Судьба сделала крутой вираж, открывая путь надежде там, где, казалось, царил беспросветный тупик.
Внезапное решение Шэнь Юня застало Фэн Гумина врасплох.
Самое страшное заключалось в том, что предатель растратил свои попытки. Любое поражение сейчас навсегда лишало его шанса на участие в великой битве за первенство.
«Сдохни! Ты должен сдохнуть!»
Фэн Гумин мысленно исходил яростью, в его глазах, устремленных на соперника, вспыхнул волчий, беспощадный огонь.
После стольких издевательств даже его хваленое хладнокровие дало трещину, уступая место всепоглощающей злобе.
— Прекрасно! Паршивой овце не место среди лучших! — ликовали в толпе, предвкушая суровую кару для отступника.
Наблюдая за метаниями Фэн Гумина, люди испытывали небывалое удовлетворение, всем сердцем желая, чтобы Шэнь Юнь втоптал негодяя в грязь и восстановил справедливость для всего Мира совершенствования Северных Пустошей.
«А этот юнец умеет принимать жесткие решения», – с одобрением подумал Девятый ван, глядя на уверенно поднимающегося по ступеням юношу.
Когда же взор правителя скользнул по фигуре Фэн Гумина, в нем отразилось лишь ледяное безразличие. К приспособленцам он не испытывал ничего, кроме глухого презрения.
Над площадью воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным, спокойным стуком шагов Шэнь Юня по каменным плитам помоста.
Фэн Гумин сжал кулаки так сильно, что острые ногти пробили кожу, и сквозь пальцы засочилась кровь.
«Ты сам напросился!»
В его глазах промелькнула обреченная решимость. Отступать было некуда: лишившись возможности заявить о себе в Средних Штатах, он потеряет все, ради чего жил.
С резким взмахом руки из широкого рукава скользнул узкий клинок, полыхнувший ледяным отсветом.
В ту же секунду окружающие арену каменные стелы вспыхнули ярким светом, направляя к оружию мощные потоки накопленной за века воли клинка.
Взмах – и пространство перед ним с сухим треском разорвалось, высвобождая бушующий поток сабельной энергии.
В брызгах этой сияющей реки звездный свет разливался ртутным блеском, громыхали молнии, подобные небесному суду, а яростный ветер закручивал сокрушительные вихри. Мириады видов воли клинка сплетались воедино, неся в себе первозданное разрушение.
Присутствующие оцепенели от холода. Даже на безопасном расстоянии их тела ныли от фантомной боли, а море Ци испуганно содрогалось.
— Это же... лезвие тысячи клинков сквозь сотню скорбей Владыки Дао Цяньфэна! Легендарное магическое сокровище среднего качества! — Раздался испуганный крик среди учеников Кургана Безжалостных Клинков.
Слова эти произвели эффект разорвавшейся бомбы, по толпе прокатился взволнованный ропот.
Все взоры устремились на тонкий, точно крыло цикады, клинок, таивший в себе страшную угрозу.
— Какая мощь... Сила превосходит даже натиск Сяо Юньхэ. Воистину, оружие Владыки дао, — пробормотал Ян Сюаньсяо, в чьем сердце вновь затеплилась надежда.
Сокровище, закаленное волей Владыки дао и вобравшее в себя законы возвращения к пустоте, по своей мощи превосходило любое рядовое оружие.
В былые времена Молодой владыка Таоу, владея подобным артефактом, будучи лишь на стадии золотого ядра, сокрушал мастеров зарождающейся души.
И то было лишь оружие низшего качества, ни в какое сравнение не шедшее с лезвием тысячи клинков сквозь сотню скорбей.
— Ха-ха! Я перенес неисчислимые невзгоды, разыскал последнего потомка Владыки Дао Цяньфэна и выпытал у его души местонахождение этой реликвии! — безумно рассмеялся Фэн Гумин, мертвой хваткой сжав рукоять клинка, словно держал саму судьбу за горло.
— Некогда Владыка Дао Цяньфэн преодолел сотню скорбей и достиг стадии возвращения к пустоте!
— И сегодня моим клинком я прорублю собственный путь к небесам!
Фэн Гумин испустил яростный вопль, и его клинок обрушился вниз. Бушующий поток сабельной воли устремился вперед подобно низвергающемуся с небес водопаду.
Среди бушующего океана разрушительной энергии Шэнь Юнь стоял неподвижно, заложив руки за спину. Он казался древним утесом, выдерживающим любые шторма на протяжении тысячелетий.
И в тот самый миг, когда зрители затаили дыхание от страха, а Ян Сюаньсяо внутренне торжествовал...
Воздух прорезала тончайшая, едва уловимая нить света. Подобно первому лучу солнца, разгоняющему предвечный Хаос, она беззвучно расцвела прямо посреди бурлящего потока сабельной энергии.
— Сила Меча Синего Облака, — тихо произнес Шэнь Юнь.
Тотчас крохотный луч расширился, озаряя своим величием бескрайний небосвод.
Несокрушимая, ослепительная воля меча устремилась ввысь. Наполненная юношеским задором, непреклонной решимостью и абсолютной верой, она воплотила в себе самый грозный и острый клинок под этим солнцем.
Раздался оглушительный взрыв.
Грозная река вражеской энергии разошлась надвое, точно хрупкая бумага под ударом стали. Тысячи переплетенных сабельных воль рассыпались, а сам Фэн Гумин, извергая потоки крови, рухнул на арену. Его тело было покрыто глубочайшими рваными ранами, а духовные каналы окончательно разрушены — он был повержен и больше не представлял никакой угрозы.
Когда лезвие тысячи клинков сквозь сотню скорбей со звоном упало на каменные плиты, люди наконец очнулись от оцепенения. В их глазах застыл священный трепет.
— Так это... и есть истинное величие старейшины Шэнь Юня? — прошептал кто-то осипшим голосом.
Никто больше не дерзал фамильярно называть его Дао-товарищем. Разверзшаяся между ними пропасть была глубже океана и выше поднебесья.
— Оружие Владыки дао в руках предателя оказалось лишь глупой забавой, — гордо заявляли ученики Секты Меча, ни на секунду не усомнившиеся в исходе поединка.
При виде этой невероятной Силы Меча Синего Облака их собственные сердца наполнились бесконечной преданностью своему Наставнику.
Созданная Шэнь Юнем техника стала главным наслевием школы, и каждый одаренный ученик стремился постичь ее азы.
Они, как никто другой, осознавали гениальность этого удара: юноша поднял первоначальный стиль на совершенно иной, недосягаемый уровень.
«Формула Меча Синего Облака...» – мысленно повторяли практики, стремясь запечатлеть эти мгновения в глубинах душ.
Отныне это великое искусство навеки впишет себя в анналы истории Северных Пустошей.
«Воля меча! Это истинная воля меча!» – Ян Сюаньсяо почувствовал, как по спине струится ледяной пот.
В его сознании ожили кошмары прошлого, заставляя сопоставить образ Шэнь Юня с тем таинственным мастером клинка, который некогда лишил его всего.
«Нет... Это не может быть он», – упрямо шептал его внутренний голос, силясь прогнать панику.
Ян Сюаньсяо заставил себя рассуждать здраво: воля того загадочного воина была сокрушительной и безжалостной, тогда как техника юноши дышала чистой, возвышенной энергией молодости.
«Откуда в этой глуши взяться двум великим мастерам клинка? Неужели Шэнь Юнь – ученик того чудовища?»
Эта мысль заставила его кровь закипеть от лютой злобы. Боль от утраченного таланта заворочалась в груди, порождая изощренные планы мести, которые должны были утопить в крови и ученика, и его неведомого Наставника.
С повержением Фэн Гумина гнетущее напряжение окончательно спало. Избавление от столь подлого предателя принесло всеобщее облегчение.
В Миру совершенствования корыстные люди нередко добивались высот ценой предательства близких, и этот показательный урок заставил многих задуматься о цене верности.
Вскоре был оглашен окончательный список финалистов.
За исключением могучего Цин Чжаньгэ, все места заняли лучшие представители Северных Пустошей, что ознаменовало их безоговорочный триумф.
В душе Ян Сюаньсяо бушевала буря. Прибыв сюда со свитой из элитных бойцов и полной уверенностью в успехе, он уходил ни с чем.
Его личная гвардия была мертва, Цзюньлин-цзы искалечен, а Сяо Юньхэ отравлен его собственной рукой.
От этих мыслей у молодого дворянина нестерпимо заломило виски.
Возвращение сулило не только утрату титула шицзы, но и гнев хоу Цинсяо вместе с Палатой Небесных Мастеров. Предстоящее разбирательство казалось сущим кошмаром.
«Мы обязаны занять первое место!» – он с надеждой посмотрел на своего последнего защитника.
— Будьте покойны, молодой господин. Шэнь Юнь падет от моей руки, — невозмутимо ответил Цин Чжаньгэ, вновь обретая свою абсолютную холодность. Его слова дышали такой непоколебимой уверенностью, будто у него в запасе оставался решающий козырь.
Над ареной вновь сгустились тучи, предвещая начало решающей схватки.

Комментарии

Загрузка...