Единый вздох устремился к небесам, обращая в бегство любое зло.
Шэнь Юнь стоял со свитком в руках. Окутавший его Дух Праведности закручивался спиралью, и сам юноша казался теперь очищенной от всякой скверны драгоценной яшмой, лишенной и тени сомнений.
Над самой головой его будто явилась божественная воля.
Его духовная обитель озарилась чистейшим сиянием, в центре которого соткался зыбкий призрачный силуэт, дышащий вечностью.
— Смертные муки? Три бедствия и шесть несчастий?
— Шэнь Юнь тепло и безмятежно улыбнулся.
— Мой разум устремлен к истине, и эту волю не сокрушить ничему.
С этими словами призрачный силуэт в его душе распахнул глаза. Два луча немеркнущего божественного света пронзили пустоту, озаряя небеса и землю.
Громовой раскат сотряс небеса!
В его море сознания громыхали молнии, а бескрайний золотой океан вздымался яростными волнами, являя взору картину сотворения мира.
Божественная мысль претерпела мгновенное перерождение, сокрушая любые преграды на своем пути, отчего все море сознания увеличилось более чем втрое.
Сила его божественного восприятия, прежде находившаяся на поздней стадии зарождающейся души, стремительно взлетела вверх, совершив прорыв в совершенно неизведанные выси.
Одновременно с этим Дух Праведности хлынул в море сознания неодержимым приливом. Его величественная, чистая мощь в один миг успокоила разбушевавшиеся золотые воды.
Обитель разума, ставшая было уязвимой из-за столь стремительного расширения, мгновенно стабилизировалась. Сила юноши укрепилась окончательно, не оставив и следа от былой нестабильности.
Во дворе Вэньхуа повисло бездонное молчание.
— Дух Праведности... Вы издеваетесь?! — Молодые таланты потрясенно уставились на Шэнь Юня. Некоторые даже ущипнули себя за щеки, пытаясь убедиться, что это не сон наяву.
Тан Бочжоу молчал. Лишь взглянув на свои ладони, он обнаружил, что они насквозь промокли от холодного пота.
— Ха... Выходит, и я – всего лишь лягушка на дне колодца, — горько усмехнулся он.
Глядя на багряную энергию слова высотой в девять чи и девять цуней, поэт осознал, насколько нелепой была его былая гордыня.
Если бы этот человек не следовал своим убеждениям на деле, разве могли древние мудрецы явить ему столь великую милость?
— «Движение неба преисполнено силы, и благородный муж непрестанно закаляет себя»... Пожалуй, лишь подобные ему и заслуживают звания первого гения Северной Пустоши, — со вздохом произнес Тан Бочжоу.
В его взгляде мешались восхищение и внезапно обретенное спокойствие.
Пока толпа пребывала в оцепенении, Ситу Цзин зрел в самую суть.
Он крепко сжал кулаки так, что на руках проступили вены. «Постичь сердце, обрести истинное „Я“... Преодолеть легендарную Преграду Познания в столь юные годы...»
Лишь поднявшись на вершину, можно оценить ширь горизонта. Только мастер уровня Ситу Цзина мог в полной мере осознать, насколько невероятное событие произошло сегодня на его глазах.
«Золотой дракон не удержится в тесном пруду... Должно быть, Его Величество предвидел это, отчего столь внезапно объявил о созыве экзаменов».
Великий император Цяньюань без всякого предупреждения возродил систему государственных испытаний, застав придворных сановников врасплох, и в этом решении явно крылся глубокий смысл.
Прежде Ситу Цзин недоумевал, но теперь, глядя на невиданного гения и вспоминая тревожные вести со всех пяти пределов поднебесной, он начал кое-что понимать.
«Похоже... эпоха великих свершений действительно наступает».
Дальнейший экзамен прошел без особых потрясений.
После невероятного выступления Шэнь Юня никого уже не интересовали потуги остальных кандидатов.
Что же касается первого места, то здесь не могло быть никаких сомнений. Если бы человек, постигший Дух Праведности, остался без золотого звания, это сочли бы верхом несправедливости.
Как и ожидалось, Шэнь Юнь с подавляющим преимуществом возглавил список лучших, заняв свое законное место.
Примечательно, что Шэнь Удэ ухитрился без лишнего шума занять пятидесятую строчку, чудом протиснувшись в число тех, кто получил право отправиться на столичный экзамен Бессмертной Династии Дацянь.
Его простецкое стихотворение и вовсе лишило судей дара речи:
«Коль есть вино сегодня – пей до дна...»
А завтрашней печали – грош цена.
Кошель с камнями весело звенит...
Полжизни кути, полжизни средь цветов!
Никто не ожидал, что столь незатейливые вирши найдут отклик в древней стеле, на поверхности которой отчетливо проступило слово «Искренность».
— Да ладно тебе... Какая разница, какое место занять? Главное – пройти дальше,
— Добродушно похлопал приунывшего Тан Бочжоу по плечу Шэнь Удэ.
— Мой брат непобедим под луной, зачем тебе вообще пытаться тягаться с ним?
С этими словами он вразвалочку зашагал вслед за Шэнь Юнем прочь из двора.
В его легком отношении к победе действительно сквозило истинное, небрежное свободолюбие.
Снаружи у ворот двора Вэньхуа бурлило людское море, заполнившее всю площадь белого нефрита до отказа.
Тысячи взоров впились в вывешенный на помосте нефритовый список. В воздухе висело удушливое напряжение.
— Попасть в этот список – уже великая честь. Даже если срежешься на столичном экзамене в Срединном Государстве, любой благородный клан с радостью примет тебя с распростертыми объятиями.
— И то правда,
— Стоящий рядом старик, степенно поглаживая бороду.
— Пятьдесят лучших книжников Северной Пустоши – цвет нашей земли. Говорят, почтенные мастера даже подыскивают среди них зятьев для своих дочерей.
— Первое место наверняка достанется Тан Бочжоу. Победитель экзамена целого региона сразу получит чин седьмого ранга, а это – верная дорога к вершинам власти...
Не успел договорить рассказчик, как небосвод содрогнулся от девяти величавых ударов колокола.
Нефритовый список залил площадь ослепительным сиянием, сделав день светлым. В вышине заклубились облака, соткавшись в золотисто-багряный балдахин над двором Вэньхуа, превращая усадьбу в обитель бессмертных.
Под восторженными взглядами толпы имя «Шэнь Юнь» на вершине списка вспыхнуло подобно восходящему солнцу, озарив весь небосвод.
Тишина!
Вся площадь погрузилась в оцепенение, люди даже боялись дышать.
Но мгновение спустя толпа взорвалась, словно подожженная бочка с порохом.
— Кто такой этот Шэнь Юнь? Разве среди выдающихся поэтов Северной Пустоши был кто-то с таким именем?
— Наверное, какой-то скрытый гений, выращенный в уединенной обители. Раз уж он сумел обойти Тан Бочжоу, его происхождение явно непростое!
— Я... я, кажется, знаю, кто это, — робко пролепетал кто-то в толпе.
— Это же тот самый гений из Секты Меча Одинокого Лебедя, который сразил молодого владыку Таоу! Он считается главным фаворитом на воинском испытании...
— Да ты с ума сошел!
— Это же литературный экзамен!
— Чтобы один человек был великим и в слове, и в мече? Подобные сказки рассказывают разве что бродячие сказители в чайных лавках!
Пока толпа шумела, лакированные багровые ворота двора Вэньхуа медленно распахнулись.
Одетый в белоснежные одежды Шэнь Юнь спокойно переступил порог, держа руки за спиной.
В то же мгновение гомон резко оборвался.
Собравшиеся практики ошарашенно уставились на него, отказываясь верить глазам. Те, кто кричал громче всех, мгновенно прикусили языки, чувствуя, как привычная картина мира рушится на глазах.
После недолгой мертвой тишины весть об этом подобно раскату грома разнеслась по всему городу Цяньфэн.
В роскошной комнате класса «Небо» в Башне Снов наяву Ян Сюаньсяо все так же восседал в надменной позе, однако его лицо было бледным, а прежняя мощная аура заметно увяла, выдав сильное внутреннее истощение.
Напротив него сидел молодой человек с серебристыми волосами, спадавшими на плечи.
Широкие плечи незнакомца напоминали горные кручи, а на смуглой коже проступали боевые узоры. Одно лишь его присутствие давило столь тяжело, что Ян Сюаньсяо дышал с трудом, едва сдерживая подступающую от старых ран боль.
Несмотря на это, опальный наследник выглядел оживленным. — С твоей помощью, брат Чжаньгэ, эти хваленые гении Северной Пустоши покажутся не более чем жалкими червями, — заискивающе рассмеялся он.
Цин Чжаньгэ остался безучастен. Хвалебные речи шицзы хоу Гуанчэна не вызвали на его лице ни единой эмоции.
— Молодой господин, не беспокойтесь. В моем поколении нет никого, кто мог бы одолеть меня, за исключением моего старшего брата, — его голос звучал ровно и бесстрастно, исполненный непоколебимой гордости.
Ян Сюаньсяо поспешно закивал, ни на секунду не усомнившись в этих словах. Он прекрасно знал, что упомянутый «старший брат» – это легендарный Баван, чье имя гремело по всему Срединному Государству.
— Действительно, мериться силами с местными ничтожествами – лишь тратить твое время попусту, — поддакнул шицзы, и на его губах заиграла змеиная улыбка.
— Однако есть двое, с которыми тебе стоит разобраться лично. Это Фэн Гумин из Кургана Безжалостных Клинков и... — его взгляд полыхнул злобой,
— Шэнь Юнь из Секты Меча Одинокого Лебедя.
Перед прибытием сюда Ян Сюаньсяо провел тщательную подготовку и знал, кто представляет наибольшую угрозу его планам.
— Не беспокойтесь. Если они попадутся мне на пути, я лично искалечу их, — равнодушно бросил Цин Чжаньгэ, даже не подняв глаз.
На губах Ян Сюаньсяо заиграла торжествующая ухмылка.
Стоило убрать этих двоих, и его ставленники без труда заняли бы весь пьедестал почета. Тогда его миссия увенчалась бы успехом, и он получил бы право просить о помощи великих лекарей. Пусть его и не исцелили бы до конца, но хотя бы сохранили часть былого таланта...
Его сладкие грезы бесцеремонно прервал настойчивый, тревожный стук в дверь.
— Наглецы! — Ян Сюаньсяо нахмурился, собираясь отчитать незваного гостя, но в этот момент дверь распахнулась.
В комнату поспешно вошел Цзюньлин-цзы. Его вечно бесстрастное лицо сейчас казалось бледным, а в глазах читалась глубокая тревога.
От дурного предчувствия.
— Наши планы рухнули, — глухо и хрипло произнес Цзюньлин-цзы.
— Шэнь Юнь занял первое место на литературном экзамене. Боюсь... теперь мы не смеем трогать его.
Раздался резкий щелчок лопнувшего фарфора. Ян Сюаньсяо в ярости раздавил зажатую в кулаке чашку, и его искаженное злобой лицо стало походить на маску свирепого демона.

Комментарии

Загрузка...