обители.
Поодаль в толпе Почтенный Юй и Истинный Владыка Синего Феникса обменялись быстрыми взглядами, и в глазах обоих промелькнула робкая радость.
Внутри Тайного Царства бушевала буря, а небесные светила угасли. После изнурительной, неистовой битвы человек и дракон наконец различили впереди величественные очертания Дворца Цанлань. Воодушевившись, они заставили свою магическую силу вздыбиться подобно извергающемуся вулкану.
Оглушительный взрыв! Земля в радиусе сотни ли содрогнулась и просела под тяжестью удара. В небесах проступили глубокие, сочащиеся тьмой пространственные бреши, которые никак не затягивались.
— Добрались! — взревел Цинлун.
Проигнорировав стягивающиеся позади пространственные оковы, гигантский змей молнией скользнул внутрь Дворца Цанлань.
— Умри! — прорычал Второй Владыка Дао, обрушивая ладонь с небес.
Законы пространства низринулись ревущим водопадом, аннигилируя всё вокруг в абсолютную пустоту.
Сокрушительный поток обрушился на плиты у входа, но Владыка Меча Металла, будучи уже тяжело раненым, в последний миг успел перекатиться в сторону, избежав прямого попадания, хотя ударная волна всё равно отбросила его далеко прочь, погружая в беспамятство.
В этот критический миг преследователь и беглец даже не взглянули на поверженного врага. Один за другим они ворвались под своды древней обители, где их мгновенно поглотила густая тень.
Ледяной, пробирающий до костей ветер ударил им в лица. Этот потусторонний холод проникал в самую душу, заставив содрогнуться даже мастеров столь высокого уровня.
Шэнь Юнь цепким взглядом мгновенно отыскал на высоком постаменте бронзовую курильницу в виде Сюаньгуя.
Её корпус почернел, словно опущенный в чернила, а панцирь покрылся сетью глубоких трещин. Из них струился тонкий сизый дым, придавая заброшенному залу зловещий, мертвенный вид.
Он резко выбросил руку вперёд и мёртвой хваткой вцепился в курильницу.
Знакомый леденящий холод хлынул через ладонь, расползаясь по меридианам. Шэнь Юню показалось, будто его заживо швырнули в ледяные бездны Цзюю, и эта тёмная энергия была во сто крат яростнее, чем прежде.
— То, что нужно! — довольно оскалился юноша. Опасность лишь подхлестнула его азарт. Он обменялся заговорщическим взглядом с парящим рядом духом дракона.
В следующий миг порог переступил Второй Владыка Дао. Его сокрушительная аура затопила залу бурлящим потоком, вмиг погасив все бронзовые светильники. Тьма сгустилась, превращая древний дворец в филиал преисподней Цзюю.
Его взор, острый как небесный клинок, впился в зажатую в руках юноши курильницу. Старец холодно произнёс:
— Так вот зачем ты бежал сломя голову... Надеялся укрыться за этой безделушкой?
Он пренебрежительно покачал головой. Будучи сильнейшим владыкой Безбрежного Моря, он исходил этот дворец вдоль и поперёк ещё тысячи лет назад, знал здесь каждую трещину в полу и был уверен, что никакие тайны тут не скрыты.
— Раз ваши трюки подошли к концу, отправляйтесь на перерождение! — Его глаза полыхнули ледяным светом. Законы пространства соткались в исполинский призрачный клинок, способный расколоть небеса и землю, и обрушились на беглецов!
— Пора! — Шэнь Юнь резко активировал Формулу созерцания ци. После недавнего прорыва его духовное восприятие взлетело на немыслимую высоту.
Сквозь скопище искажённых призрачных лиц он разглядел колоссальный серый силуэт: существо с тысячью рук и тысячью глаз, опирающееся на восемь уродливых лап. Всё его тело покрывали наросты, напоминающие болотную патину, – истинное воплощение первозданного кошмара.
От этой твари веяло безумием, злом и могильным тленом. Эманации были так сильны, что, казалось, могли обратить душу в камень. Даже непоколебимая воля Шэнь Юня дала слабину – ощутив мимолётную дрожь, он изо всей силы швырнул курильницу навстречу летящему клинку.
— Уходим! — взревел Цинлун, совершая резкий вираж, и его гигантский хвост рассёк воздух. Словно выпущенная из лука стрела, дракон устремился прочь из проклятого зала.
— Хах... Жалкая попытка! — На губах преследователя заиграла глумливая ухмылка. Он уже предвкушал, как пространственный клинок раскроит их тела надвое, а глупая бронзовая плошка разлетится в пыль.
Однако стоило клинку коснуться курильницы, как атака бесследно исчезла, словно глиняный бык, ушедший в пучину океана.
— Что за? — лицо его исказилось от изумления, а зрачки сжались до размеров игольного ушка.
Но осмыслить произошедшее он не успел – древний чертог разом погрузился во всепоглощающий мрак.
Из жерла донёсся утробный, тоскливый вой. Из горловины курильницы хлынули мириады призрачных лиц, испуская истошные, режущие слух вопли.
Пространственная доменная зона, способная переписать законы реальности, под натиском этой скверны разлетелась на мириады осколков.
Изо рта Второго Владыки Дао брызнула кровь. Проявив чудеса реакции, он попытался мгновенно переместиться за пределы дворца.
Но спасительный миг был упущен. Призрачные лики сплелись в прочные цепи, перекрывая все пути к отступлению. Они устремились к нему, опутывая конечности, и каждая маска стонала от невыносимой муки, изрыгая вековые проклятия.
И сквозь этот адский хор проступил вкрадчивый, рокочущий шёпот древней твари:
— Слейся со мной... И обретёшь бессмертие!
— Сгинь! — взревел зажатый в тиски старец.
Всполыхнув остатками величия, он заставил законы пространства обратиться в мириады сияющих мечей, сотворив великую формацию. Бесчисленные клинки устремились в единую точку, пытаясь перерубить призрачные цепи.
— Твои старания напрасны. Здесь твой последний приют, — эхом отозвался бесстрастный голос. Цепи сжались теснее, без остатка поглощая атакующую энергию.
Великий практик окончательно растерял самообладание. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как тучи стонущих масок смыкаются вокруг его тела.
Из тьмы донёсся полный ярости и бессилия крик, и фигура Второго Владыки Дао окончательно растворилась в вязкой черноте, утягиваемая на самое дно бездны Цзюю.
Шэнь Юнь и Цинлун замерли на безопасном расстоянии. Дворец Цанлань целиком заволокло густым чернильным туманом, сквозь который ещё угадывались судорожные движения пленённого мастера.
— Уходим, скорее! — скомандовал Шэнь Юнь.
Сзади доносились полные бессильной злобы проклятия и издевательский, многоголосый смех мертвецов, эхом катившийся над опустевшими руинами.

Комментарии

Загрузка...