В бездне Северного моря обитает рыба, и имя ей – Кунь.
С древнейших времен об этом племени слагали бесчисленные легенды, но мало кому доводилось узреть их истинный облик.
— Это и не удивительно, — подумал Шэнь Юнь.
На ум ему пришли многочисленные слухи о Безбрежном Море. Способность переплавлять земные жилы и направлять воды Небесной реки – подобные великие деяния, сотрясающие небеса и землю, были совершенно недосягаемы для обычных демонических зверей.
Но легендарный Кунь обладал именно таким могуществом. Его родословная восходила к эпохе, когда Паньгу только сотворил мир, и он являлся истинным врожденным существом.
Каждым взмахом хвоста этот морской змей вздымал волны высотой в мириады чжанов, а каждым вдохом и выдохом заставлял океанские приливы обращаться вспять.
Таков был легендарный Кунь – древний божественный зверь, выбравший глубокие воды своей обителью и сделавший звездные реки своими спутниками.
— Чистокровные представители клана Кунь обладают способностью к превращению в Пэна, — раздался в море сознания Шэнь Юня голос Цинлуна, звучащий с небывалой доселе серьезностью.
— Когда рыба взмывает ввысь и обращается птицей, ее крылья, подобные нависшим тучам, могут затмить солнце и луну, а один лишь взмах уносит ее на девяносто тысяч ли в небесную высь. Даже небесный дракон Инлун уступит Куньпэну в яростной схватке.
Услышав это, юноша по-новому осознал величие этого существа.
Не говоря уже о древних чудовищах, даже среди божественных зверей мало кто мог сравниться с ним.
«Если Цан и Лань смогли подавить вызванное Кунем извержение земных жил, то на какую же высоту поднялась их культивация?»
Он тихо вздохнул, спешно усмиряя мысли.
Подобное запредельное величие оставалось для него слишком далеким. Сейчас важнее всего было добраться до башни хаоса пяти стихий.
Миновав бронзовые врата, он оказался на древней, уходящей вглубь и окутанной сумраком тропе.
Под ногами лежали плиты из темно-бурого божественного железа, а по обе стороны дороги тянулись два ряда бронзовых деревьев, стволы которых покрывали хитросплетения таинственных узоров.
В самом конце тропы сквозь Море Облаков проступали очертания величественного чертога. Дворец дышал глубокой древностью, неся на себе печать незыблемости и прожитых эпох.
— Неужели это и есть Дворец Цанлань? — тихо спросил себя Шэнь Юнь, прищурившись и подсознательно задействовав Формулу созерцания ци. Однако эта техника, прежде никогда его не подводившая, на сей раз оказалась бессильна.
Дворец окружали клубящиеся облака и сияющий туман. Чистая энергия поднималась ввысь, мутная опускалась к подножию, а силы инь и ян непрерывно вращались, скрывая в себе глубочайшие законы мироздания.
«Неужели это первозданная энергия инь и ян?»
Сердце его дрогнуло от внезапного озарения.
Дело было не в изъяне Формулы созерцания ци. Силы, столь близкие к истокам Великого Пути, были недоступны для взора практика его уровня.
Заметив его замешательство, Дух Леопарда поспешно склонился:
— Позвольте сказать, господин. За долгие тысячелетия во Дворец Цанлань пытались проникнуть бесчисленные мастера, но никто из них, насколько известно, так и не сумел обрести Наследие...
Остальные спутники согласно закивали, их голоса были полны искренней тревоги и предостережения.
— Благодарю за предостережение, — тихо произнес Шэнь Юнь, слегка кивнув и подавляя лишние мысли.
Внезапно со стороны восточного крыла Дворца Цанлань донеслось слабое тепло. Он замер и устремил взор туда.
— Что вы, господин, это лишь мой долг, — замахал лапами Дух Леопарда, не смея принять столь высокую похвалу. Он и подумать не мог, что столь могущественный практик снизойдет до вежливости с простым мелким демоном.
Практики из Дворца Лазурных Небес тоже переглянулись в молчаливом изумлении. Помня, с какой беспощадной решимостью этот человек расправился с чудовищами Таоу, они испытывали странное, почти трепетное чувство, видя его теперешнее спокойствие.
Не обращая внимания на их думы, Шэнь Юнь направил божественную мысль вдаль. Таинственное дуновение становилось все отчетливее.
«Божественное древо удуна!» – мысленно определив направление, он произнес:
— Дальше вы вольны идти сами. Если что-то случится, отправьте мне весть.
Договорив, он обратился яркой пятицветной радугой и с шумом рассек воздух, устремляясь на восток.
Семь практиков золотого ядра обменялись взглядами и без лишних слов разошлись в разные стороны, надеясь отыскать следы Наследия клана Феникса.
Спустя время, за которое сгорает одна ароматическая палочка, взору Шэнь Юня открылся заброшенный, но прекрасный сад, поросший сочной травой.
Вода в прудах напоминала гладкое зеркало, повсюду возвышались причудливые нагромождения дикого камня.
Из чащи робко высунул голову священный олень, испугав стайку белых журавлей, с криком взмывших в небо. В этом месте царила первозданная гармония природы.
Шаг за шагом Шэнь Юнь углублялся в сад. Мох под ногами становился все гуще, а следы человеческого труда окончательно стерлись.
Прийдя в себя, он обнаружил, что незаметно перешагнул границу и оказался в уединенном тайном царстве.
Легкий ветерок принес сладкий аромат трав; где-то журчал ручей, словно нашептывая древние предания.
В самом сердце этого мира высилось исполинское дерево, подпирающее небеса.
Три тысячи его ветвей ниспадали лазурным водопадом. Вокруг порхали птицы, копошились диковинные насекомые, весело резвились звери – все здесь казалось воплощением безупречного творения природы.
— Поразительное зрелище, — прошептал Шэнь Юнь, впитывая разлитые в воздухе законы Дао.
Он почувствовал, как его существо сливается с окружающим пространством. Мирская суета отступила, оставив лишь кристально чистую гармонию с сущим.
В море Ци ярко разгорелся очищенный источник его новой, перерожденной энергии.
Семь священных узоров на его поверхности утратили резкий блеск, очистились от земной пыли и мягко соединились с энергией источника в единое целое.
В этот миг семь великих путей окончательно обрели завершенную форму.
Раздался сокрушительный грохот.
Небеса содрогнулись, и над головой закружились тяжелые грозовые тучи.
Безграничная небесная кара накрыла окрестности, погрузив сад в гробовое молчание.
Трава мгновенно покрылась изморозью, испуганные птицы замертво рухнули наземь – само время, казалось, остановило свой ход.
— Предельное царство зарождающейся души... Неужели он достиг этой черты? — пробормотал Цинлун с небывалой серьезностью.
Дух дракона посерьезнел как никогда. Впервые явилось столь грозное знамение, и даже древний змей не мог предугадать последствия.
Однако в следующее мгновение...
Аура Шэнь Юня бесследно растворилась. Он продолжал стоять на прежнем месте, но само пространство больше не замечало его присутствия.
Грозовые тучи в смятении клубились над садом, не в силах отыскать цель для своего сокрушительного удара.
Прошло лишь мгновение, и тучи рассеялись. Теплые лучи солнца пробились сквозь мглу, возвращая саду жизнь и заставляя природу вновь очнуться от оцепенения.
— Ему завершить еще два пути, а он уже ступил в предельное царство. Невероятно... — прошептал Цинлун, чей взор лучился изумлением.
Он прекрасно понимал значение происходящего и невольно затаил дыхание. Даже Бессмертный Лекарь, великий титан далекого прошлого, уступал юноше в чистоте понимания. Если Шэнь Юнь сделает еще один шаг, в истории вселенной вряд ли найдется тот, кто сможет сравниться с ним.
Шэнь Юнь медленно поднял руку. В его ладони, сменяя друг друга, непрерывно циркулировали четыре пласта магической силы.
Они то сливались в гармонии инь-ян, то расходились по четырем направлениям, пока наконец не обратились облаком первозданного хаоса. В этой дымке едва различимо мерцали четыре цвета законов Дао – неосязаемые, неуловимые, но вмещающие в себя всю вселенную.
— Предельное царство действительно возносит боевую мощь на новую высоту, — прошептал Шэнь Юнь, прикрыв глаза и чувствуя, как некогда незыблемая преграда внутри него поддается, приоткрывая завесу над неведомым миром.
То был шаг за рамки возможного.
Теперь даже такая могущественная воительница, как Истинный Владыка Цинъюань, вряд ли смогла бы устоять перед его обычным небрежным ударом.
— Кто ныне дерзнет бросить мне вызов? — тихо спросил он себя.
Едва слышные слова отозвались гулким эхом в законах самого мироздания. С завершением семи путей вокруг него начала созревать невиданная мощь.
То была не стремительная ярость Силы меча Синего Облака и не всеобъемлющий покой Силы меча Пяти Стихий, а истинная, сокрушающая любые преграды воля победителя.
Когда небесные знамения окончательно улеглись, Шэнь Юнь посмотрел на раскинувшуюся до самого небосвода крону древнего дерева, и в его глазах промелькнула грусть.
— Какая жалость... — со вздохом сорвалось с его губ.
Пусть даже божественное древо удуна по-прежнему выглядело величественно, поддерживая жизнь во всем тайном царстве, его собственная искра угасла слишком давно. Даже если бы в этот мир спустился истинный бессмертный, он не сумел бы вернуть дерево к жизни.
— Попробуем. Возможно, здесь отыщется подсказка, где сокрыта башня хаоса пяти стихий, — прошептал Шэнь Юнь, медленно раскрывая ладонь. — Едва сорвались эти слова, как ветви великого дерева удуна тихонько затрепетали.
Словно распустился огненный цветок, чистое дыхание клана Феникса заполнило все уголки тайного царства.
Время шло, но древний удун оставался безучастен. Огонь его духа угас десятки тысяч лет назад, и теперь перед юношей высилась лишь прекрасная, но безжизненная оболочка.
Шэнь Юнь не выказал разочарования. Он устремил взор сквозь плотную пелену тумана туда, где за Дворцом Цанлань начиналась пустота.
В том краю пролегала незримая граница между инь и ян, где чистое еще не отделилось от мутного, и лишь серые вихри несли в себе первозданное дыхание хаоса.
С самой вершины кроны сорвался пожелтевший лист и плавно опустился точно на светящийся узор в его ладони.

Комментарии

Загрузка...