Покидая Башню Линсяо, Почтенный Юй устремился ввысь, окутываясь глубоким лазурным сиянием и яркой кометой прорезая небесный свод. Он мчался наперегонки с ветром, преодолевая тысячи ли простым изгибом пространства. Всего за час на далеком морском горизонте вспыхнул чистый изумрудный свет. Сначала он казался тонким, едва заметным лучом, но в мгновение ока разросся до размеров гигантского небесного полога, окрасив волны в искрящиеся бирюзовые тона.
Сквозь это сияние проглядывали очертания величественного девятиъярусного дворца, парящего среди облаков подобно призрачной обители миражей. Основанием строению служил вековой десятитысячелетний черный нефрит, на золотых карнизах и черепице клубились благовещие облака, а из приоткрытых врат струились мириады священных лучей. Погасив сияние полета, посланник опустился перед воротами, оправил одежды и неторопливо начал подъем по трем тысячам ступеней, на каждой из которых мягко загорались древние символы под его ногами. На самом верху возвышались сточжановые пространственные врата. Их поверхность колыхалась подобно водной глади, приоткрывая взору очертания гор и рек иного мира.
— Юй Цзыцзай просит аудиенции у Владыки Дао! — глубоко поклонился он перед вратами.
По поверхности врат пошла рябь, и плотный луч радужного света укутал его фигуру. Когда свечение рассеялось, перед ним раскинулись благословенные земли скрытой обители. Тихо звенели хрустальные источники, в прозрачных ручьях плескались светящиеся рыбы, а диковинные травы источали сладкий, успокаивающий аромат. Вдали уходила в самое небо крона исполинского древа Цзяньму, чей ствол шириной с гору дышал безграничной жизненной силой. Под деревом замерла призрачная женская фигура в развевающемся платье, узоры на котором колыхались сами по себе, словно она была готова в любой миг вознестись в заоблачные выси. Посланник затаил дыхание. Даже со своим могуществом он не улавливал ни малейшего колебания энергии от этой женщины – она казалась недосягаемой, подобно вечной горной вершине.
— Что ? — Раздался ее тихий, певучий голос, похожий на журчание родниковой воды по камням или шелест бамбука на весеннем ветру. Звук этот мгновенно прояснял разум, заставляя внимать ему как самому Великому Пути.
— Докладываю Владыке Дао, — поспешил склониться подчиненный.
— Мне необходимо отыскать выдающегося мастера формаций. Наш поход во Дворец Цанлань можно начать раньше запланированного.
Третий Владыка Дао хранила молчание. Ее силуэт казался единым целым с окружающим пейзажем, и разгадать ее мысли было невозможно. Привыкший к такому безмолвию, Юй продолжил:
— И еще одно... Сегодня я встретил потомка У Минтуна.
В то же мгновение над скрытым миром разразилась буря!
Небеса потемнели, чистые пруды забурлили, а ветви векового древа зашумели от яростного порыва ветра.
— Слияние крови императорского рода Великой Чэнь и хоу У... — вздохнула владычица, и ее голос прозвучал так глубоко и тоскливо, словно долетел из незапамятных времен.
— Эта величайшая сила всегда была лишь вечным проклятием.
Вскоре ее голос вновь обрел спокойствие, став безмятежным, как гладь заброшенного пруда:
— Оставь их. Во Дворец Цанлань с тобой отправится Цинъюань.
При упоминании этого имени но он послушно склонил голову:
— Повинуюсь воле великого Владыки.
Приближалась великая буря, и над Безбрежным Морем повисло ледяное напряжение. Маленький дворик семьи У оставался тихой гаванью – лишь ветер мягко покачивал колокольчик под крышей, уберегая это место от мирской суеты. В уединенной комнате Шэнь Юнь сидел со скрещенными ногами, окутанный едва заметным багряным свечением. В его ладони лежал камень крови феникса – кристалл чистейшей воды, внутри которого пылала капля первозданной крови. Она вела себя как живая, принимая очертания парящего огненного феникса, и каждый взмах ее крошечных крыльев обдавал комнату сухим жаром.
С тихим гудением духовная энергия пяти стихий послушно потекла в кристалл, пробуждая его силу. Камень крови феникса отозвался звонким, пронзительным криком священной птицы. Поток испепеляющего жара хлынул наружу, заставляя само пространство вокруг плавиться подобно воску. На нефритовом полу проступили извилистые, тлеющие борозды. «Действительно, эти символы родственны древней письменности клана Феникса», – подумал Шэнь Юнь, вглядываясь в пульсирующую каплю крови. Этот невзрачный осколок скалы, впитавший кровь феникса миллионы лет назад, под воздействием закона огня обрел невероятную прочность. Наверняка даже артефакты уровня Владыки Дао оставили бы на нем лишь едва заметные царапины. Трудно было вообразить, насколько могущественным существом был тот древний феникс при жизни...
За окном внезапно яростно зазвенели колокольчики. Незаметно для него самого, аура Шэнь Юня начала претерпевать удивительные метаморфозы. Она то вспыхивала подобно рассветному солнцу, то угасала, напоминая багровые сумерки. В этом непрерывном круговороте зарождения и увядания рождался идеальный круг великих законов.
— Путь пяти стихий... наконец завершен! — выдохнул он.
Облако отработанного воздуха, покинувшее его легкие, сконденсировалось в пятицветное сияние, которое еще долго парило в воздухе, не желая рассеиваться. Теперь его фигура излучала глубокое спокойствие и простоту – вся внешняя мишура исчезла, уступив место первозданной чистоте. Мир перед его глазами преобразился до неузнаваемости. Повинуясь внезапному порыву, он достал черный нефритовый свиток, подаренный когда-то Фан Тяньи. Спустя много лет сухие строки открылись ему с совершенно новой стороны, наполняя разум свежим пониманием.
«Вот оно что...» — его глаза ярко блеснули. «Слияние пяти стихий – это не просто смешение потоков магической силы. Это качественное перерождение самой концепции. Сначала ты видишь гору как гору, затем гора перестает быть горой...»
Он медленно раскрыл ладонь. Силы земли, огня и дерева идеально переплелись на кончиках его пальцев, отзываясь на малейшее движение его воли. В следующее мгновение он ювелирно вплел в этот узор силу воды.
Казалось, в комнате пробудился древний дракон. Вырвавшаяся на свободу мощь мгновенно сокрушила защитные барьеры, а камень крови феникса жалобно затрещал, покрываясь паутиной мелких трещин.
— Смирно! — негромко приказал Шэнь Юнь.
В глубине его сознания открыл глаза таинственный призрачный силуэт, и колоссальное божественное восприятие, подобное рухнувшей горе Бучжоу, намертво придавило взбунтовавшиеся стихии. Из угла комнаты беззвучно скользнул Цинлун. Его тело уменьшилось во много раз, но от этого его древнее величие и мощь никуда не делись, мгновенно запечатав все пространство вокруг.
— Слить воедино четыре стихии в таком возрасте... — дракон во все глаза уставился на юношу, не в силах скрыть изумления.
— Неужели в этом мире действительно явится новый великий мастер, познавший Слияние пяти энергий у истока?
Под чутким руководством воли Шэнь Юня четыре бушующие силы, словно реки, устремившиеся к океану, постепенно усмирили свой нрав и слились в единое сияющее колесо законов. Аура Шэнь Юня начала стремительно расти, словно стремясь пробить небесный свод. Цинлун разинул пасть, едва не выдрав собственные усы от удивления. Даже с его богатым жизненным опытом ему не доводилось встречать ничего подобного.
Но стоило его силе вплотную подойти к некоему таинственному пределу, как этот стремительный взлет резко прекратился, натолкнувшись на невидимую, несокрушимую преграду.
— Почти семикратное увеличение боевой мощи...
— Шэнь Юнь медленно выдохнул, и в его глазах отразилось глубокое раздумье.
— Я явно чувствую, что это еще не предел. Так почему же меня сдерживают эти оковы?
Услышь эти слова любой другой практик на стадии золотого ядра, его вера в собственный путь рассыпалась бы в прах. Подобное могущество не упоминалось даже в древних мифах.
«Неужели таков истинный потенциал Великого пути пяти стихий?» – подумал Цинлун, невольно вспомнив былое величие легендарного предка, Бессмертного Лекаря. Тем не менее алхимикам и не следовало тягаться силой с подобными чудовищами. Услышав сетования юноши, дракон лишь закатил глаза: будучи на стадии золотого ядра, этот безумец уже замахнулся на барьер трансформации души, и ему все еще мало! Неужели он всерьез вознамерился бросить вызов самим небесам?
— Чтобы преодолеть этот барьер, мне нужно полностью объединить все пять элементов, — задумчиво произнес Шэнь Юнь, ощутив мимолетное озарение.
Слияние последней стихии обещало быть в сотни раз труднее предыдущих шагов, напоминая попытку простого смертного взобраться на небеса. Пока он предавался размышлениям, его внимание привлекло странное колебание пространства. Он резко поднял голову и посмотрел в окно.
Там, на границе моря и неба, ослепительный луч света пробил облака и устремился прямо в вышину. В море радужного сияния медленно проступили очертания древнего дворца, заливая весь мир величественным, неземным светом. В то же мгновение Безбрежное Море пришло в движение.
— Дворец Цанлань... наконец-то открылся!

Комментарии

Загрузка...