Шэнь Юнь стоял лицом к башне хаоса пяти стихий. Серый туман замер, и само время, казалось, прекратило свой бег.
«Интересно, какое испытание меня ждет? Наверняка оно окажется непростым», – подумал Шэнь Юнь.
Сам он добрался сюда лишь благодаря божественному листу удуна и руне клана Феникса. Тот же, кто побывал здесь до него, не имел этих подсказок, а значит, обладал поистине чудовищной силой. И даже этот безвестный титан ушел ни с чем, что наглядно доказывало, как тяжело подчинить себе эту пагоду.
— Великий Путь Пяти Стихий... Твои силы соответствуют моим ожиданиям, — после долгого молчания негромко произнес Дух Артефакта.
Шэнь Юнь удивленно приподнял бровь. Он не ожидал, что все начнется так легко.
— Мудрое решение!
Из лазурного кольца с веселым ревом вырвался Цинлун.
— Следуй за этим юношей, и в будущем ты непременно станешь величайшим священным оружием!
Мастер предельного царства, завершивший семь путей – ни одно сокровище в мире не упустило бы шанс связать свою судьбу с таким гением. Цинлун был в этом абсолютно уверен.
Но стоило им поверить в успех, как Дух Артефакта нерешительно добавил: «Я бы рада пойти с тобой... Однако мой прежний создатель принадлежал к клану Феникса. И я поклялась, что признаю новым хозяином лишь того, кто унаследует его искусство...»
— Глупости! — сердито прорычал Цинлун.
— Если род Фениксов угас, неужели ты собираешься вечно сидеть в этой глуши?!
В ответ башня хаоса пяти стихий вспыхнула ярким бессмертным сиянием, и над ее шпилем соткался призрачный силуэт. То был дух, окутанный пятицветным облаком. Очертаниями тела он походил на оленя, хвостом напоминал дракона и неуловимо вызывал в памяти образ легендарного Цилиня.
— Мое имя – Уяо. Приветствую вас, — дух вежливо поклонился.
Несмотря на звериный облик, его манеры были на редкость благородными. Посмотрев на Шэнь Юня, он виновато прикрыл глаза.
Шэнь Юнь вежливо сложил ладони в ответном жесте:
— Старший Уяо, ваша верность клятве заслуживает лишь уважения. Не стоит винить себя.
Услышав это, дух проникся к юноше еще большей симпатией. Ощущая невероятно чистую силу Закона Пяти Элементов, исходящую от гостя, он едва сдерживал желание нарушить обет.
— Послушай, а если он овладеет истинным искусством Феникса, разве это не сделает его законным преемником? — хитро прищурился Цинлун.
— Если этот господин сумел получить признание божественного листа удуна, его связь с кланом Феникса несомненна, — Уяо замер и торопливо закивал.
— Овладей он их тайным учением, я с чистой совестью назову его своим господином!
Говорил он все быстрее, словно пытался убедить не столько собеседников, сколько самого себя. Будучи духом врожденного сокровища, Уяо обладал поразительным чутьем. Он прекрасно понимал, какое великое будущее ждет этого юношу, и его скромность окончательно растопила лед.
Преграда была устранена, и на лице Шэнь Юня появилась улыбка. Однако он тут же нахмурился, осознав новую трудность: где взять Драгоценную Технику Феникса? Цинлун тоже вопросительно уставился на парящего духа.
Тот лишь со вздохом покачал головой:
— Я сопровождал прежнего владыку десятки тысяч лет, но это искусство передается исключительно через кровь.
Шэнь Юнь призадумался, а затем извлек из пространственного кольца небольшой предмет – камень крови феникса.
— Истинная кровь Феникса! — воскликнул Уяо, и его голос заметно повеселел.
Сам того не замечая, дух пагоды теперь вовсю помогал юноше искать лазейки. Предыдущему искателю он отказал сразу, даже не соизволив явиться перед ним лично.
— Ха-ха! Кажется, сама судьба благоволит нам! — громогласно расхохотался Цинлун.
Время текло подобно воде, и незаметно наступила ночь следующего дня.
У стен Дворца Цанлань собирались силы Демонического Двора. В глазах монстров горел хищный блеск.
— Сперва мы заберем Наследие Феникса, а затем прикончим Шэнь Юня, — холодно произнес Почтенный Демон Наньмин, бросая мрачные взгляды на могучих старейшин стадии зарождающейся души.
— Слушайте Бэйчэня во всем. Через два дня я лично присоединюсь к вам в залах Дворца.
— Будет исполнено! — хором взревели вожаки, уверенные в своей скорой победе. Наследие казалось им легкой добычей.
Истинный Владыка Хань стоял чуть поодаль. За последние двое суток он, должно быть, принял редчайшее снадобье, поскольку его бледное лицо немного порозовело. И все же некоторая скованность в его движениях выдавала, что до полного исцеления ему еще далеко.
Секта Нефритового Треножника считалась величайшей школой алхимии в Срединных землях, но даже ее мастера не могли мгновенно прислать подкрепление. За неимением других свободных старейшин стадии зарождающейся души им приходилось полагаться на раненого Истинного Владыку Ханя.
Когда все приготовления завершились, Бэйчэнь плавно повел руками. Пространство перед ним пошло рябью, соткав прозрачную завесу, которая скрыла отряд демонических зверей.
Раздался тихий, еле слышный шорох. Из пустоты возникла изящная пространственная лодка, описавшая в воздухе безупречную дугу. Это судно двигалось стремительно и бесшумно, легко просачиваясь сквозь плотные защитные барьеры и не потревожив ни одного охранного заклинания.
— Не зря его предки были великими хозяевами пустоты, — почтенная Павлина слегка приоткрыла алые губы.
— Даже с угасшей кровью его пространственная божественная сила внушает трепет.
— Это истинная кровь божественного зверя, — почтенный Наньмин мрачно усмехнулся.
— Пусть он еще молод, но уже сейчас способен сражаться на равных с теми, кто сделал полушаг к трансформации души. Шэнь Юню не помогут никакие уловки, его ждет лишь гибель.
Практики их уровня прекрасно понимали, какая сила сокрыта в древних родословных. Стоило такому существу достичь зрелости, и пик трансформации души становился для него лишь вопросом времени.
Даже в бескрайнем Демоническом Дворе чистокровных потомков можно было пересчитать по пальцам. На фоне Бэйчэня какой-нибудь Молодой владыка Таоу выглядел нелепым выскочкой из захолустья.
— Шэнь Юнь... Надеюсь, ты окажешься достойным противником! — Бэйчэнь шагнул вперед и бесследно растворился, переместившись внутрь Дворца Цанлань.
С появлением орды демонов воздух в чертогах налился удушливой яростью. Ученики Дворца Лазурных Небес, почуяв эту жуткую силу, смертельно побледнели и поспешно бросились прочь, стараясь держаться как можно дальше.
В этот момент Истинный Владыка Цинъюань, сжимая в руке оставленный Шэнь Юнем массивный диск формации, бесшумно скользнула под своды Дворца.
— Что-нибудь найти? — спросила Истинный Владыка Цинъюань, собрав вокруг себя соратников.
— Молодой Господин... Мы обошли все кругом, но так ничего и не обнаружили, — Дух Леопарда уныло повесил голову.
Дворец Цанлань, если не считать опасных зон Хаоса, был невелик. За долгие годы его исследовали вдоль и поперек, изучив каждую трещину в стенах.
Истинный Владыка Цинъюань нахмурилась:
— А что творится у божественного древа удуна?
— Неужели? — оживилась Истинный Владыка Цинъюань.
Но следующие слова заставили ее сердце сжаться:
— Божественное древо окончательно увяло. Последние крупицы его силы Дао тают на глазах.
Мелкий демон не решился добавить то, о чем подумал: возможно, недавнее небесное знамение было лишь предсмертным вздохом великого дерева.
Женщина долго молчала. Она и сама понимала, насколько вероятен такой исход. Безбрежное Море бурлило, великие кланы стягивали силы к этой точке, и если все это окажется пустой ошибкой... При одной мысли об этом ее лицо становилось все более хмурым.
Вскоре в мирный сад с ревом и топотом ворвалась свора демонических зверей.
— Здешний воздух изменился. Неужели Наследие Феникса действительно открылось? — С надеждой зашептались чудовища.
Глаза монстров загорелись жадностью, и они принялись с подозрением коситься друг на друга.
Владыка Цюнци хищно оглядывался по сторонам. Лишившись сил по воле Древнего Предка Таоу, он натерпелся столько издевательств и позора, что едва сдерживал бушующую внутри жажду крови.
«Овладев божественной силой Феникса, я смогу переродиться из пепла. И тогда... Шэнь Юнь и этот негодяй Таоу заплатят за все!» – строил планы мести Владыка Цюнци, сохраняя внешнее хладнокровие.
Истинный Владыка Хань шел шаткой походкой, но в его глазах горел алчный огонь: «Стоит мне принести Наследие Феникса, и глава секты вознаградит меня великой пилюлей очищения души. Тогда я непременно стану мастером алхимии пятого ранга!»
Даже высокомерный Бэйчэнь сейчас умерил свой пыл, на время позабыв о желании сразиться с Шэнь Юнем. Длеко не все из них доверяли спутникам, и шаг их становился все быстрее, пока они не устремились вперед, оставляя за собой размытые тени.
Но стоило им подбежать к увядшему, лишенному всякого величия дереву удуна, как их надежды разбились вдребезги.
— Неужели... все это было лишь глупой ошибкой? — сокрушались монстры.
Лица чудовищ вытянулись, а былая уверенность мгновенно испарилась. Лишь завывания тоскливого ветра кружили среди мертвых ветвей, словно насмехаясь над их глупыми мечтами.

Комментарии

Загрузка...