Ветер утих. Облака замерли. Весь мир словно погрузился в ледяное оцепенение перед скорой резнёй. Песчинки зависли в воздухе, и само время, казалось, замедлило свой ход.
Цин Чжаньгэ возвышался посреди арены, подобно неодолимому горному пику. Его широкая ладонь намертво сжимала древко копья с драконьим набалдашником, с наконечника которого срывались языки яростного, почти осязаемого пламени. Каменные плиты под его ногами начали медленно оседать и плавиться от исходившего жара.
— Будь ты хоть трижды рождённым гением или непревзойдённым чудовищем, сегодня твой путь оборвётся под моим копьём, — гордо выкрикнул он. Намерение копья вокруг его тела вздымалось бушующим океаном, уходя в бесконечность и заставляя воздух звенеть от напряжения. Эта яростная аура заставила зрителей судорожно хватать ртами воздух.
— Аристократы из Средних земель горазды чесать языками, — невозмутимо отозвался Шэнь Юнь, походя на отрешённого от мирских забот старого монаха. Он стоял с пустыми руками, не прибегая ни к оружию, ни к магическим сокровищам. Эта непостижимая уверенность в собственных силах невольно внушала трепет.
Услышав насмешку, Цин Чжаньгэ помрачнел, а его взгляд сделался острым, как бритва.
— Сейчас ты узнаешь цену своему высокомерию!
Его рука описала стремительную дугу, концентрируя колоссальное намерение копья в одной-единственной точке на острие. Клинок прорезал пространство с такой скоростью, что мгновенно выжег весь кислород, создавая вокруг область абсолютной пустоты. Но прежде чем удар успел полностью сформироваться, Шэнь Юнь сделал шаг вперёд. С этим шагом весь Курган Безжалостных Клинков содрогнулся до самого основания, словно не в силах вынести обрушившегося веса духовного давления.
Стремительно!
Словно взмахнувший крыльями легендарный Кунь, он за долю секунды преодолел разделяющее их расстояние и вырос прямо перед лицом ошеломлённого противника. Сомкнув пальцы на манер клинка, Шэнь Юнь высвободил буйную энергию ветра и молнии. Идеально сплетя её с Силой Меча Синего Облака, он обрушил на врага сокрушительный удар.
— Невероятно быстро! — мысленно взвыл Цин Чжаньгэ. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Полагаясь исключительно на многолетний боевой опыт и звериные рефлексы, он отчаянно вскинул копьё для защиты.
— Сквозь бури и дожди стою неколебимо, как гора! — выкрикнул он, активируя свои защитные законы.
В этот критический момент он сумел подавить панику. Три намерения – земли, суши и гор – вспыхнули одновременно. Его тело озарилось ослепительным сиянием, а духовная энергия заклокотала в жилах полноводной рекой.
В этом блоке идеально сочетались мягкость и жёсткость, демонстрируя его глубочайшее понимание законов природы. Копьё с глухим гулом столкнулось с Силой Меча Синего Облака.
Раздался оглушительный взрыв!
Ослепительная белая вспышка залила всё вокруг. От эпицентра столкновения во все стороны начали расходиться яростные ударные волны, круша остатки камня. Земля ходила ходуном, небеса содрогались, а само пространство вокруг арены покрылось сетью мелких трещин. Наблюдавшие за битвой Небесные Избранники в панике бросились назад. Никто не решался оставаться поблизости, боясь сгореть в пламени чужой битвы.
— Цин Чжаньгэ – истинный монстр, способный одолеть тех, кто стоит выше по рангу. Я видел, как сражаются мастера на четвёртом уровне зарождающейся души, но их удары не имели и половины его разрушительной мощи!
— Но разве господин Шэнь Юнь не ещё страшнее? Обладать такой силой на стадии золотого ядра... Если бы мне сказали, что он великий старейшина зарождающейся души, я бы поверил не раздумывая!
— Их мощь запредельна. От одних только отголосков этого столкновения становится не по себе.
Прежде чем говоривший успел закончить мысль, над ареной взвился новый, ещё более яростный ураган. Он с лёгкостью раскидал зевак в разные стороны. Собравшимся пришлось применить защитные техники, чтобы удержаться на ногах.
В самом зените разбушевавшейся стихии ауры обоих бойцов продолжали непрерывно расти, стремясь превзойти друг друга. Прочнейшая арена, созданная из особых минералов, на которых даже сильнейшие мастера золотого ядра могли оставить лишь едва заметную царапину, бесследно испарилась, обнажив опалённую, превратившуюся в пепел землю под ней.
Шэнь Юнь стоял посреди этого хаоса. Его белоснежные одежды яростно развевались на ветру, но левая рука по-прежнему оставалась заложена за спину. В его звёздных глазах не было и следа напряжения. Он сражался одной лишь правой рукой, с лёгкостью отражая выпады грозного копья точечными ударами пальцев, каждый из которых отзывался оглушительным звоном металла.
— А ты неплох, — спокойно заметил он.
В любой другой день столь пренебрежительный отзыв привёл бы его соперника в бешенство. Но сейчас у Цин Чжаньгэ не оставалось сил на злость – всё его существо было сосредоточено на выживании в этом безумном танце смерти. Он до предела разогнал секретные техники в своих меридианах, едва поспевая блокировать летящие в него выпады.
Стоявший у подножия арены Ян Сюаньсяо бледнел с каждой секундой. Пытаясь унять дрожь, он прошептал:
— Этот выскочка наверняка задействовал запретную технику, чтобы временно поднять силы. Скоро его резервы иссякнут.
Однако шло время, а напор Шэнь Юня не слабел. Лицо Цин Чжаньгэ становилось всё более серым, а его удары теряли былую точность и размах, становясь рваными и неловкими. Знакомое чувство липкого страха вновь закралось в душу Ян Сюаньсяо.
«Да как у обычного практика золотого ядра может быть столь неисчерпаемый запас духовной силы?!» – в ужасе думал дерущийся. Его лицо исказилось от напряжения, кожа между большим и указательным пальцами лопнула, и тёмная кровь тонкими струйками потекла по древку копья. Он окончательно потерял инициативу, перейдя к глухой обороне.
— И это весь твой предел? — разочарованно вздохнул Шэнь Юнь. Изначально он надеялся перенять крупицы мудрости пути земли у столичного гения, но реальность оказалась разочаровывающей: техники соперника были слишком прямолинейными и грубыми. Юноше хватило тридцати вдохов, чтобы полностью разгадать всю его суть.
— Паршивец! Как ты смеешь глумиться надо мной!
Поймав этот снисходительный взгляд, Цин Чжаньгэ взвыл, словно раненый зверь. Его глаза налились кровью. Бурая магическая энергия вокруг него вспыхнула с новой силой, закручиваясь плотным огненным вихрем.
— Копьё, Сотрясающее Землю Сюаньхуан! — выкрикнул он, и вены на его руках вздулись, став похожими на извивающихся змей. Намерения величественных гор и бескрайней тверди слились воедино под властью законов земли, высвобождая сокрушительную первозданную мощь.
— Я потратил тридцать лет жизни, обошёл восемьсот городов Средних земель и лишь у подножия Бессмертной Горы Тайэ сумел постичь суть этого удара!
— Цин Чжаньгэ замер, точно вросшая в землю скала, полностью игнорируя бушующие вокруг него ветры и молнии.
— Сегодня твоя кровь омоет моё оружие и докажет величие моего пути!
Ян Сюаньсяо воспрянул духом и возбуждённо закричал:
— Брат Чжаньгэ действительно сумел объединить несколько намерений в одно! С этим поединком всё кончено!
В воздухе блеснула холодная искра, и копьё устремилось вперёд, подобно яростному дракону, вырвавшемуся на свободу. Его глаза сияли расплавленным золотом, а исходящее величие заставляло содрогаться души слабых практиков.
Шэнь Юнь лишь слегка приподнял брови. Его взгляд оставался безмятежным, точно гладь лесного озера, скрывая под собой непостижимые бездны.
— Ци Меча Благородной Земли Средоточия, — негромко произнёс он, плавно очертив пальцами дугу в воздухе. К удивлению присутствующих, он задействовал Великую Ци Меча Пяти Стихий Секты Меча. Но на этот раз в удар были вплетены те самые законы гор и земли, которые только что демонстрировал его соперник, что придало мечу невероятную, всепоглощающую тяжесть.
— Этого не может быть! — прохрипел Цин Чжаньгэ. Лицо его побелело, а хвалёная стойкость дао-сердца дала глубокую трещину.
Раздался оглушительный грохот! Под его потрясённым взглядом два практически идентичных намерения столкнулись в яростной схватке. Однако очень быстро стало ясно, что концепция Шэнь Юня была куда шире, глубже и чище. Послышался резкий, сухой треск. Прочнейшее копьё с драконьим набалдашником разлетелось на куски. Противник не успел сделать и движения, как Ци Меча Благородной Земли Средоточия насквозь пробила его правую сторону груди.
Кровь хлынула ручьём, окрашивая вороную броню в багровые тона. Аура поверженного бойца мгновенно угасла, лишая его последних сил продолжать сопротивление. Он проиграл. Быстро, необратимо и абсолютно.
Но физическая рана не шла ни в какое сравнение с сокрушительным ударом по его гордости. Всё, во что он верил и ради чего проливал кровь в додзё, обратилось в прах. Он проиграл в собственной же стихии тому, кто даже не специализировался на пути земли.
— Тридцать лет... Целых тридцать лет... — бессвязно бормотал Цин Чжаньгэ. Его лицо исказилось в безумной гримасе, похожей одновременно на плач и дикий смех. Взгляд полностью остекленел.
Наблюдавшие за этим практики невольно опустили головы, сочувственно вздыхая. От этой мысли по спинам собравшихся пробежал ледяной пот. Окажись любой из них на месте Цин Чжаньгэ, его рассудок точно так же не выдержал бы подобного позора.
— Тридцать лет изнурительных тренировок перечёркнуты за одно мгновение...
— Не может быть... Этого просто не может быть! — Растерянно лепетал Ян Сюаньсяо, уставившись на арену круглыми от ужаса глазами.
— Оказывается... я всего лишь посредственность... — горько усмехнулся поверженный гений. В его глазах вспыхнул зловещий чёрный огонёк. Четырёхцветная зарождающаяся душа начала медленно плавиться в этом пламени, растворяясь в окружающем пространстве. Его тело вздрогнуло в последний раз, и вся жизненная сила покинула плоть. Черты лица навеки застыли в гримасе безмолвного отчаяния. Он остался стоять на коленях подобно треснувшей, безжизненной каменной статуе.
— Что это... — выдохнул кто-то в толпе.
Зрители лишились дара речи, не в силах поверить своим глазам.
— Его вера уничтожена, разум поглотило искажение Ци... Он подвергся Дао-растворению, — раздался тихий, полный глубокой скорби голос Девятого вана.
Шэнь Юнь не просто победил – он уничтожил саму суть своего врага. Гордый Небесный Избранник из Средних земель лишился всего, рассыпавшись прахом на глазах у изумлённой публики. Это было поистине жуткое зрелище.
Когда оцепенение спало, взгляды присутствующих устремились к стоявшему посреди разрухи юноше в безупречно чистых белых одеждах. В умах практиков всплыли слова древнего поэта: «Взойди на пик высочайший – и увидишь, как малы прочие горы».
Тот самый юноша, что когда-то покинул гору Лазурных Волн, преодолел все преграды и теперь гордо возвышался на самой вершине Северных пустошей.

Комментарии

Загрузка...