Покинув целительскую лавку, Шэнь Юнь направился прямиком к главному залу телепортации Поместья Тяньхуа.
Пространства Чжунчжоу были поистине колоссальны – здешние земли превосходили Северную Пустошь более чем в десять раз. Лети он по воздуху своими силами, на дорогу до Безбрежного Моря ушел бы добрый месяц.
Отдав необходимое количество духовных камней, Шэнь Юнь вступил на плиты телепортационной формации.
Свечение древних рун пришло в движение, и сила пространства вокруг него неистово забурлила.
Примерно через четверть часа, после череды сильных толчков, Шэнь Юнь наконец ощутил под ногами твердую почву.
«Так вот оно какое, Безбрежное Море...» – подумал он, делая шаг за пределы круга телепортации.
Взору его открылся необозримый простор.
Куда ни глянь, расстилались бескрайние лазурные воды, мерцающие на солнце у самого горизонта. Навстречу хлынул соленый, прохладный морской ветер, мгновенно прогоняя остатки усталости.
Пока он любовался пейзажем, к нему поспешно подошли несколько человек, расплываясь в заискивающих улыбках.
— Не желает ли уважаемый Дао-товарищ нанять проводника? Я прекрасно знаю здешние воды, и плату беру скромную, — уважительно сложил руки мужчина средних лет в сером халате.
Рядом с ним протиснулся пронырливого вида торговец:
— Редкие духовные травы, верховые морские звери или рабы-практики... Спросите Ли Восьмого, у меня найдется все, изволите пожелать!
— Пропуски на любые острова, по самым выгодным ценам! — зычно выкрикнул третий, высоко поднимая зажатый в руке нефритовый жетон.
Едва прибывшие практики ступали на берег, как их тут же обступала эта алчущая толпа, наперебой предлагая свои услуги.
«Надо же, здесь даже демоны промышляют...» – подметил про себя Шэнь Юнь.
Среди зазывал то и дело мелькали чудовища: одни щеголяли зубастыми крокодильими пастями, другие были покрыты разноцветной чешуей. Все они рядились в одежды практиков и отчаянно соперничали с людьми за каждого клиента.
Заметив его удивление, пожилой даос неподалеку погладил бороду и негромко пояснил:
— Достопочтенный господин, должно быть, не знает, что Безбрежное Море – земля сама по себе. Она не подчиняется ни Бессмертной Династии Дацянь, ни Демоническому Двору.
— В этих краях и люди, и демоны равны перед законами, что установили пять великих Владык дао...
В бескрайних морских просторах уживались самые разные племена и народы.
Демонические племена составляли больше шестидесяти процентов населения, однако влияние людей также было велико – они прочно удерживали за собой ключевые позиции.
Три тысячи здешних островов были усыпаны скрытыми школами, древними кланами, шумными торговыми площадями и величавыми парящими городами, являя собой процветающую обитель совершенствования.
— Самым могущественным среди них по праву считается остров Уя. Своим великолепием он превосходит крупнейшие города Чжунчжоу, ведь именно там находится обитель Первого Владыки Дао.
Лицо даоса озарилось глубоким почтением:
— От его имени и пошло название всего Безбрежного Моря.
Поблагодарив собеседника за рассказ, Шэнь Юнь мысленно сопоставил полученные сведения.
«Первый Владыка Дао... Звучит весомо».
В таком плавильном котле соперничество неизбежно принимает самые жестокие формы. Лишь абсолютная, подавляющая сила способна держать всех в узде.
Тем временем большинство прибывших практиков уже определились с проводниками и покинули площадь.
Оставшиеся без дела зазывалы закричали еще громче, зазывая последних одиноких путников.
Хрупкий, бледный юноша на начальной стадии конденсации Ци скромно стоял у края толпы, провожая взглядом проходящих мимо людей.
Заметив одинокого Шэнь Юня, он робко шагнул навстречу и, вежливо поклонившись, произнес:
— Старший, не нужен ли вам проводник? Я знаю расположение всех трех тысяч островов и прошу за услуги всего двадцать духовных камней низшего качества.
Его изможденное лицо выражало крайнюю нужду, однако голос звучал на удивление твердо.
Старые проводники лишь пренебрежительно фыркали, глядя на его попытки.
По их мнению, Шэнь Юнь в своем скромном белом одеянии, лишенном каких-либо дорогих украшений или заметного оружия, выглядел обычным нищим бродягой, явившимся вымаливать крохи у судьбы, а значит, тратить на него красноречие не стоило.
— Пойдешь со мной, — спокойно согласился Шэнь Юнь.
Шэнь Юнь окинул юношу оценивающим взглядом и небрежным движением бросил ему духовный камень среднего качества.
Он не собирался сразу бросаться на поиски сокровища – сперва следовало хорошенько осмотреться.
— Старший... у меня не найдется сдачи с такого камня, — растерянно пробормотал паренек, бережно сжимая драгоценный кристалл.
— Я сейчас же разменяю его и...
— Оставь себе, — небрежно отмахнулся Шэнь Юнь.
— Для начала проводи меня к ближайшей торговой площади.
— Вот ведь незадача, прогадали... — зашептались старые зазывалы, с завистью глядя вслед удаляющемуся юноше.
Невероятная щедрость от этого скромно одетого юноши. Им оставалось лишь кусать локти от упущенной выгоды.
Дойдя до причала, парень достал из пространственного мешка небольшую деревянную лодку.
Суденышко выглядело убого: борта покрывали многочисленные царапины и сколы, а защитные руны на носу почти стерлись от времени.
— Простите, Старший, за этот старый челн... — густо покраснел паренек, устыдившись своего ветхого транспорта, который никак не соответствовал щедрой оплате.
— Не нужно лишних сложностей, просто указывай направление, — остановил его Шэнь Юнь.
По пути выяснилось, что юношу зовут У Пинъань. Его семья бежала в Безбрежное Море несколько поколений назад, спасаясь от давней вражды, и теперь он перебивался случайными заработками.
— Мы с тобой почти ровесники, так что забудь про «Старшего», — добавил Шэнь Юнь.
Шэнь Юнь взмахнул рукавом, и Сила Закона Пяти Элементов соткалась в ослепительное бессмертное сияние, плавно поднявшее их в воздух.
С легким шорохом они устремились ввысь.
Перед глазами У Пинъаня промелькнули клубящиеся облака, и в следующее мгновение он обнаружил, что парит на высоте в несколько тысяч чжанов.
Не успел он опомниться, как внизу открылась величественная панорама раскинувшегося на сотни ли моря. На этой безумной высоте бушевали яростные ледяные потоки ветра, но вокруг них двоих воздух оставался теплым и ласковым, словно весенний бриз.
— Это... это истинная магическая сила? — Парень благоговейно затаил дыхание, глядя на своего спутника с немым восторгом.
Его глаза округлились, а в душе зародился глубокий, священный трепет перед могуществом этого человека.
Следуя указаниям юного проводника, Шэнь Юнь высвободил свою божественную мысль. Невидимая волна мгновенно накрыла морские просторы, прощупывая очертания далекого величественного острова.
«Каков размах!» – мысленно восхитился он.
Остров целиком укрывал гигантский защитный купол формации, под которым, подобно спящим драконам, покоились сотни духовных потоков.
Внутри раскинулся оживленный город: высились изящные многоэтажные строения, улицы кипели жизнью, а лавки торговцев тянулись бесконечными рядами. Подобного изобилия и роскоши Шэнь Юнь не видел ни на одном рынке Северной Пустоши.
С легким свистом обе фигуры коснулись земли у входа на торговую площадь.
Стоявший на страже у ворот из темного железа дух леопарда с желтой шерстью испуганно вздрогнул.
Почувствовав исходящее от незнакомца мощное, подавляющее давление магической силы, страж мгновенно расплылся в заискивающей улыбке и согнулся в три погибели:
— Приветствую великого мастера на рынке Линцзяо! Прошу вас, проходите без очереди!
Дух леопарда суетливо посторонился, уступая дорогу. Окружающие свободные практики недоуменно переглядывались: им приходилось часами томиться в очереди и платить пошлину, в то время как этот юноша прошел совершенно беспрепятственно.
Шэнь Юнь с невозмутимым видом шагнул в ворота, а У Пинъань поспешил вперед, указывая путь.
Стоило их фигурам скрыться из виду, как услужливое выражение лица стража сменилось свирепой гримасой. Он оскалил клыки на толпу:
— Чего уставились?! Быстро встали в ряд! Или передумали заходить?!
Люди лишь обреченно вздыхали. Этот случай наглядно показал им суровую правду жизни.
В Безбрежном Море сила являлась единственным законом и главным пропуском в любые двери.
Шагавший впереди У Пинъань тоже пребывал под глубоким впечатлением – он впервые видел, чтобы наглый дух леопарда вел себя столь подобострастно.
«Этот молодой господин наверняка великий Истинный Золотого Ядра», – благоговейно размышлял парень.
Вспомнив, с каким будничным спокойствием Шэнь Юнь обронил слова о том, что они почти ровесники, У Пинъань ощутил, как его зависть уступает место твердой решимости.
Шэнь Юнь неторопливо рассматривал экзотические товары, прикидывая в уме: «Кровное клеймо лишь слабо отзывается в душе, но точное местонахождение сокровища определить пока невозможно. Придется расспросить местных».
Пока он размышлял, небо над головой внезапно прочертили десятки ослепительных вспышек. От грохота рассекаемого воздуха защитный купол острова задрожал, покрывшись рябью, словно водная гладь.
— Демоны... — Шэнь Юнь прищурился, провожая взглядом летящего впереди рыжеволосого мужчину, от которого исходила смутно знакомая аура.
На улицах тут же поднялся гул встревоженных голосов:
— Сколько лет прошло, а они все не унимаются! Клан Таоу, клан Павлина... теперь еще и клан Бифан пожаловал!
— Ха! Да вы просто не слышали последних новостей! В Дворце Цанлань внезапно зазеленело древо утун, простоявшее мертвым десять тысяч лет! Великие шаманы демонов утверждают, что это предвещает явление Наследия клана Феникса!
— Вот оно что! Неудивительно, что сам Почтенный Наньмин пожаловал лично. Видимо, слухи не лгут.
Дворец Цанлань не являлся тайной для обитателей Безбрежного Моря, поэтому собравшиеся восприняли известие без лишнего трепета.
Заметив задумчивость Шэнь Юня, У Пинъань поспешил разъяснить:
— Говорят, давным-давно Безбрежное Море не было столь огромным. Один древний повелитель демонов при помощи невероятного могущества перекроил земные жилы и обрушил сюда воды Небесной Реки...
Его бледное лицо озарилось благоговением:
— Чтобы усмирить растревоженные недра и остановить бесчинства демонов, явились двое великих воителей, Цан и Лань. Они воздвигли Дворец Цанлань, в стенах которого, по слухам, скрыто их величайшее Наследие.
При этих словах в глазах юноши вспыхнула робкая мечта.
Когда яркие вспышки окончательно скрылись за горизонтом, Шэнь Юнь отвел взгляд и негромко произнес:
— Древо утун, Дворец Цанлань... Похоже, дело принимает действительно любопытный оборот.

Комментарии

Загрузка...