— В горах под дождем осыпаются дикие плоды, под светильником стрекочут травяные цикады...
Шэнь Юнь негромко напевал вполголоса, медленно прогуливаясь и глядя, как моросящий весенний дождь укутывает дворик полупрозрачной дымкой.
Едва забрезжил рассвет, как У Пинъань, стряхивая ногами росу, уже отправился в путь – такова доля вольных практиков: даже получив нежданное богатство, они не могут забросить повседневные заботы.
Шэнь Юню ничего не стоило избавить юношу от тягот, но он не стал вмешиваться.
Дикая трава, пробившаяся сквозь трещину в камне, лишится своей стойкости, если насильно перенести её в плодородную почву.
В законах мирской кармы доброе намерение порой оборачивается горькими плодами.
— Нет нужды в лишних усилиях, его удача уже на подходе, — прошептал Шэнь Юнь.
Наблюдая за тем, как сплетаются нити удачи юноши, он ощутил внезапное прозрение о сути небесных тайн.
В тот же миг Книга Дао Великого Предела внутри него пришла в движение, мгновенно достигнув стадии великого свершения. Прежде туманные плетения небесных тайн начали отчетливо проступать перед его взором.
— Гексаграммы пришли в движение, судьба Безбрежного Моря меняется... — взгляд Шэнь Юня посуровел.
— Всё это как-то связано с Дворцом Цанлань.
Он прекрасно понимал: грядущее открытие Дворца Цанлань неизбежно спровоцирует скрытое противостояние множества сил, и терять бдительность сейчас никак нельзя.
Когда он вошел во двор, У Синин сидела за каменным столиком, бережно сортируя свежесобранные духовные травы.
Сочные стебли древесной травы исходили целебной влагой, а бутоны водных цветов сияли чистым, нефритовым блеском – её познания в уходе за растениями явно были незаурядными.
Шэнь Юнь ненадолго задержался, вежливо кивнул девушке и покинул усадьбу.
— Стоит заглянуть на ярмарку водяных духов, вдруг там найдется ключ к прорыву, — подумал он.
Вчерашнее озарение натолкнуло его на важные мысли: истинный смысл великого пути всегда скрывается в самых обыденных вещах.
Вспорхнув легкой тенью, он устремился к торговым рядам.
У главных ворот ярмарки, привалившись к каменному столбу, беззаботно дремал желтошкурый Дух Леопарда.
Почувствовав легкое дуновение прохладного ветра, оборотень приоткрыл глаза и, завидев Шэнь Юня, мгновенно вскинулся. Согнувшись чуть ли не до самой земли, он залебезил:
— Приветствую великого Старшего! Какая честь для нашего скромного места!
Леопард зыркнул по сторонам и, не обнаружив вчерашнего юного проводника, мгновенно смекнул, как извлечь выгоду.
«Если смогу втереться в доверие к этому мастеру, любая его крошечная награда обеспечит мне безбедную жизнь!»
Дух ликовал про себя: судя по вчерашней безграничной, словно море, магической силе, этот гость определенно превзошел стадию зарождающейся души.
Он торопливо кликнул стоявшего неподалеку быкоглавого демона, чтобы тот сменил его на посту, и почтительно обратился к Шэнь Юню:
— Смиренный слуга охраняет эти ворота уже сотню лет и знает здесь каждый кирпичик. Если Старшему что-то угодно, я готов служить верой и правдой!
Проходившие мимо практики даже не оборачивались на эту сцену.
Здесь, на просторах Безбрежного Моря, местные демоны приспосабливались куда лучше людей: пресмыкались перед сильными и нещадно помыкали слабыми.
Шэнь Юнь окинул оборотня равнодушным взглядом:
— Отведи меня туда, где создают лучшие пилюли и куют лучшие артефакты.
Оба этих ремесла неразрывно переплетались с великим путем Огня. Изучение их тонкостей могло подарить искру вдохновения, способную сокрушить упрямый барьер.
Услышав это, Дух Леопарда расплылся в улыбке до самых ушей. Поняв, что перед ним невероятно щедрый господин, он резво засеменил впереди, указывая дорогу.
Тем временем быкоглавый демон, которого заставили дежурить сверхурочно, стоял на посту чернее тучи.
В его огромных, как колокола, глазах полыхала ярость: «Ах ты шелудивый хитрец! Если вновь задержишь мне плату, старый бык вспарыт тебе брюхо рогами!»
Миновав несколько переулков, они вышли к величественной пятиэтажной башне, на фасаде которой в лучах солнца ярко сияли три золоченых иероглифа: «Павильон Небесного Мастерства».
Глаза Шэнь Юня сузились: он вспомнил Цзюньлин-цзы, которого когда-то уничтожил одним ударом ладони. Кажется, тот как раз происходил из этой секты.
Мало кто мог предположить, что влияние Павильона Небесного Мастерства простирается так далеко, добравшись даже до отдаленных окраин Безбрежного Моря.
— Докладываю Старшему, — согнувшись в три погибели, зашептал оборотень, — здешний Павильон – истинный столп кузнечного мастерства Срединной равнины, их методы ковки не знают равных во всем мире. Если вам нужен особый магический артефакт, они не разочаруют.
— С этими словами он многозначительно подмигнул стоявшему за прилавком чжангую.
Старый управляющий делами сразу все понял.
На здешнем рынке каждый знал, сколь пронырлив этот леопардовый дух. Исключительно благодаря умению льстить и угадывать чужие желания он сумел заручиться покровительством Почтенного Юя и примкнуть к свите Третьего Дао Лорда.
— Этот господин – великий мастер на стадии зарождающейся души! Смотри у меня, держи ухо востро и не смей плошать!
— Быстро оборотень тайным мысленным посланием.
Старый чжангуй внутренне содрогнулся. Его морщинистое лицо озарилось глубочайшим почтением:
— Чем скромный Павильон Небесного Мастерства может помочь великому мастеру?
Шэнь Юнь завел руки за спину и спокойно произнес:
— До меня дошли слухи, что ваше искусство ковки не имеет равных под небесами. Я бы хотел понаблюдать за процессом создания артефактов, если это возможно.
Чжангуй слегка нахмурился, но тут же взял себя в руки:
— Будьте уверены, уважаемый гость, наш приглашенный старейшина Мастер Те обладает поистине выдающимся кузнечным мастерством. Но...
— Старик неловко потер ладони, — характер у него на редкость строптивый, прошу отнестись к этому с пониманием.
Потребуй подобное кто-то другой, его бы в тот же миг выставили за дверь.
Однако перед лицом столь молодого мастера зарождающейся души любые правила отступали. Опытный торговец прекрасно понимал: за таким юношей наверняка стоит колоссальная сила, гнева которой лучше не навлекать.
Поклонившись, старик повел гостя по длинному темному коридору. Стены по обе стороны отливали глубоким багрянцем и слабо светились изнутри мягким теплом.
Шэнь Юнь с любопытством скользнул по ним взглядом.
— Это краснопламенное серебро, — заметив его интерес, пояснил провожатый.
— Уникальный сплав, созданный самим Мастером Те. Чтобы получить его, нужно подвергнуть многократной закалке редкий багровый камень второго ранга.
Оборотень завистливо сглотнул:
— Только Павильон может позволить себе столь безумную роскошь – выкладывать драгоценным металлом обычные переходы.
С этими словами он бережно достал из-за пазухи алое командное знамя, расшитое переливающимися узорами из того же сплава.
— Ради этой пламенной хоругви мне пришлось выложить все свои сбережения до последнего камня, — сокрушенно вздохнул он.
Именно благодаря подобным ремеслам человеческие практики укоренялись на диких просторах здешних вод.
Среди многочисленных племен демонов хватало могучих воителей, но кузнецы такого уровня встречались крайне редко, так что каждый жаждал заполучить качественное оружие.
— Работа действительно незаурядная, — согласился Шэнь Юнь.
Присмотревшись к алому полотнищу, он ощутил бурлящую внутри энергию стихии Огня, застывшую всего в полушаге от третьего ранга высшего качества. Это заставило его с большим интересом предвкушать встречу с мастером.
Когда они вышли из коридора, им в лицо ударила невыносимая, удушающая волна жара.
В самом центре просторной каменной палаты громоздался огромный горн, из жерла которого вырывались ревущие языки лазурного подземного пламени. От этого неистового жара воздух вокруг плыл и дрожал, искажая очертания предметов.
Донг - донг ...
Каждый удар отзывался глухим гулом в ушах, заставляя обложенный обсидиановыми плитами пол мелко подрагивать.
Перед наковальней, широко расставив ноги, стоял широкоплечий мужчина с обнаженным торсом. Его литая бронзовая кожа казалась высеченной из темного железа, и бешеное пламя горна не причиняло ему ни малейшего вреда.
С широким замахом он опускал тяжелый молот, с ювелирной точностью дробя раскаленный кристалл огненного расплава четвертого ранга.
Всего за несколько мгновений под его ударами проступили очертания алой сабли – волны исходящей от нее силы заставляли даже яростный огонь в печи испуганно расступаться.
— Мастер Те не знает равных в ковке огненного оружия. Кажется, мир вот-вот узрит новый шедевр четвертого ранга, — завороженно прошептал Дух Леопарда, жадно ловя каждый отблеск.
Шэнь Юнь внимательно следил за каждым выверенным движением кузнеца.
Тот вкладывал собственную огненную магическую силу в металл с каждым ударом, идеально раскрывая скрытый потенциал редкого камня.
«Поразительное мастерство владения стихией Огня, – мысленно отметил юноша. – ...Этот кузнец явно выделяется даже среди равных ему на стадии зарождающейся души».
В этот момент кузнец словно почувствовал чужое присутствие и резко опустил тяжелое орудие.
— Раз разве я не предупреждал, что во время работы посторонним вход воспрещен?! — прогремел его голос, подобно медному колоколу.
Старый приказчик торопливо отер выступивший на лбу холодный пот и примирительно улыбнулся:
— Прошу вас, мастер, смените гнев на милость. Господин Шэнь искренне восхищается вашим искусством и прибыл сюда исключительно ради знакомства.
— Вот как?
— Кузнец хмурый взгляд на Шэнь Юня, и его лицо немного разгладилось.
— Вы тоже занимаетесь ковкой артефактов, Дао-товарищ?
— Нет, — честно ответил тот.
Лицо кузнеца мгновенно потемнело. В воздухе разлилось тяжелое давление, от которого даже бушующее в горне пламя испуганно припало к углям.

Комментарии

Загрузка...