Великие фракции со всех трех тысяч парящих островов одновременно пришли в движение. Свист летящих клинков рассекал облака, поднимая на дыбы тяжелые волны Безбрежного Моря. Шэнь Юнь посмотрел на небо, где проносились мириады ярких огней. Одни практики летели на мечах, другие управляли огромными парящими ковчегами, а великие старейшины и вовсе перемещались с помощью техники сжатия земли, преодолевая сотни ли за один шаг.
Вдруг талисман связи в его рукаве сильно задрожал, и сквозь шум донесся голос Почтенного Юя:
— В полдень собираемся на рынке Линцзяо.
Шэнь Юнь убрал талисман и неторопливо вышел во двор. У Синин ухаживала за лекарственными травами на грядках. Ее прекрасное лицо оставалось совершенно спокойным, отражая полное безразличие к суете внешнего мира. Рядом стоял У Пинъань, который сегодня впервые не ушел работать проводником. Он завороженно смотрел на проносящиеся в вышине лучи света, и в его глазах горело сильное желание оказаться среди этих великих практиков. Заметив вошедшего Шэнь Юня, он поспешно опустил голову и спросил с легким колебанием:
— Господин Шэнь... вы уходите во Дворец Цанлань?
— Верно, — слегка кивнул гость и протянул ему пространственный мешочек.
— Благодарю за гостеприимство. Здесь немного духовных камней и простые методы совершенствования. Возьми.
— Как я могу принять это! — воскликнул юноша, поспешно отступив на два шага назад и замахав руками в знак отказа.
Он уже знал о вчерашних событиях и о том, как Шэнь Юнь защитил его сестру перед лицом грозной Секты Нефритового Треножника. Сердце его было переполнено благодарностью и уважением, поэтому он ни за что не соглашался брать подарки.
— Для меня эти вещи не представляют ценности, бери, — спокойно произнес Шэнь Юнь, переводя взгляд на горизонт.
— И без крайней необходимости в ближайшие дни не покидайте дом. Еще увидимся, если на то будет воля судьбы.
Едва прозвучали эти слова, как его фигура растаяла в лучах утреннего солнца, словно легкий весенний ветерок, оставив после себя лишь несколько кружащихся листьев платана.
У Пинъань долго смотрел в ту сторону, где только что стоял мастер, и тихо прошептал:
— Пусть ваш путь будет легким, господин, а ваше совершенствование длится вечно.
Рядом с ним бесшумно выросла фигура сестры. В ее обычно холодных глазах на мгновение отразилось тепло. Она неторопливо, но твердо произнесла:
— Клан У утратил былое величие, но мы никогда не забываем тех, кто протянул нам руку помощи.
Брат серьезно кивнул и крепко сжал в руке оставленный мешочек:
— Пусть господин Шэнь и не ждет от нас ничего взамен, но я, У Пинъань, клянусь своей жизнью, что никогда не забуду его доброту.
Рынок Линцзяо спал в густом утреннем тумане. Привычные зазывалы торговцев сегодня звучали тихо и приглушенно. Почтенный Юй стоял у входа на рынок. Его темная мантия слегка колыхалась на холодном ветру. Позади него замерли восемь фигур с глубокой, устойчивой аурой – элита, собранная Дворцом Цинсяо. Среди них были как люди, так и демоны. Каждый из них владел великолепными артефактами высшего качества, а на их поясных нефритовых жетонах слабо светились вырезанные иероглифы «Цинсяо».
Особо выделялась зеленоволосая женщина. Безупречно белая кожа и утонченные черты лица сочетались в ней с пугающей, нечеловеческой красотой. Ее длинные косы ниспадали до самой талии, а в волосах поблескивали лазурные перья. Остальные практики выказывали глубокое почтение Юю, но стоило им посмотреть на эту девушку, как в их глазах загоралась искренняя преданность. Истинный Владыка Цинъюань происходила из той же ветви, что и Третий Владыка Дао, и считалась ярчайшим дарованием клана синего феникса. Ее влияние во Дворце Цинсяо ничуть не уступало авторитету великих Почтенных.
Утреннее солнце поднималось все выше, испаряя росу на одеждах собравшихся – судя по всему, они ждали здесь уже довольно давно.
— Этот мастер формаций слишком много о себе мнит, раз заставляет нашу госпожу ждать его лично, — проворчал один из демонов с лошадиной головой, в чьих выпученных глазах читалось нетерпение. Он находился на стадии золотого ядра.
Никто ему не ответил, хотя многие из присутствующих втайне разделяли его недовольство.
— Молчать, — негромко произнесла Цинъюань, едва приоткрыв глаза. Ее взгляд был спокоен, но в нем чувствовалась непреклонная воля.
Шерсть на шее демона встала дыбом, и он тут же замолк. Стоявший рядом Дух Леопарда тихо усмехнулся:
— Я же говорил тебе не трепать языком попусту. Сам Почтенный Юй относится к господину Шэнь Юню со всем почтением. Разве мы имеем право судить о нем?
Демон с лошадиной головой лишь обиженно фыркнул, предпочтя больше не ввязываться в спор. Его недовольство было вполне понятным: в племени демонов всегда почитали только силу, а к хрупким и слабым людям относились с пренебрежением.
В самомпереди Почтенный Юй замер неподвижно, устремив свой взор вдаль, словно одинокая сосна. Вдруг его брови дрогнули, а взгляд стал острым как молния:
— Он идет.
Присутствующие оживились и поспешно устремили взоры в указанном направлении. Особенно старался демон с лошадиной головой – ему не терпелось узнать, ради кого вся элита Дворца Цинсяо согласилась безропотно ждать столько времени.
Не успели они сфокусировать взгляды, как у ворот рынка уже бесшумно стояла белая фигура. Кроме самого Почтенного Юя, заметившего легкое смазанное движение, никто так и не понял, как именно появился этот человек.
— Простите, что заставил вас ждать, — раздался спокойный и чистый голос Шэнь Юня. Он медленно оглядел собравшихся и остановил взгляд на Истинном Владыке Цинъюань.
«Великий мастер стадии зарождающейся души...» – отметил он про себя. Очевидно, Дворец Лазурных Небес действительно придавал этой миссии колоссальное значение.
В отличие от спокойного Шэнь Юня, остальные не смогли сдержать изумления. Столь молниеносное появление наглядно доказывало, что прибывший гость – далеко не простой практик.
«Какая невероятная скорость!» – мысленно напряглась Истинный Владыка Цинъюань. Ее сородичи из племени синих фениксов славились своей быстротой и могли соперничать в этом искусстве даже с легендарными золотокрылыми Пэнами. Именно поэтому она, как никто другой, понимала, насколько грозной была продемонстрированная скорость – таким приемом мог бы гордиться даже мастер стадии зарождающейся души.
«О великие предки... Только бы этот господин не услышал моих глупых слов!» – демон с лошадиной головой поспешно спрятался за спинами товарищей, чувствуя на себе насмешливый взгляд Духа Леопарда. Его длинная морда залилась краской стыда.
— Ха-ха! Господин Шэнь, вы поистине полны сюрпризов! Каждый раз вы заставляете меня искренне восхищаться вами! — радостно рассмеялся Почтенный Юй. Сделав приглашающий жест, он представил гостю каждого из сопровождающих его практиков Дворца Лазурных Небес.
«Семь мастеров золотого ядра на острие атаки, а Истинный Владыка Цинъюань заберет главную награду?» – быстро сопоставил факты Шэнь Юнь. Стало очевидно, что фракция возлагает на девушку огромные надежды. Но это было вполне разумно. В опасных заброшенных мирах скорость часто оказывалась куда важнее грубой силы: тот, кто бегает быстрее всех, первым хватает сокровища и легче всех уходит от преследования, изначально находясь в выигрышном положении.
Когда приветствия были завершены, Юй посерьезнел и перешел к обсуждению плана:
— Сила защитных формаций Дворца Цанлань угасает с каждым днем. Исходя из прошлого опыта, обычные практики стадии золотого ядра смогут проникнуть внутрь лишь к завтрашнему вечеру. Но если господин Шэнь сумеет ослабить внешние барьеры, мы сможем проникнуть туда уже сегодня ночью и забрать лучшие сокровища!
При этих словах все взгляды устремились на юношу в белом. Тот лишь спокойно улыбнулся:
— Свиток, переданный вами, я уже изучил. Задача вполне выполнима.
До сих пор его успехи в искусстве формаций сдерживались лишь уровнем собственной культивации. Теперь же, когда его сила совершила столь мощный скачок, создание духовной формации четвертого ранга стало для него плевым делом.
Увидев такую уверенность, Почтенный Юй удовлетворенно рассмеялся:
— Отлично! Тогда я с нетерпением буду ждать возможности воочию увидеть ваше мастерство, господин Шэнь!
С этими словами он взмахнул рукой, давая сигнал к началу пути.
Десять ослепительных лучей света со свистом взмыли в небо и устремились через бескрайние морские просторы. Даже Дух Леопарда, обладавший самой слабой культивацией среди них, находился на средней стадии золотого ядра, поэтому скорость полета группы была невероятно высокой. Менее чем через четверть часа небо на горизонте озарилось нестерпимо ярким сиянием.
Перед ними предстал парящий в облаках величественный дворец, окутанный ореолом древней и таинственной силы. У врат уже собралось огромное количество практиков – помимо известных свободных мастеров, здесь присутствовали исключительно элитные отряды крупнейших объединений. Они замерли в воздухе, напряженно вглядываясь в очертания парящего города, словно ожидая условного сигнала.
Стоило Шэнь Юню войти в зону действия священного сияния, как он мгновенно понял причину их нерешительности: невидимое давление, подобное тяжести горы Тайшань, обрушилось на его плечи. И по мере приближения к городу эта сила возрастала многократно! Юноша сощурился. В поднебесье, словно круги на воде, переплетались десятки великих формаций, образуя сложнейшую систему концентрических защитных барьеров. В самом центре искаженное пространство и плотная, как бездна, духовная энергия заставляли трепетать сердца даже при взгляде издалека.
Почтенный Юй первым остановил полет и, глядя на сливающиеся с небом контуры великой формации, тихо произнес:
— Дворец Цанлань... Мы на месте.

Комментарии

Загрузка...