— В таком случае я с нетерпением буду ждать твоего триумфа, брат Чжаньгэ, — выдавил из себя слабую улыбку Ян Сюаньсяо, чья тревога немного утихла.
— Великий Пэн взмывает ввысь не благодаря взмаху одного пера, — произнес Цин Чжаньгэ, неторопливо постукивая пальцами по скрещенным рукам.
— Его самая уязвимая слабость... это сама культивация!
Эти слова заставили Ян Сюаньсяо застыть на месте, точно пораженного громом.
Действительно, какой бы непревзойденной ни была техника юноши, он все еще оставался заложником стадии золотого ядра.
Цин Чжаньгэ же достиг четвертого уровня стадии зарождающейся души, и эту огромную пропасть в развитии невозможно было преодолеть одним лишь врожденным талантом.
Подул легкий ветерок, поднимая мелкую рябь на зеркальной глади Звездного озера.
Шэнь Юнь с лезвием тысячи клинков сквозь сотню скорбей в руке неторопливо спустился с помоста. Людское море перед ним безмолвно расступилось, образуя широкий проход.
— С этим сокровищем Владыки дао старейшина Шэнь Юнь обрел небывалое могущество, теперь этот Цин Чжаньгэ ему не соперник, — переговаривались в толпе.
— Не стоит недооценивать врага. Четвертый уровень зарождающейся души – это совершенно иной мир, а уж когда речь заходит о таком монстре, битва обещает быть яростной.
Под прицелом тысяч глаз юноша вернулся к своим собратьям по Секте Меча.
Обменявшись парой слов, он тут же погрузился в созерцание, стремясь постичь законы Владыки дао, запечатленные в клинке.
Ни один ученик Кургана Безжалостных Клинков не посмел выразить недовольство. Их связывала с древним мастером лишь нить преемственности, само же оружие давно лишилось хозяина.
К тому же портить отношения с гением, которому суждено было стать величайшим столпом Пути Бессмертных, из-за старой реликвии никто не желал.
«Великолепное оружие, превосходящее даже меч тайной тьмы», – удовлетворенно отметил про себя Шэнь Юнь, направив божественную мысль вглубь клинка.
В глубине его сознания загадочная духовная проекция озарилась мягким светом. Скорость мышления возросла многократно, напоминая легендарную работу прибора вселенского круга, и тайны древнего оружия начали послушно открываться разуму.
«Двойное проявление ветра и грома, да еще и тысячи сопутствующих воль... Владыка Дао Цяньфэн явно не был рядовым мастером на стадии возвращения к пустоте».
Юноша жадно впитывал новые откровения, точно сухая губка воду. Пускай он уже постиг волю меча, опыт древнего мастера послужил для него лучшим учебником, расширив горизонты познания.
Вскоре вокруг его тела заструились призрачные разряды молний и порывы ветра. Это явление отдаленно напоминало Неразрушимое Тело Ветра и Грома клана Таньтай, но несло в себе гораздо более глубокую суть.
Свирепые по природе стихии вели себя на удивление покорно, замирая, словно гладь глубокого горного озера.
Окружающие потрясенно переглядывались. Они улавливали в этих потоках великое таинство, но не ощущали ни малейшей угрозы.
— Обычное дело, не стоит так удивляться, — с невозмутимым видом изрек Шэнь Удэ, давно привыкший к чудачествам лидера.
Однако, вглядевшись в танец воздушных потоков, толстяк внезапно замер. В его глазах блеснула искра понимания, и вокруг его тела заструились едва заметные лазурные завихрения.
Стоявшая рядом Шэнь Цинжо тоже устремила взор в пустоту, в ее зрачках засияли далекие галактики.
Ее стройный силуэт окутала нежная зеленая дымка энергии Дерева. Словно прорастающее зерно, она беззвучно совершала свое таинственное преображение.
«Члены клана Шэнь действительно пугающе одарены...» – пораженно думали ученики Секты Меча, глядя, как эти люди совершают прорывы буквально на ровном месте.
Спустя некоторое время Шэнь Юнь медленно поднял веки. Бушевавшая вокруг него аура бесследно исчезла, уступив место абсолютному покою.
Тем временем в море Ци бушевал настоящий ураган. Девятицикловое золотое ядро мерно покачивалось на гребнях бурных волн, без устали поглощая чистую энергию ветра и грозы.
На его некогда безупречной поверхности медленно проступили два узора лазурного и пурпурного цветов, причудливо переплетаясь, словно сами небесные предначертания.
«Неужели...» – Шэнь Юнь погрузился в глубокую думу, наблюдая за изменениями.
— Законы ветра и грома постигнуты. Теперь ты владеешь силой двух природных стихий, и от стадии зарождающейся души тебя отделяет лишь один шаг, — прозвучал в его море сознания древний голос Цинлуна.
Чтобы взрастить бессмертного младенца, практику необходимо соприкоснуться с законами природы и наполнить свою пурпурную обитель особой энергией, запуская непрерывное перерождение ядра и магической силы.
Заглянув в глубины своего существа, юноша увидел, как его Дхарма-образ Лазурного Лотоса мягко покачивается, источая тонкие струйки фиолетового тумана, которые беспрепятственно впитывались в ядро.
«Так вот в чем дело...» – Шэнь Юнь перевел взгляд на бушующую Силу Закона Пяти Элементов, и его дальнейший путь стал предельно ясен.
«Металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер и гроз – семь великих законов, первозданная мощь самой вселенной».
— Семицветная зарождающаяся душа? Что ж, это воистину великий и непревзойденный Путь, — одобрительно произнес Цинлун.
Однако Шэнь Юнь внезапно нахмурился, ощутив смутное беспокойство.
Вернувшись в реальность, он приподнял руку, подставляя раскрытую ладонь под теплые, яркие лучи солнца.
«Помимо этого... существуют еще свет и тьма...» – прошептал он про себя, и последние сомнения покинули его разум.
В ту же секунду, как он распахнул глаза, по поднебесью прокатилась невидимая волна, мгновенно устремившись к самым границам обитаемого мира.
Ясный день внезапно сменился густым мраком, тяжелые черные тучи заволокли небосвод, погружая землю во тьму.
Ветер, дождь, гроза – все стихии разом утихли, уступая место протяжному, таинственному вздоху, который пронесся сквозь время и пространство, эхом отозвавшись в ушах каждого живого существа.
— Что происходит?! — испуганно закричали тысячи практиков, вглядываясь в исказившийся рисунок небесной судьбы.
Лишь древние владыки, обладавшие невероятным могуществом, сумели уловить в этом явлении едва заметные знаки.
Средние Штаты – ярчайшая жемчужина Мира совершенствования, предел мечтаний любого искателя бессмертия.
Бессмертная Династия Дацянь, воздвигнутая на главной духовной жиле континента, поражала воображение бесконечными ярусами нефритовых дворцов и сияющими величием храмами.
В этот миг в глубине императорских покоев величественный муж стоял, заложив руки за спину. Его расшитый пятипалыми драконами халат плавно колыхался без всякого ветра.
Его суровое лицо, хранившее печать абсолютной власти, медленно посуровело, а взгляд пронзил бескрайние облака.
«Пять пределов погрузились во мрак, колеса небесной судьбы меняют свой ход... Неужели наследие древнего Истинного бессмертного действительно возвращается в этот мир?»
Великий император Цяньюань отвел взор и негромко приказал:
— Расспросите Государственного наставника, удалось ли ему обнаружить следы Фан Тяньи?
— Слушаюсь! — Бесплотная тень беззвучно соткалась из воздуха и мгновенно растаяла среди анфилад дворца.
Тем временем в самом сердце столицы, в роскошном дворце с многочисленными внутренними садами, шло пышное пиршество.
Здесь собрался цвет благородного юношества. Их шелковые одежды украшали изображения цилиней и журавлей – привилегия, доступная лишь отпрыскам высшей знати.
Но удивительнее всего было то, что эти избалованные вниманием вельможи угодливо толпились вокруг одного человека, чей грозный силуэт возвышался посреди залы.
— Представители наших знатных родов уже забрали большую часть мест в Южных Землях и Западной Пустыне. Осталось лишь закрепить успех в двух оставшихся краях, — хвастливо вещал один из молодых людей.
— С Восточным Пределом могут возникнуть трудности. Поговаривают, там объявился гений с врожденным духовным телом из первой десятки.
— Не беда. Достаточно заполучить первенство в трех областях, и звание лучшего на императорском экзамене останется за нашей фракцией.
— Разве отбором в Северных Пустошах заправляет не Ян Сюаньсяо? Почему от него до сих пор нет вестей?
— Кто знает, чем он там занят. Подумать только, ради кучки дикарей пришлось просить о вмешательстве самого брата Чжаньгэ.
При этих словах присутствующие невольно покосились на грозного лидера, мгновенно умерив пыл, ведь Цин Чжаньгэ приходился тому родным братом.
Баван! Никто другой во всех Средних Штатах не смог бы заставить этих высокомерных дворян склонить головы в столь почтительном поклоне.
— Говорите прямо, господа. Не нужно щадить чувства моего непутевого младшего брата, — спокойно произнес Баван, и в его властном голосе прозвучали нотки, заставившие собеседников испуганно потупиться.
— Вы слишком строги к нему, великий Баван. Способности брата Чжаньгэ известны каждому, верно, его просто задержали непредвиденные обстоятельства, — поспешил сгладить углы один из вельмож, прекрасно зная вспыльчивый нрав собеседника.
Когда-то один недалекий наследник из влиятельного клана осмелился напасть на Цин Чжаньгэ толпой, нанеся тому тяжелые раны. Тогда Баван не проронил ни слова, но уже на следующий день от поместья обидчиков остались лишь обугленные руины, а их Патриарх на поздней стадии зарождающейся души был найден распятым на городской стене с помощью алебарды небесного квадрата. Смертоносная аура, исходившая от оружия, убивала любого Истинного Владыку, посмевшего приблизиться.
— Помыслы императора глубоки, как океан. Этот экзамен явно затеян неспроста, — попытался кто-то сменить тему.
Однако никто не поддержал разговор. Вопрос действительно оставался неразрешимым даже для их могущественных отцов.
— В любом случае, первое место обеспечит нам безусловное преимущество, — уверенно подытожил Баван, и все собравшиеся согласно закивали.
— Нашим главным соперником станет этот выскочка из Восточного Предела, Е Цзюгэ. Донесения утверждают, что он сумел взрастить пятицветную зарождающуюся душу. Его нельзя недооценивать, — озабоченно произнес один из юношей.
— Любопытный противник, но выше головы ему не прыгнуть, — равнодушно отозвался Баван, в чьих глазах на мгновение отразился величественный танец светил.
Его слова вызвали понимающие ухмылки у золотой молодежи Средних Штатов. Они уже мысленно смаковали скорое падение восточного гения.
— Пора напомнить этим безродным оборванцам, что в Бессмертной Династии Дацянь последнее слово всегда остается за нами!

Комментарии

Загрузка...