Спустя несколько дней весть, подобно раскату грома с девяти небес, прогремела над девятнадцатью провинциями Бессмертной Династии Дацянь...
Шицзы Поместья хоу У лично примет участие в воинских испытаниях, дабы тремя чи лазурной стали взвесить доблесть героев пяти регионов.
В Поместье хоу Тяньцэ подрагивало пламя в бронзовом подсвечнике.
Мужун Хун восседал на троне из теплого нефрита. Постукивая кончиками пальцев по подлокотнику, он хмуро произнес:
— Раз уж У Тяньинь решил вмешаться лично, исход предрешен. Цзю-эр, на этот раз ты, кажется, просчиталась.
Мужун Цзю в простом белом шелковом платье стояла у окна, овеваемая холодным лунным светом, очерчивающим ее изящный силуэт.
Ее голос, подобный журчанию чистого ручья по камням, не выражал никаких эмоций:
— Род хоу У всегда держался особняком и никогда не принимал чью-либо сторону окончательно. Нам же следует беспокоиться лишь о воле Его Величества.
Мужун Хун опешил, но в его глазах тут же вспыхнул острый блеск – он наконец осознал всю глубину ее замысла.
— Мой повелитель набрал великую силу, и никто уже не в силах помешать ему перекроить власть во дворце, — Мужун Цзю вглядывалась в ночную высь, где клубились тучи.
— И резиденция канцлера, и Поместье хоу Пиндин... Если они упрямо пойдут против течения, их ждет лишь гибель.
— Отлично! Превосходно!
— Мужун Хун, одобрительно хлопнув в ладоши.
— Ты верно рассчитала, что Его Величество непременно добьется своего. Даже если Шэнь Юнь потерпит поражение, наше Поместье хоу Тяньцэ сможет выйти сухим из воды.
Мужун Цзю ничего не ответила, лишь устремила взгляд в чернильную тьму за окном. Ее тихий голос таял, подобно дымке:
— К тому же... еще неизвестно, чья стрела сразит оленя.
Она вспомнила его бездонные, темные глаза, и интуиция вновь подала тревожный сигнал: этот юноша, явившийся из Северной Пустоши, куда опаснее, чем все привыкли думать.
Мирские тревоги суетны, а судьбы людей – словно камни на игральной доске.
Шэнь Юнь сидел в одиночестве в своем дворике, полностью проигнорировав известие о прибытии У Тяньиня.
Прикрыв глаза, он ощутил, как вокруг него заструились законы Дао, а в теле переплелись нити пяти великих путей.
Золотое ядро девяти циклов претерпевало поразительное перерождение, и его аура становилась все более глубокой и непостижимой.
— Для постижения путей Металла и Огня все еще не хватает сущей малости, — прошептал он.
Вздохнув, он поднялся на ноги. Собери он воедино все Пять Стихий, его боевая мощь претерпела бы радикальную трансформацию структуры ци.
На исходе весны тысячелетнее персиковое дерево в саду роняло листву, и нежные розово-белые лепестки кружились в воздухе, повинуясь порывам ветра.
Шэнь Юнь молча созерцал эту безмятежную картину, и волнение в его груди улеглось, сменившись полным покоем.
Внезапно кончики его пальцев слегка вздрогнули – он ощутил чужое присутствие, наполненное древней силой.
Обернувшись, он увидел Юхоу, которая неведомо когда беззвучно выросла под старым деревом.
Ее тонкая изящная рука поднялась, ломя на лету опадающий лепесток. Черные шелковые пряди волос переплетались с кружащимся цветом, рождая картину неописуемой красоты.
За время знакомства Шэнь Юнь успел хорошо изучить ее нрав, а потому спросил прямо:
— Старшая Юхоу, вы пришли, чтобы сообщить мне нечто важное?
Юхоу окинула его долгим, изучающим взглядом, и ее чистый, журчащий ручьем голос разнесся по саду:
— Мне ведомо одно Тайное Царство. Оно может помочь тебе полностью постичь великий путь Пяти Стихий.
Шэнь Юнь переменился в лице и, уважительно сложив ладони перед грудью, произнес:
— Прошу вас, Старшая, укажите мне путь.
— Безбрежное Море, — ответила она.
Юхоу устремила взор на восток, и в ее глазах, подернутых легкой дымкой, промелькнули сложные, необъяснимые чувства.
— Надо же, именно туда... — пробормотал Шэнь Юнь.
За полмесяца пребывания в Поместье Тяньхуа он успел составить общее представление о Чжунчжоу.
Безбрежное Море раскинулось к востоку от Чжунчжоу, гранича с Восточным континентом, и представляло собой колоссальное по размерам внутреннее море.
Под лазурной гладью его бесконечных вод таились неисчислимые опасности.
Несмотря на то, что море разделяло два процветающих региона, оно оставалось безраздельным владением демонических зверей. По слухам, в океанских безднах правили древние владыки, с которыми считался даже Демонический Двор.
— В те времена, когда клан Феникса постигло великое бедствие, один из наших Патриархов скрылся, забрав с собой главное сокровище рода, и окончил свои дни в Безбрежном Море, — спокойно поведала Юхоу.
Голос ее звучал ровно, однако на миг от нее пахнуло такой леденящей жаждой убийства, что кружащиеся лепестки замерли в воздухе, словно само время остановило свой ход.
«Методы Великого императора Золотого Ворона воистину безжалостны и беспощадны...» – мысленно вздохнул Шэнь Юнь.
Теперь становилось понятно, почему на Континенте Сяньлин почти не осталось упоминаний о некогда могущественном клане Феникса.
Эти размышления, однако, не всколыхнули его душу.
Бессмертная Династия Дацянь правила миром десять тысяч лет, но и в ее дворцовых чертогах тайная борьба за власть не утихала ни на миг.
Мир суетится ради выгоды, и всяк ищет своей доли.
Кто из живущих под небесами не пытается выплыть из этого моря страданий?
Сколько душ, устремившись к призрачному Пути Бессмертных, канули в пучину мирской суеты, и многим ли удалось узреть истину?
Юхоу мало-помалу совладала с чувствами и протянула вперед изящную ладонь, над которой соткался призрачный силуэт феникса.
Огненные перья на его крыльях мелко подрагивали, словно откликаясь на таинственный зов откуда-то издалека.
— Это кровное клеймо нашего рода. Сокровище, оставленное предком, еще не обрело истинного хозяина, — произнесла она.
Она взмахнула рукой, и загадочный узор обратился лучом света, беспрепятственно скользнувшим в ладонь Шэнь Юня.
— Вы уходите, Старшая? — Шэнь Юнь прищурился, заметив, что очертания Юхоу становятся все более прозрачными.
— Мое заточение длилось слишком долго, и основы моей силы давно истощены. Вернуть былую культивацию я смогу лишь через пламя перерождения.
Она пристально посмотрела на юношу и серьезно добавила:
— Если мне суждено преуспеть, в будущем я непременно верну тебе этот кармический долг.
Она взмахнула широким рукавом, и ее фигура растаяла в пустоте, оставив после себя лишь кружащуюся метель персиковых лепестков.
Сжимая в руке клеймо клана Феникса, Шэнь Юнь долго стоял неподвижно, глядя туда, где она только что была, и мысленно желая ей преодолеть все грядущие невзгоды.
Когда лепестки наконец усеяли землю, его выбор был сделан – на рассвете он отправится к Безбрежному Морю.
— Башня Хаоса пяти стихий... — тихо проговорил Шэнь Юнь.
В его давно замершей душе всколыхнулся легкий интерес.
На своем пути самосовершенствования он прошел через бесчисленные сражения, но так и не обрел оружия по руке.
С его нынешней боевой мощью, позволяющей тягаться с теми, кто превосходил его на восемь или девять рангов, обычные магические артефакты просто не выдерживали колоссального напора его энергии.
«Кольцо лазурного дракона хоть и воистину могущественно, но плохо сочетается с моими законами Дао...»
Вся его сила уходила корнями в великий путь Пяти Стихий, поэтому обычные магические сокровища не могли раскрыть его истинный потенциал.
И раз уж судьба предоставила ему такой редкий шанс, упускать его было нельзя.
— Сейчас тебе крупно повезло, — раздался в его разуме глубокий голос Цинлуна, наполненный легким вздохом.
— Врожденные сокровища... На всем Континенте Сяньлин их едва ли наберется больше пяти штук.
Шэнь Юнь сосредоточился, внимательно слушая древнего духа.
Врожденное – сотворенное самой природой, вобравшее в себя сокровенные тайны Небес и Земли и истинный смысл творения, взращенное непосредственно Великим Путем.
Форма таких артефактов совершенна от природы, а их суть лишена искусственного изъяна. Даже величайшие мастера ковки, отдав всю свою жизнь, не смогут повторить их божественные законы.
— Врожденные сокровища таят в себе безграничные возможности, — продолжал вещать Цинлун, раскрывая тайну, известную лишь немногим избранным.
— Главное отличие этих артефактов от тех, что созданы руками человека, заключается в том, что они способны непрерывно совершенствоваться и расти в ранге по мере того, как крепнет сила их владельца.
И пусть на первых порах разрушительная мощь обоих видов оружия может казаться равной, врожденное сокровище способно повышать свой класс за счет постоянного закаливания духовной силой хозяина.
И хотя условия для такого роста чрезвычайно суровы, одна лишь эта крошечная возможность заставляет величайших владык Пути Бессмертных терять рассудок от алчности.
На следующее утро Шэнь Юнь объявил спутникам о своем решении:
— Мне необходимо ненадолго отправиться к Безбрежному Морю. Спустя два месяца мы воссоединимся в столице Дацянь.
Остальные немного удивились, но расспрашивать не стали, лишь согласно закивали головами.
— Будь осторожен в пути! — Негромко напутствовала Шэнь Цинжо. Она знала, что под защитой Цинлуна Шэнь Юню ничего не угрожает, но все равно не могла унять тревогу в сердце.
Шэнь Юнь повернулся к стоявшему неподалеку Цзянь Ушуану, собираясь вежливо попросить его присмотреть за близкими...
— Пока я здесь, никто не посмеет и пальцем их тронуть, — опередил его Цзянь Ушуан, не дав вымолвить и слова. Его черные одежды колыхались на ветру, а вокруг фигуры слабо мерцала Ци меча.
— Премного благодарен, Старший, — искренне поблагодарил Шэнь Юнь, почтительно поклонившись.
Когда он уже собрался уходить, тихий голос Цзянь Ушуана, переданный мысленно, заставил его на секунду замереть:
— В Безбрежном Море в последнее время неспокойно. Демонические звери затевают что-то крупное... Береги себя.

Комментарии

Загрузка...