В Мире совершенствования кузнецы всегда пользовались особым почетом, а уж мастер такого уровня и вовсе обладал непомерной гордостью.
Поняв, что перед ним человек, далекий от кузнечного ремесла, он окончательно потерял интерес и заметно помрачнел.
Старый смотритель мысленно простонал и поспешил вмешаться, пытаясь сгладить неловкость:
— Мастер Те сейчас находится на важнейшем этапе работы, и лишнее внимание его утомляет. Если уважаемый гость не возражает, я могу представить вам других мастеров нашего Павильона, их умения ничуть не уступают...
Он незаметно подмигивал юноше, умоляя того не раздувать ссору.
В Безбрежном Море лишь признанные владыки могли рассчитывать на оружие работы этого кузнеца, так что даже управляющий не смел перечить его капризам.
— Мастер Те славится своим скверным нравом и признает только коллег по ремеслу. Может, нам стоит уйти, пока не поздно? — испуганно прошептал Дух Леопарда, содрогаясь при мысли о возможной вспышке гнева великого практика.
Шэнь Юнь лишь усмехнулся углом рта и спокойно обратился к кузнецу:
— Сабля выкована отменно, однако ей не хватает истинной остроты. Если желаешь поднять ее ранг, я мог бы помочь.
Вспыхнувший было гнев на лице кузнеца мгновенно угас, сменившись крайним изумлением.
Его голос задрожал от волнения:
— Неужели вы... мастер духовных формаций?
Увидев утвердительный кивок, кузнец преобразился до неузнаваемости и просиял:
— Великолепно! То-то я гадал, почему с утра так сладко пели птицы, а это к нам пожаловал столь почетный гость! — Он суетливо усадил юношу на почетное место и собственноручно налил ему чашу отборного целебного чая.
Кузнецы умели наносить простейшие руны, но их навыки блекли по сравнению с искусством истинных мастеров формаций.
В истории хватало примеров, когда заурядный клинок низшего качества после наложения нужной печати обретал силу артефакта высокого качества. Как опытный мастер, Те прекрасно понимал ценность такого союза, а потому вел себя безупречно вежливо.
Наблюдая за столь стремительной переменой, старый управляющий и оборотень ошарашенно переглянулись, после чего их сердца затопила дикая радость.
«Этот господин – великий мастер формаций! На этот раз мне точно улыбнулась судьба!» – ликовал про себя леопардовый дух.
Он затаил дыхание, готовый ловить каждое слово Шэнь Юня с таким благоговением, словно перед ним предстал сам Патриарх его племени.
Сердце управляющего бешено колотилось. На трех тысячах островов Безбрежного Моря вечно шла борьба, и защитные барьеры требовались буквально каждому влиятельному клану.
Однако сильные мастера формаций ценились на вес золота и всегда оставались недосягаемыми гостями высшего общества. В обычные дни старик не смел даже мечтать о встрече с ними, а сейчас один из них стоял прямо перед ним.
Кузнец вновь взмахнул тяжелым молотом, доводя раскаленную докрасна сталь до идеальной формы.
Когда металл засиял ослепительным багрянцем, он резко опустил руку и с надеждой поклонился гостю:
— Прошу вас, Дао-товарищ Шэнь, я готов!
Шэнь Юнь неторопливо извлек изящную нефритовую кисть для каллиграфии, заставив присутствующих удивленно переглянуться.
Затем он откупорил сосуд со светло-зеленой эссенцией и, обмакнув в нее кончик кисти, принялся выводить в воздухе таинственные узоры.
— Духовный сок древесной эссенции? — выдохнул ошеломленный кузнец.
Он сразу узнал этот редкий материал третьего ранга, принадлежащий стихии Дерева, однако никогда прежде не видел, чтобы его использовали для создания боевых печатей.
Но уже в следующий миг все его сомнения рассеялись без следа.
Под быстрыми, порхающими движениями руки Шэнь Юня прямо в воздухе соткался сложнейший узор формации.
Внутри него непрерывным потоком циркулировала жизненная сила Дерева, незаметно подпитывая и усиливая скрытую остроту стихии Металла. Зрители замерли, боясь издать малейший шорох.
Воздух резко рассекся.
С последним взмахом кисти сияющий рисунок устремился вниз, мгновенно растворившись в раскаленной стали.
В тот же миг ввысь ударил яростный сноп искр и острейшей ауры: Дерево породило Огонь, высвободив невиданную доселе разрушительную силу.
Прочные стены из краснопламенного серебра испещрились глубокими бороздами, словно были сделаны из тонкой рисовой бумаги.
Кузнец даже не взглянул на испорченную облицовку – все его внимание было приковано к клинку.
Поняв, что настал решающий момент, он мгновенно схватил щипцами горячую саблю и опустил её в приготовленный ледяной раствор.
Раздалось яростное шипение пара. Пройдя через восемь изнурительных циклов закалки, великое творение наконец явило себя миру!
Ее лезвие переливалось мириадами искр, напоминая ночное небо, а исходящая от него жажда крови была столь острой, что старый управляющий невольно схватился за горло, почувствовав фантомную боль от пореза.
Особое изящество оружию придавала сияющая печать духовной формации у самого эфеса: она словно вдохнула жизнь в холодный металл, многократно преумножив его мощь.
— Магический артефакт четвертого ранга высшего качества! — потрясенно выдохнул Дух Леопарда, пожирая саблю жадным взглядом.
Его горло судорожно сжалось от непреодолимого вожделения при виде столь редкого сокровища.
— Поразительно! Поистине поразительно! — трижды повторил ошеломленный управитель, переводя взгляд на Шэнь Юня с немым благоговением.
Он прекрасно знал возможности кузнеца: обычно тому удавалось ковать лишь вещи среднего качества четвертого ранга, и лишь при великой удаче из-под его молота выходило высокое качество.
Однако по сравнению с этой великолепной саблей все прежние труды мастера казались грудой бесполезного лома, сопоставлять их было бы оскорблением.
Сам создатель оружия стоял неподвижно, не в силах отвести глаз от своего творения.
— Формация легла безупречно, начертание рун слилось с металлом воедино, а мягкость Дерева породила непреклонную волю Металла... — кузнец тяжело вздохнул, словно вложил в этот вздох остатки прежней гордости.
Эта сабля была пределом мечтаний всей его жизни. Но он отдавал себе отчет в том, что успехом на девять десятых обязан стоявшему рядом таинственному юноше.
— Умоляю вас, Дао-товарищ Шэнь, даруйте имя этому клинку! — С глубочайшей серьезностью произнес кузнец.
Старик-управитель лишь безмолвно покачал головой – он впервые видел гордого мастера Те столь покорным и искренне признающим чье-то превосходство.
Шэнь Юнь посмотрел на мягкие изумрудно-алые переливы на металле и кивнул:
— Раз уж дерево питает огонь, а сама сталь тонка, словно крыло цикады, назовем ее «Поток крыльев лазурной радуги».
— Поток крыльев лазурной радуги... Поток крыльев лазурной радуги... — завороженно повторил Те.
Он бережно взял саблю обеими руками и с поклоном протянул ее гостю:
— Истинное оружие должно принадлежать герою! Наша встреча сегодня – величайшее благословение небес, прошу вас принять этот дар!
У стоявшего рядом управителя дернулся глаз, и он едва сдержал протестующий возглас – ведь все потраченные редкие материалы принадлежали Павильону!
Однако, вовремя вспомнив о собственной безопасности, старик смолчал, рассудив, что эта история все равно станет прекрасной легендой, и портить момент не стоит.
Шэнь Юнь оценил искренность кузнеца. Тот хоть и отличался крутым нравом, но обладал чистой, лишенной фальши душой, что было огромной редкостью среди практиков.
Не став больше отказываться, юноша коснулся лазурного кольца на пальце, и перед ними с глухим рокотом материализовалось алое костяное колесо.
В то же мгновение палату затопило леденящее дыхание загробного мира. Волосы старика-управителя покрылись колючим инеем, а испуганный оборотень сжался в углу, стуча зубами от страха.
— Это... настоящее магическое сокровище, в котором запечатлены законы преисподней! — хрипло выдохнул кузнец, чьи сильные руки впервые в жизни заметно задрожали, когда Шэнь Юнь протянул ему артефакт.
— Вежливость требует взаимности, пусть это сокровище послужит вам, — небрежно бросил Шэнь Юнь.
Его спокойные слова прозвучали для присутствующих подобно грому среди ясного неба.
Это Колесо кровавого моря преисподней было самым бесполезным артефактом в его запасах и долгое время просто собирало пыль в глубинах бездонного кольца.
Однако для кузнеца, работавшего с яростным подземным огнем, темная энергия этого колеса была идеальным стабилизатором, способным усмирить дикое пламя. Ее истинная ценность для него превосходила любые горы золота.
Поблагодарив мастера за невольный урок, позволивший ему глубже осознать законы Огня, юноша решил щедро отплатить за проявленное радушие.
Дрожащими пальцами Те схватил алый круг и, заметив, как алчно блеснули глаза управляющего, мгновенно спрятал драгоценность в пространственный мешочек.
— Такой бесценный дар... мне право неловко принимать его, — вздохнул кузнец и, словно вспомнив о чем-то важном, с трепетом извлек на свет сияющий кристалл.
Камень горел чистым багрянцем, а внутри него медленно перекатывались сполохи первозданного пламени. С его появлением в мастерской мгновенно стало невыносимо жарко.
«Этот ни с чем не сравнимый жар... пламя крови феникса!» – Шэнь Юнь резко подался вперед, впившись взглядом в кристалл.
В его сознании вихрем пронеслись сотни образов, раскрывающих тайны стихии Огня. Он отчетливо понял: перед ним лежит тот самый недостающий ключ к совершенному балансу сил.
— Эту вещь оставил мне покойный учитель перед смертью, — торжественно произнес кузнец, бережно держа в руках камень крови феникса.
— Увы, моих скромных навыков так и не хватило, чтобы превратить его во что-то достойное.
Он сделал шаг вперед и протянул сокровище юноше:
— Вы одарили меня истинным шедевром, так имею ли я право малодушничать? Пусть этот камень отныне принадлежит вам!
— В таком случае примите мою искреннюю благодарность, мастер Те, — ответил Шэнь Юнь, забирая кристалл.
Едва ладонь коснулась камня крови феникса, как обжигающий поток хлынул вверх по руке, устремилась в самое море Ци и вступая в гармоничный резонанс с остальными четырьмя стихиями.
В душе юноши поднялась волна предвкушения: долгожданный баланс Пяти Элементов был близок как никогда.
Он бережно спрятал сокровище, мысленно готовясь к следующему шагу на своем пути.

Комментарии

Загрузка...