Шэнь Юнь всмотрелся в сухой лист: по его пожухлым прожилкам струилась едва заметная, но чистая жизненная сила.
В мыслях его прояснилось, являя глубокое озарение.
— С падением листа рождается истинная мудрость, — прошептал Шэнь Юнь, сжимая божественный лист Удуна в ладони и неторопливым шагом направляясь вглубь тайного царства.
Позади него увядшее дерево тихонько покачивало своими ветвями под порывами ветра, словно шепотом прощаясь со старым другом.
Шэнь Юнь устремился вперед, превращая ландшафт в размытый поток красок лишь одним скачком ци. Окружающий пейзаж смазался в неразличимые полосы.
Пышные зеленые рощи растаяли позади, и перед ним предстала совсем иная картина.
Трава и листва исчезли, уступив место бескрайним каменистым пустошам. Повсюду вздымались острые скалы, на которых не росло ни единой травинки, а небеса затянуло тяжелой серой хмарью.
Удивительно, но эти мертвые земли дышали густой, почти осязаемой жизненной силой.
Шэнь Юнь внезапно замедлил ход, ощутив, как со всех сторон на него навалилась чудовищная тяжесть.
— Дыхание Хаоса... — прошептал он, мгновенно насторожившись.
Серый туман сгущался с каждым шагом, давя на плечи тяжестью первозданных гор. Даже его совершенное тело Хуньюань пяти стихий начало испытывать напряжение.
Согласно древним преданиям, до сотворения мира все сущее пребывало в великом Хаосе – без начала и конца, без света и тьмы, когда не существовало даже самого понятия времени и пространства.
И лишь когда чистая энергия Хунмэн разделила эту мглу, возникли три тысячи миров, постепенно приняв свой нынешний облик.
Здешние края неуловимо напоминали те незапамятные времена. И пусть местный туман уступал истинному первозданному Хаосу, он все равно внушал благоговейный трепет.
— Как старший Цинлун, врожденные сокровища рождаются в самом сердце Хаоса. Похоже, я иду верным путем, — подбодрил себя Шэнь Юнь, уверенно шагая сквозь клубы мглы.
Он двигался уверенно, окруженный мягким защитным сиянием, которое раздвигало клубы мглы и создавало вокруг него островок покоя.
С тех пор как Великий Путь Пяти Стихий обрел завершенность, его море Ци расширилось во много раз, а магическая сила восстанавливалась непрерывно, позволяя без труда преодолевать ядовитые испарения.
Будь на его месте обычный мастер стадии трансформации души, он бы давно выбился из сил и погиб, растерзанный и обращенный в пыль сокрушительной силой Хаоса.
Дорога казалась бесконечной. Шэнь Юнь потерял счет часам и вскоре окончательно сбился с пути.
Пальцы его быстро сплетали сложные печати, а разум до предела раскручивал шестеренки Книги дао Великого Предела, но предсказание то и дело ускользало, не позволяя заглянуть в тайны неба.
— Очевидно, легкой прогулки ждать не стоило, — вздохнул Шэнь Юнь.
Хотя его сил хватало на долгое пребывание в тумане, время, отпущенное на пребывание во Дворце Цанлань, стремительно таяло. Стоило семи дням истечь, как Дворец наполнится неописуемым ужасом, и он вовсе не желал испытывать судьбу.
— За миллионы лет сюда заглядывало множество практиков, среди которых хватало и могущественных Владык Дао. Будь все так просто, башня хаоса пяти стихий давно бы нашла себе нового хозяина.
Шэнь Юнь остановился, прекратив бесполезные блуждания. Сосредоточившись, он заставил вспыхнуть древнее начертание на ладони алым пламенем.
Где-то в глубине тумана отозвался едва уловимый отклик. Однако свет багровой руны пробивал мглу всего на три чжана, и слабая связь прервалась быстрее, чем он успел определить ее источник.
Вторая неудача не огорчила его. Напротив, в глазах юноши мелькнул блеск понимания. Он вновь раскрыл ладонь, позволяя древнему божественному листу удуна взмыть в воздух прямо над тлеющей руной.
И тут произошло чудо: увядший лист закружился на месте и замер, острием указывая строго на юг, подобно стрелке компаса.
— Работает! — Шэнь Юнь немедленно ринулся в указанную сторону. Сила Закона Пяти Элементов хлынула из его меридианов, соткав над головой сияющий купол, надежно защищающий от ядовитых испарений.
Ведомый божественным листом, он мчался сквозь дымку быстрее ветра. Внезапно из самых глубин Хаоса донеслось странное биение энергии, созвучное его собственной силе.
— Сила пяти стихий! — воскликнул он, и его взгляд вспыхнул. Взмахнув рукавами, он подобно золотокрылому Пэну рванулся вперед и в одно мгновение опустился у самого источника зова.
Сквозь клочья серого тумана проступали контуры пагоды из пяти ярусов, парящей в пустоте. Ее стены излучали чистейшую энергию пяти элементов, которая плавно переплеталась с окружающим хаосом, являя собой наглядное воплощение законов мироздания.
Она дышала глубокой древностью. Она казалась незыблемой. Она была вечной.
Камни башни покрывали священные знаки, испускающие бессмертное сияние Дао. Это сокровище, способное пережить любые катаклизмы, существовало наравне со всей вселенной и светило ярче солнца и луны.
— Перед нами врожденное сокровище – башня хаоса пяти стихий, — медленно, чеканя каждое слово, произнес Шэнь Юнь.
Стоило ему договорить, как пагода мягко вздрогнула. Древние узоры на ее стенах один за другим налились светом, и до его слуха донесся таинственный гул.
Удивительно, но юноша сразу понял сокрытый в звуках смысл: «Я ждала здесь долгие эпохи. Ты лишь второй, кто сумел отыскать меня». Слова эти, казалось, летели из непроглядной глубины веков.
— Оказывается, у нее есть Дух Артефакта... — прищурился он.
Шэнь Юнь почувствовал, как чужое, невероятно древнее сознание изучает его. Этот взор проникал сквозь любые барьеры, и даже доведенная до совершенства техника скрытия ауры не могла защитить от него.
Он начал размышлять над услышанным. Очевидно, первый посетитель не сумел выдержать проверку и ушел отсюда ни с чем.
Тем временем в самых далеких пределах Безбрежного Моря величественно высился огромный, подобный целому материку священный остров.
Здесь не было ни шумных торговых площадей, ни суетливых толп практиков. Лишь Море Облаков окутывало высящиеся к небесам пики, с которых с шумом низвергались чистейшие водопады, да шумели кронами вековые деревья.
Остров Безбрежности – легендарная обитель, где предавался медитации сам Первый Владыка Дао.
Горе не нужна высота, если на ней обитает бессмертный. Сейчас на заоблачной вершине, на каменном возвышении неподвижно сидел мужчина в пурпурном одеянии.
Его мощная фигура казалась простой и естественной, а величественная аура дышала милосердием, уподобляя его древнему изваянию. Над его головой раскинулась бескрайняя небесная синева, а далеко внизу бурлила мирская суета.
Спустя время сквозь завывание яростных ветров донесся четкий звук шагов. К вершине поднялась статная женщина средних лет в строгом платье, окруженная мягким сиянием звезд. И хотя она полностью скрывала свою силу, сами законы природы, казалось, уступали ей дорогу.
Перед ним стояла великая воительница стадии возврата к пустоте. Имя Владыки Дао Сюаньюэ гремело по всему Безбрежному Морю. И все же сейчас она со всем почтением склонилась перед пурпурным силуэтом:
— Владыка!
Ответа не последовало. Лишь таинственная энергия Дао медленно пробуждалась в воздухе.
Внезапно бушующие ветры утихли, и с востока на три тысячи ли разлилось священное пурпурное сияние.
Сюаньюэ опустила голову еще ниже и негромко произнесла:
— Второй Владыка Дао и Третий Владыка Дао уже начали действовать. Слухи о Наследии клана Феникса, похоже, имеют под собой основание. Позвольте спросить, господин, не пора ли и нам вмешаться?
— Наследие Феникса? Я уже видел его, — небрежно ответил пурпурный силуэт, стряхивая иней со своего рукава.
Эти слова заставили Сюаньюэ вздрогнуть. В ее душе поднялась буря изумления. Но мгновение спустя она совладала с собой. Обрети такую редкую возможность кто-то другой, это стало бы потрясением. Но для этого человека подобный исход был вполне естественным. Ведь перед ней сидел истинный правитель этих вод – Первый Владыка Дао.
— Выходит, священное сокровище давно у вас, господин... Остальные обречены уйти ни с чем, — облегченно улыбнулась Владыка Дао Сюаньюэ.
Однако правитель покачал головой:
— Я не забирал Наследие Феникса.
Сюаньюэ замерла, пораженная столь неожиданным признанием.
Но Первый Владыка Дао не стал вдаваться в подробности. Он лишь устремил задумчивый взгляд туда, где высился Дворец Цанлань:
— Нити удачи переплелись... Неужели то легендарное врожденное сокровище наконец явится миру?

Комментарии

Загрузка...