«Растет утун у чистой заводи, и феникс отдыхает на его ветвях».
Легенда о том, как фениксы находят приют лишь на ветвях утун, испокон веков будоражила умы всех, кто шел по пути совершенствования в Мире совершенствования.
На протяжении долгих эпох бесчисленные практики созерцали мертвое древо утун в Дворце Цанлань, и его внезапное, таинственное пробуждение могло означать лишь одно – Наследие клана Феникса вот-вот явится миру.
«Похоже, клеймо клана Феникса срезонировало с древом утун...» – Шэнь Юнь мгновенно сопоставил факты.
Повернувшись к своему проводнику, он спросил:
— Где находится Дворец Цанлань?
У Пинъань испуганно сжался и прошептал:
— Молодой господин, если вы собираетесь туда, то сейчас совсем неподходящее время...
Он торопливо зашептал, пересказывая древнее предание: Дворец Цанлань не был обычным строением – он представлял собой исполинское чудодейственное сокровище, выкованное великими воителями Цан и Лань из неисчислимого множества редчайших материалов.
Скрытая в его стенах Духовная Формация превосходила всякое воображение, благодаря чему и удерживала буйство земных недр на протяжении многих поколений.
Но время шло, и звезды меняли свой ход.
Этот дворец являлся замкнутым миром, и древний Запрет, оберегающий его, ослабевал лишь в строго определенные дни.
— Четвертый день четвертого месяца, когда гаснут звезды и луна, — задумчиво повторил Шэнь Юнь.
Каждый раз в этот день великая формация открывала проход ровно на неделю. В первый день за порог могли ступить лишь слабые ученики на стадии конденсации Ци, но с каждыми сутками барьер слабел, пока на седьмой день путь не открывался даже для великих Владык дао.
Однако те, кто не успевал покинуть обитель до истечения срока, оставались там навечно. Стоило проходу закрыться, как жернова формации безжалостно перемалывали любое живое существо.
— С древнейших времен никто так и не сумел добраться до истинного Наследия, — со вздохом покачал головой У Пинъань.
— Зато многие практики умудрялись сказочно разбогатеть, просто собирая вещи тех, кто остался там навечно.
По этой причине великие мастера старались обходить дворец стороной, опасаясь ловушки.
И если бы не внезапное знамение с древом утун, это Тайное Царство по-прежнему оставалось бы заброшенным.
До заветного срока оставалось еще несколько дней, поэтому Шэнь Юнь решил пока обосноваться на рынке Линцзяо.
У Пинъань воодушевился и, хлопнув себя по груди, предложил:
— На рынке шумно и небезопасно. Если молодой господин не брезгует, я был бы рад приютить вас в своем скромном доме.
Его родители погибли много лет назад, и теперь он жил под одной крышей со старшей сестрой. Хотя их семья прозябала в бедности, благодаря унаследованному от предков дому и его работе проводником они кое-как сводили концы с концами.
Немного подумав, Шэнь Юнь кивнул и протянул ему еще пять духовных камней среднего качества:
— В таком случае, побеспокою тебя.
Он давно разглядел в этом пареньке скрытую волю и гордость, которые не сломили никакие невзгоды. Подобная помощь не стоила ему ничего, но для юноши могла стать спасением.
— Это слишком щедро... — попытался возразить У Пинъань.
Он хотел было вернуть камни, но, встретившись с мягким, но непреклонным взглядом Шэнь Юня, осекся.
После кончины родителей все прежние друзья отвернулись от них, а родственники поспешили разорвать любые связи, опасаясь, что сироты станут просить у них крохи для самосовершенствования.
За годы лишений он сполна познал людскую корысть и равнодушие, а потому даже представить себе не мог, что столь могущественный мастер отнесется к нему с искренним уважением.
— Господин Шэнь, прошу вас, следуйте за мной, — глухо произнес У Пинъань и глубоко вдохнул.
Его плечи, обычно виновато опущенные, расправились, а шаг стал уверенным и твердым.
Шэнь Юнь шел следом, наслаждаясь редкими минутами покоя и созерцая непривычные морские пейзажи.
На полпути его сердце дрогнуло, и он беззвучно задействовал Формулу Созерцания Ци.
В его глазах мир преобразился: аура вокруг У Пинъаня менялась, трусливая серость рассеивалась, а на ее месте разгоралось чистое, пронзительное свечение – истинная, несгибаемая воля юности, способная соперничать с остротой обнаженного клинка.
— Великий путь Металла... Вот оно что.
Это мимолетное наблюдение отозвалось в душе Шэнь Юня неожиданным прозрением. Бескомпромиссная, чистая устремленность юноши помогла ему уловить самую суть стихии Металла – истинное понимание пришло само собой, без изнурительных медитаций.
Островок, где жил его проводник, показался на горизонте примерно через полчаса пути.
Здесь царило умиротворение: поросшие зеленью скалы омывали чистые приливы, создавая ощущение первозданной простоты.
Они причалили к старому деревянному мосту, и парень повел гостя по извилистой каменной тропе.
В тени холма ютилась небольшая двухэтажная усадьба с белыми стенами и серой черепичной крышей. Изогнутые карнизы придавали ей сходство с жилищем отшельника.
— Господин Шэнь, мы пришли, — У Пинъань обернулся, приглашая гостя, но внезапно застыл на месте.
Он уставился на Шэнь Юня, почувствовав, как от того исходит едва уловимая, но неописуемо величественная волна духовной силы.
«Понимание у парня отменное, из него выйдет толк», – одобрительно подумал Шэнь Юнь.
Он слегка улыбнулся, не мешая чужому озарению.
Спустя мгновение У Пинъань пришел в себя, ощутив небывалую ясность мыслей и небывалый прилив сил.
«Что это со мной?» – растерянно подумал он.
Хоть парень и не уразумел до конца, что произошло, его взгляд инстинктивно устремился к гостю, чья фигура теперь казалась окутанной божественной тайной.
Он и не подозревал, что ничтожная крупица законов Дао, оброненная Шэнь Юнем во время мимолетного прозрения, омыла его душу, навеки изменив ее структуру и совершив качественный прорыв в его духовном развитии.
Этот случайный дар свыше мог полностью переписать предначертанную ему судьбу.
Поднявшись по деревянным ступеням, У Пинъань распахнул узорчатую дверь и крикнул в глубь тихого дворика:
— Сестра, я вернулся! И со мной гость!
В углу сада, среди аккуратных грядок с целебными травами, бережно трудилась молодая женщина в простом холщовом платье.
На ее тонких пальцах блестела роса, а на бледной щеке виднелось пятнышко земли, что лишь подчеркивало ее естественную, чистую красоту.
— С возвращением, Сяо-Ань, — ласково отозвалась она, оборачиваясь к брату с теплой улыбкой.
Ее глаза радостно сузились, но стоило ей заметить фигуру Шэнь Юня, как улыбка мгновенно сошла с ее губ.
Тонкие брови девушки сошлись на переносице.
— Кто это? — спросила она натянутым тоном.
Ее голос оставался ровным, но Шэнь Юнь отчетливо уловил промелькнувший в ее глазах страх и настороженность.
У Пинъань, ничего не заметив, взахлеб принялся объяснять:
— Это молодой господин Шэнь, он нанял меня проводником, чтобы осмотреть острова...
Выслушав брата, девушка заметно расслабилась и плавно склонилась в вежливом поклоне:
— Простите мне мою грубость, господин. Меня зовут У Синин.
— Вы излишне строги к себе, девица У, — вежливо отозвался Шэнь Юнь.
— Я пробуду здесь всего пару дней и постараюсь не причинить вам лишних хлопот.
Напряжение рассеялось, и беседа потекла в мирном русле.
У Пинъань провел гостя по крытой галерее. Маленький дом только казался тесным снаружи – внутри располагалось более десятка аккуратных, чистых комнат.
— Если вам что-то понадобится, только позовите, — вежливо поклонился парень и, прикрыв дверь, удалился.
Шэнь Юнь остался один в предоставленных ему покоях.
Осмотревшись, он отметил простую обстановку: скромный стол и стулья из темного ясеня, каменное ложе с чистым постельным бельем. Пожалуй, это место было даже скромнее его старой каморки в клане Шэнь.
Лишь висевшая на стене картина под названием «Цилинь на облаке» выбивалась из общей простоты. Всего несколько размашистых мазков туши передавали невероятную, царственную мощь древнего зверя.
«Непростая семейка...» – подумал Шэнь Юнь.
Он вспомнил панический страх в глазах У Синин. Девушка явно вела себя так, словно ежеминутно ждала беды или погони.
Пинъань означает «мир», Синин – «покой»... В этих именах крылось слишком явное стремление к тихой гавани.
«Впрочем, какое мне до этого дело».
Он никогда не питал страсти к чужим тайнам, особенно если те пахли крупными кармическими долгами и кровью.
Запечатав комнату парой простых барьеров, Шэнь Юнь опустился на колени и погрузился в глубокую медитацию, возвращаясь к постижению пути Металла.
Пока он предавался уединенному созерцанию, на просторах Безбрежного Моря закипали нешуточные страсти.
Серебряный лунный свет заливал бушующие волны, над которыми завывал холодный ночной ветер.
Высоко в небе замерли три величественные фигуры. Их колоссальное присутствие давило на водную гладь с такой силой, что даже вечно бушующие валы мгновенно затихли, выровнявшись в зеркальное полотно.
Среди них был и Почтенный Наньмин, чей силуэт днем переполошил рынок Линцзяо. Стоя с заложенными за спину руками, он высвободил законы своего пути, заставив воду расступиться и обнажить скрытый на дне призрачный силуэт древнего храма.
— Семь дней... — негромко произнес Почтенный Наньмин, и на его безупречном лице отразилось предвкушение.
Рядом с ним парили еще двое могущественных владык, ничуть не уступавших ему в силе.
Три величайших правящих рода демонов направили к Безбрежному Морю своих лучших воителей на стадии трансформации души. Заставить их действовать столь решительно могло лишь Наследие клана Феникса.
— У нас есть приказ императора, но не стоит забывать, что эти воды – личные владения Первого Владыки Дао, — хмуро проскрежетал старейшина из клана Таоу, чье изборожденное морщинами лицо выражало глубокую тревогу.
— Если он решит вмешаться...
При упоминании этого грозного имени все трое демонических владык невольно смолкли.
Даже в чертогах Демонического Двора слава этого человека внушала неподдельный ужас.
Именно благодаря его непреклонной воле ни Бессмертная Династия Дацянь, ни предводители демонов не осмеливались нарушить здешние границы, безропотно признавая особый, независимый статус моря.
— Мы обязаны действовать стремительно! — отрезала повелительница из клана Павлина. Ее голос звучал нежно, но в нем отчетливо слышалась леденящая жажда крови.
— До того как Запрет ослабнет настолько, что впустит нас, пройдет не меньше пяти дней. Слишком большой срок, слишком много непредвиденных случайностей, — вздохнул Почтенный Наньмин.
Они привели за собой немало верных слуг, однако вдали от родных ледников Вечной Мерзлоты Вечной Ночи им приходилось действовать с оглядкой.
Внезапно старец из клана Таоу хрипло расхохотался. Он взмахнул костлявой ладонью, и прямо перед ними с оглушительным треском разошлась пространственная щель.
Из разлома с глухим рокотом вывалилась огромная, могучая фигура, обрушившись в пучину вод. Вокруг нее клубилась столь плотная и осязаемая кровавая аура, что море вокруг мгновенно закипело.
Появившийся зверь обладал устрашающим, свирепым обликом, а его тело окутывала удушливая багровая дымка.
Увидев новоприбывшего, двое других демонических владык изумленно переглянулись – подобного гостя они явно не ждали.
— За свои бесчисленные проступки этот глупец лишился тысячи лет культивации по воле нашего Патриарха, — зловеще ухмыльнулся старец из клана Таоу.
— Но сейчас пришло время позволить ему искупить вину кровью.
Из соленых брызг медленно поднялась оскаленная морда древней твари – предводителя Горного Хребта Мириад Демонов, свирепого Владыки Цюнци!

Комментарии

Загрузка...